-Какого хрена?

-Голоса проклятых душ, -мрачно сказала Эрешкигаль. -Нацисты обрекли их на участь много хуже небытия.

Бета появилась минут через пятнадцать, абсолютно невредимая.

-Я разобралась с проблемой. Бункер теперь безопасен.

-Нужно все обыскать внутри, -распорядился лейтенант. -Ищите все, что может быть полезно: документы, компьютеры, жесткие диски, средства связи, аномальные артефакты, реликвии.

Построенный нацистами объект уходил глубоко в землю и мог выдержать даже близкий ядерный взрыв небольшой мощности. На первом уровне располагались казармы, командный пункт, склады, арсенал, на втором технические помещения, самый кошмар обнаружился на третьем - четырехместные камеры с обгоревшими человеческими трупами, половина из которых дети. Людей облили бензином, заперли и подожгли, закинув фаеры через смотровые окошки.

-Испытанные жертвами боль, страдания напитали заготовленное проклятье, -объяснила Бета. -Их духи никогда бы не нашли покоя и убивали б каждого, кто осмелится сюда войти.

-Какой мразью надо быть, чтоб сделать такое? -покачал головой Скиннер.

-Меня тоже поражает жестокость нацистов. Их надо ликвидировать.

-Если вдруг схватим их фюрера, напомни выпустить ему кишки.

Бета коснулось рукой бетонной стены.

-Я заметила одну любопытную деталь.

-Какую?

-Адольф Гитлер был тут несколько часов назад.

-Не может быть, -не поверил Джонатан. - С чего ты взяла?

-Мне доступна ретрокогниция, ноосфера подсказывает, что произошло в прошлом.

-Редкий талант.

Пройдя еще по коридору, лейтенант, Рангда и Бета очутились в круглом зале. Помещение служило ритуальным целям. Стены исписаны сигилами и словами силы, в полу выдолблена пентаграмма. Довершает картину разбитая пополам каменная чаша, лужа не запекшейся крови и тело мертвого темнокожего ребенка с перерезанной глоткой.

-Они приносили в жертву Анаит узников концентрационных лагерей, -озвучила очевидные вещи Бета. -Каждый день по десятку человек. Эта чаша была средоточием магии, стоило ее разрушить, как проклятье спало, силовой центр лей-линий иссяк.

-Получается, всем тут заведовал лично Гитлер?

-Похоже на то.

-Надо упокоить его окончательно.

-Это не так просто, лейтенант. Информационное эхо в Изнанке свидетельствует о мощном витальном потенциале.

-Воскресший Гитлер-маг. Отлично. И не с такими справлялись.

-Не маг, скорее младшее божество. Уровня Барона Субботы.

-Его ты грохнула.

-Я была в ярости. Из-за Рональда. В ослабленном состоянии я уязвима, даже сила Эфира нуждается в восполнении.

-Продолжим охоту, когда отдохнешь. Какие проблемы?

-Я к тому, что нас постоянно отправляют на миссии. Вдруг мы столкнемся с Нергалом, Анаит, Бальдром или кем-то из них группы в момент моей слабости?

-С нами Лаки. Благодаря этому сукиному сыну мы до сих пор живы, не понесли потерь.

-Корула убили.

Скиннер нахмурился.

-По правде сказать, мы никогда не считали его своим. Да, безусловно, полезен, но... кто знает, как бы он с нами обошелся без непреложных клятв верности.

-Я тоже для вас чудовище?

-Возможно, поначалу мы считали тебя таковым, но сейчас нет. Корул получал удовольствие от убийств, имел садистские наклонности, ты - полная его противоположность. Я не боюсь повернуться к тебе спиной.

-Правда, -Бета не прекращала анализировать мимику, голос Скиннера. -Я это ценю.

На Никополь двигалась целая армада. По меньшей мере пятьдесят воздушных кораблей Пошести, отозванных с Заэра. Оккупация столицы гораздо важнее войны с жуками на соседнем континенте, поэтому пророки Преображения бросили против Коалиции лучшие силы...

Картинка от наземных групп и беспилотников передавалась на БИЦ модернизированной крепости-улья, где находились Северов и архилич.

-Ну и здоровые же они, -подивился командующий операцией. - Метров пятьдесят?

-Шестьдесят, -поправил Кирилл. -У тяжелых галер длина доходит до сотни.

Небесные суда имели очень характерную рыбовидную форму корпуса, с низким тупым носом и очень высокой кормой, оканчивающейся украшением в виде рыбьего хвоста и винтами, приводимыми в движение магией.

Каждый корабль нес по две мачты с парусами черного цвета изображением золотого солнца. Вдоль бортов располагались пороховые пушки и телекинетические метатели, готовые пролить на землю огненный шквал. Флот Пошести на самом деле представляет нешуточную опасность даже для подразделений Коалиции. Выпущенный из тяжелого драконобоя железный лом с легкостью уничтожит полевое укрепление, легкую и тяжелую бронетехнику, авиацию при удачном попадании.

Проблема для культистов состояла в том, что земляне не собирались ввязываться в ближний бой. Существующие средства поражения позволяют уничтожать цели на дистанции в сотни и десятки километров.

Радары ''Скалы-11'' начали сопровождать флот Пошести еще задолго до приближения к столице.

-Пора с ними заканчивать, -дал отмашку Северов. -Оружие к бою.

Пусковые установки выплюнули десятки ракет класса ''воздух-воздух''. Оставляя за собой дымные хвосты, изделия корейского военпрома на сверхзвуковых скоростях уходили за горизонт. Осуществляемое по радиолокационному и витальному каналам наведение почти не оставляло вражеским судам шанса избежать попадания. Слишком велика разница в техническом развитии между отрийцами и землянами.

-Есть попадания! -доложил один из операторов, впрочем, нужды в этом не было. Северов с архиличем прекрасно видели происходящее собственными глазами.

Культисты вряд ли ожидали встретиться с роем высокоточных ракет. Над некоторыми кораблями вспыхнули зеленоватые ореолы энергетических полей, принявших весь урон от взрывов и поражающих элементов. Другие были лишены этого. Деревянная обшивка могла частично задержать осколки, но она была подвержена возгоранию. Зажигательное действие поражающих элементов увеличивалось путем добавки в них магния и бериллия. В любом случае, культистов на верхних палубах посекло в мелкий фарш.

-Круто мы им врезали, -прокомментировал увиденное Кирилл. -Еще разок и флота нет.

Эффективность удара ''Скалы-11'' оказалась ниже ожидаемой. Семь кораблей загорелись, еще двенадцать потеряли управление и устремилась к земле, сталкивались с другими судами. Пять тяжелых галер остались невредимыми.

-У нас просто не хватит ракет, -ответил подполковник ВКС, командующий ''скалой''. -Мы в лучшем случае истребим семьдесят процентов их флота.

-На что нам рельсовые пушки? -поинтересовался Северов.

-Цели движутся слишком быстро, чтобы поразить их на таких дистанциях. Надо подпустить поближе.

-Насколько поближе?

-Километров пять, хотя бы.

Генерал-майор ГРУ повернулся к архиличу.

-Какова эффективная дальность у драконобоев?

Кирилл ненадолго задумался.

-Два километра, максимум три, потом убойная сила резко падает.

-Хорошо, подпустим поближе.

Подполковник начал отдавать распоряжения своим подчиненным, а Северов задумчиво протянул:

-Да уж, Кирилл. Грозное оружие ты дал в руки местным.

-Неужели на Земле телекинетический метатель никто не сообразил собрать?

-Сообразили, только магии оно жрет как свинья помои. Слишком дорогая и затратная штука. В массовое использование не запустишь. Это на Отрии хорошо из-за дармовой энергии, хоть жопой черпай.

Потянулись томительные минуты ожидания. Из пятидесяти двух кораблей Пошести тридцать шесть продолжали держать прежний курс. Архилич лучше остальных в боевом информационном центре знал, хочешь остановить культиста - убей его. Фанатизм врага был абсолютным, по слову пророков и Вестника они готовы на любое безумство.

Вместе с приближением их флота из Нибена на Никополь наступала без малого двухсоттысячная группировка культистов, регулярная армия и ополчение, называемое Истовыми Ревнителями.

ВКС Коалиции хотели покончить с наземными силами противникам ударом ракет, начиненных нанопылью, но возникло неприятное осложнение. Вылетевший на задание Ту-160 потерпел крушение, где-то посреди Штормового океана. В итоге весь план отправился коту под хвост, пришлось срочно вносить коррективы.