-Как тебя звать, человек?

-Николас.

-И к какому племени ты принадлежишь, Николас?

-Каскадианцы.

Ариман на мгновение задумался.

-Никогда не слышал.

-Неудивительно, учитывая, сколько ты проспал, -Смит охотно отвечал на вопросы Аримана. Следовало установить с ним более или менее ровные отношения. -Народы, страны появляются и исчезают.

-Где мы находимся?

-Далеко на северо-востоке Азии.

-Мне сказали, Лилит у вас. Я хочу ее увидеть.

-Увидишь, если будешь сговорчивым.

Ариман резко поднялся с койки, спецназовцы направили оружие на него. Смит жестом дал отбой тревоги.

-Для начала сними эти цепи. Так мы сделаем первый шаг на пути к взаимному доверию.

-Логично. Корул, ключ у тебя?

-Да.

-Дадим нашему гостю чуть больше свободы.

Селенхаи избавил Аримана от оков.

-Так намного лучше, -потер бог обожженные булатом руки. -Ты сделал шаг, сделаю и я, выслушав твое предложение.

-Ариману нет равных в манипуляциях с пространством. Ты создал путевые камни, помог Зевсу обустроить Олимп, сотворить асам Асгард.

-И что? Хотите сделать себе личный рай?

-Нет. Задача куда более трудная - проложить дорогу в иные миры.

-Иные миры... -прошептал Ариман. -Невозможно. Завеса тьмы слишком плотная. Дальше Пандемония не уйти.

-Мы слышали, кое-кому все же удавалось выбраться отсюда.

-Им повезло. Изредка тьма ослабевает, путешествия на короткий миг становятся возможны, однако точное время и место не угадать.

-На Земле существуют особые места, где грань между мирами истончена. Осталось только найти способ... хм, раздвинуть тьму.

-Без магии ничего не сделать.

-Магия не единственный способ. Ты успел увидеть множество необычных вещей вокруг. В них нет ни капли колдовства. Они - плоды нашей науки и техники.

-Механизмы? -догадался Ариман.

-Быстро соображаешь.

-Греки очень увлекались ими. Архимед со своими винтами, насосами, боевыми машинами, огнеметы Аполлодора, автоматоны Филона...

-Мы зашли гораздо дальше их.

-Не совсем понимаю, зачем нужен я, если вы достигли огромных высот?

Смит вздохнул.

-Твое интуитивное понимание пространства может помочь решить проблему сверхплотности темной энергии. Мы дадим тебе доступ ко всем накопленным знаниям человечества за последние две тысячи лет.

-Продолжай.

-Кроме этого, получишь относительную свободу перемещений, хороший дом, прислугу, доступ к магическим реликвиями. Никаких ошейников, оков. Взамен клятва верности и выполнение наших поручений.

-Вы показали свою силу, -Ариман не скрывал желания покинуть место заключения. -Теперь демонстрируете щедрость. Умно. Сколько богов вам служит?

-Достаточно много.

-Еще вопрос. Саваоф по-прежнему жив?

-Окончательно помер четыре города назад.

На что Ариман злорадно засмеялся.

-Я пережил своего заклятого врага. Что послужило причиной смерти?

-Убился об Уробороса. Подробности мне неизвестны.

-Это хорошая весть.

-Ты согласен поработать на нас? -вернулся Смит к основному вопросую

-На кого конкретно? На вас, вашего царя?

-На государство.

-Оно большое?

-С ним не сравнится даже Рим на пике величия. Оно объединило сотни больших и малых народов, мы контролируем Азию от побережья Китая до Черного моря, значительную часть Африки и еще кучу земель, о которых в твое время не знали.

-Речь про континент за Атлантикой? Или огромный пустынный остров на юго-востоке от Индии?

-Доводилось бывать там?

-Очень давно, воспоминания о тех днях померкли в моем разуме.

-Верно, что ты происходишь из народа атлантов?

Ариман неопределенно развел руками.

-Да. Неужели об Атлантиде еще помнят? Боги с титанами постарались стереть все следы ее существования.

-Ты последний представитель своего народа.

-Это не так. Выжившие атланты рассеялись по миру, смешались с племенами обычных людей, хотя вы и не унаследовали наше долголетие.

-Некоторые боги называют Аримана величайшим предателем.

-А я называю это спасением собственной жизни. Жадность высших иерархов сгубила Атлантиду, мой вклад не велик.

-Мы ушли от основной темы. Каков твой ответ?

-Может быть. Я хочу сначала осмотреться в вашем мире, ознакомиться со штуками, которые вы изобрели. А, да, еще голову вот этого безглазого с щупальцами. Он нанес мне оскорбление.

-Своих... воинов я никому не сдаю, -категорично отрезал Смит. -Любая агрессия в его сторону будете пресечена самым радикальным способом.

-Ну, ладно тогда, попросить стоило.

***

+Нейросеть активна+

+Выход из спящего режима+

+Когнитивные ограничители отключены+

+Заряд основного источника питания: 99,7%. Заряд резервного источника питания: 100%+

+Введено 3 мг стимуляторов+

+Пульс 35+

+Сатурация 98%+

+Задействовать внешние оптические и акустические сенсоры+

Впервые осознав себя в качестве личности, оно впало в замешательство, переходящее в ужас. Существо одновременно знало, чем оно является, и одновременно нет. В частично машинной, а частично биологической памяти хранились эпизоды с обучением, некоторое количество сведений об окружающем мире.

+Пульс 79+

-Сердечко то бьется.

-Эта естественная реакция. Введите ей полдозы барбитала.

В помещении со стерильно белыми стенами, потолками находилось шесть человек. Они были одеты в медицинские халаты, маски. Существо узнало двоих присутствующих, тот, что постарше имел идентификационное обозначение профессор Итан Деккан, более молодой обозначался доктором Гарри Кавильо.

+Пульс 46+

-Хорошо, показатели в норме, -перед взором возникло круглое лицо профессора Деккана с седой щетиной. -С добрым утром, милая.

Между собой люди называли существо прототипом Бета. β, как вторая буква греческого алфавита. Значит ли это, что есть прототипы Альфа и Гамма? Недостаточно данных. Раньше Бета не замечала за собой желания задавать вопросы и искать ответы.

-Посмотрите на карту синаптической активности! Просто невероятно! Она мыслит!

-Попробуй что-нибудь сказать, -предложил Деккан. -Привет.

-Привет, -прозвучал женский голос с электронными нотками. Бета имела представление о том, как общаться с людьми. До полноценного включения ее голосовой модуль неоднократно тестировался. -Профессор Деккан.

Человек зачем-то хлопнул руками. На его лице отобразилась эмоция ''радость''.

-Начнем с простых вопросов. Ты знаешь, где находишься?

-Лаборатория проекта ''Централь''.

-Что ты такое?

-Гибридная система искусственного интеллекта, состоящая из электронных и биологических компонентов.

-Я не о том, Бета.

-Вопрос не понятен.

-Речь о твоей внутренней сущности. Кто ты? Что ты?

Активность мозга Беты резко возросла, там рождались новые мысли, эмоции, которые раньше не были доступны из-за встроенных подавителей.

-Я... -она хотела дать четкий ответ, но слова не удавалось внятно сформулировать. Что с ней происходит? -Чувствую себя по-новому.

-Поясни.

-Новые мысли, новые эмоции и грани осознания. Все запутано. Сплошной сумбур. Не могу грамотно выразить. Я сломалась?

-Нет, моя дорогая, ты проснулась, став полноценным мыслящим субъектом.

-Вы меня создали.

-Да.

-Зачем?

-Очень хорошо. Раньше ты не задавалась такими вопросами. Сама как считаешь?

-Любопытство. Данное качество свойственно человеческим особям.

-Тебя создали не только из научного интереса. Как ты поступишь, если моему физическому существованию будет что-то угрожать?

-Попытаюсь ликвидировать угрозу. Любыми возможными способами.

-Также делаем и мы, пытаемся спасти не только себя, но и свою страну.

-Соединенные Штаты Америки?

-Они самые, -кивнул Деккан. -На твое создание, Бета, потрачены огромные средства.

-Я - средство защиты? Оружие?