-Коллективный разум Пошести в чем-то похож на наш, но гораздо примитивнее, культисты не способны осознанно обмениваться информацией друг с другом. Они - заложники инстинктивных паттернов паразита.

-Ага.

Тут Улакор зашипел, схватился за голову. Реанимированные мертвецы замерли.

-Оно отрезало мне доступ... Проклятье. Эмульсия не так уж проста.

-Паразит способен адаптироваться.

-Я знаю, поэтому хотел обойти его защиту, использовав мертвецов и тебя. На эту идею меня подтолкнула технология VPN, создание последовательных сетевых соединений поверх другой сети. Мертвяки должны были выступить в роли промежуточного звена.

-Ты ж сказал, коллективный разум зараженных примитивен.

-Его... архитектура, передаваемые сигналы примитивны, но сами механизмы функционирования мне до конца не понятны. Эмульсия очевидно неразумна и в то же время обладает фантастической приспособляемостью. Я не знаю, как это объяснить.

-Выходит, кроме тотальной зачистки способа разобраться с Пошестью не существует?

-Выходит, эмульсию надо изучать дальше. У каждого организма есть слабые стороны.

-Магией тут не совладать, я чего только не перепробовал.

-Вся ваша магия, не считая некромантии и создания порталов, крайне примитивна. Даже телепатию и магическое зрение не сумели освоить.

-Ты тоже облажался, шеф.

-Вообще-то я выяснил, что Вестника на Отрии нет.

-Или тебе показалось.

-Я точно уверен.

-И куда он мог направиться?

-Это уже тебе виднее, майор.

-Вдруг все гораздо проще, и он мертв, -предположил Кирилл. -Мы накрыли американские базы.

-Нет характерных эманаций в коллективном поле эмульсии, он жив.

До архилича, наконец, дошло, где мог находиться Квинт.

-Зараза. На Землю смылся.

-Логично с его стороны, -сказал Улакор. -Здесь больше нечего ловить, Пошесть обречена.

-Он устроит дома настоящую пандемию. В Каскадии или России его еще можно будет отследить, если же решит обосноваться в Африке или Южной Америке... Зараза!

-От моих следопытов Вестнику не уйти.

-Надеюсь, шеф.

-Я заинтересован в защите Земли не меньше твоего. Иначе некому будет оценить мои цветочные композиции.

В небе показался черный крылатый силуэт. Он спикировал к земле, выдохнул струю магического пламени. Повторил еще трижды, затем облетел окрестности по широкому круг и приземлился рядом с Улакором и Кириллом посреди поля боя.

-Эх, хорошо размялся.

-Ты охренела, туша? -обратился Кирилл к Ундолиму на повышенных тонах. Сказано было, не подставляться! А если тебе в лоб из драконобоя засандалят?

-Культистам было не до того.

-Марш в город и не высовываться оттуда!

-Ты мне не приказываешь, Кеоцикаль, мы равны. Забыл?

-Дохляк прав, -вмешался Улакор. -От драконов больше пользы в обеспечении логистики. Без вашей силы мы не сможем долго поддерживать стабильное соединение с Землей. Потеря даже одного из вас станет катастрофой.

Улицы Берлина заволокло облаками дыма от бушующих пожаров.

Из-за постоянных бомбежек и артобстрелов почти не осталось целых зданий, одни строения превращены в груды щебня, другим повезло отделаться выбитыми стеклами и посеченным осколками фасадом.

Силы Коалиции здесь отошли от избирательного поражения целей, чтоб меньше гражданских пострадало, и долбили без разбора по площадям. Нацисты на защиту города мобилизовали всех, кого можно, следовательно, в число потенциальных целей входят старики, женщины, дети.

Дело не обошлось без применения психического внушения, распаляющего в людях ярость и фанатичное желание бить красных любой ценой, даже ценой собственной жизни. Уже отмечены случаи применения смертников с поясами шахидов.

Нацистам бежать некуда, Берлин окружен. Последнюю линию сообщения, дорогу через Бранденбург, связывавшую столицу с остальной страной, 29-я армия перерезала три часа назад. К несчастью это еще не конец. Главное логово нацистов защищает стотысячная группировка из подразделений вермахта, СС, не считая фольксштурма.

Перед 602-м отряд ССО и Всадниками Апокалипсиса поставили весьма ответственную задачу - нейтрализовать помогающих нацистам божков. Хеймдалль, Бальдр, Гитлер, Анаит, Нергал. Последний - самый умный, хитрый, изворотливый, а потому и опасный...

-Тридцать секунд.

Четверка Ка-62 летела в считанных метрах над крышами зданий. Они сильно рисковали. Откуда угодно может прилететь очередь из зенитки, граната из РПГ. Всадники с Лаки это переживут, а остальные бойцы, пилоты вряд ли. Тем не менее, командование Коалиции сознательно пошло на риск, едва стало известно точное местоположение Нергала. Высокопоставленные перебежчики из вермахта, СС с легкостью готовы сдать подельников, лишь бы спасти собственную шкуру.

Разместившийся на крыше пятиэтажки пулеметный расчет с MG3 собирался обстрелять вертолеты, но лейтенант опередил немцев. SCAR в руках каскадианца заговорил одиночными. Третья пуля попала вражескому стрелку в грудь, он повалился набок, его помощник, возившийся с пулеметной лентой, получил свинца в ногу. Скиннер не успел добить фрицев, те исчезли из виду.

Вертолеты приземлились посреди широкого проспекта, который парой минут раньше проутюжила артиллерия. Асфальт испещрен метровыми воронками, разбросаны фрагменты человеческих тел, а дорогу перегородил развороченный корпус БМП ''Пума''.

-На выход!

Три отряда ССО и Всадники ступили на землю. Их целью была станция метро Вестфальвег, вход в которую перекрывала стальная гермодверь. Выдержит даже ударную волну ядерного взрыва, немцы подготовились к приходу Коалиции со всей скрупулёзностью, не жалея рейхсмарок.

Пленные офицеры СС указали именно эту станцию как логово Нергала, шумерский бог оттуда руководил войсками.

-Бета, справишься?

Гибрид молчаливо кивнула. Она коснулась заслонки, и та со скрипом приподнялась сантиметров на двадцать. Люди с Всадниками заняли безопасные позиции у входа в подземку.

Внутри кромешная тьма. Русские спецназовцы отправили гусеничный дрон проверить обстановку.

-Что там? -уточнил Скиннер.

-Баррикада из мешков с песком. Пулеметный расчет. Минимум трое фрицев, двое холодных. Ждут нас.

-Холодных?

-Нежить, -пояснил русский коллега, чье лицо скрывало матовое стекло боевого шлема. -Эйнхерии.

-Проклятье, таких парой выстрелов не упокоишь.

-Не страшно, -сказал Война. На нем был полный Преторианской брони и массивная плазменная пушка в руках. BFG. Яхве знал толк в массовой культуре XXI века. -Для меня они на один зуб.

-Я открываю гермодверь полностью, -предупредила Бета. -Всем приготовиться!

Лестет встал рядом с гибидом, приведя плазменное оружие наизготовку. Люди остались у спуска в метро, вне зоны обстрела. Со скрипом заслонка поползла вверх и тут же из темноты ударила пулеметная очередь. Вокруг Беты и Войны вспыхнули золотые ореолы. Мелкокалиберное оружие им нипочем. BFG выплевывает сине-зеленоватый шар заряженных частиц. В глубине станции раздается взрыв. Стрельба стихает.

-Чисто! -выкрикнул Лестет.

-Переключаемся на ночное видение. -Скиннер нажал несколько клавиш на наручном компьютере и мир вокруг померк, наполнившись серыми оттенками. Электронные очки у бойцов 602-го отряда были крайне полезной вещью, тут и система вывода тактической информации, навигация, целеуказание, встроенный переводчик, ночное видение.

Русский спецназ экипировался немного иначе: кто-то предпочитал обходиться более старомодным ноктовизором, а кто-то таскал на себе боевой шлем, напичканный высокотехнологичной начинкой...

-За дело.

Солдаты Коалиции, Рангда, Эрешкигаль последовали в метро вслед за Бетой с Лестетом.

Движение по лишённому света коридору стало новым испытанием для психики. Черт его знает, какие сюрпризы приготовил Нергал для непрошенных гостей.

Залп плазмы разметал по сторонам баррикаду и пулеметное гнездо. А фрицев превратил в обугленные, изуродованные куски мяса. Скиннер переступил через один такой.