Военные вернулись к работе, то есть имитации бурной деятельности: мыли, ремонтировали технику, проводили диагностику бортовых систем, перезаряжали боекомплекты, чистили орудия.

Ундолим поднял голову и перевел взгляд на Северова, отчего тот напрягся.

-Кого привел, Кеоцикаль?

-Генерал-майор Степан Федорович Северов, -представил архилич высокопоставленного гостя. -Командующий операцией ''Домино''.

-Понятно.

-Как только тебя уговорили позировать для фото? -удивился архилич.

-Взамен мне вычистят до блеска зубы и чешую. А еще приготовят мясо илькетуки со специями.

-Межвидовое сотрудничество развивается, -произнес Северов. -Я слышал, раньше драконам прислуживали римляне.

-Нас почитали как богов, но мы успели отвыкнуть от такого статуса.

-Пути назад не будет.

-Какое место уготовано нам в вашей Коалиции? -задал дракон волнующий вопрос. -Вы свяжете нас кабальными клятвами как селенхаи, богов?

-Селенхаи ответственны за опустошение десятков миров, они заслужили поводок. Боги и демоны хотели загнать нас в первобытную дикость, сделать людей своими рабами. Драконы же... больше тысячи лет хранили Новый Рим, самоотверженно сражались с Пошестью, майор Лопатин очень хорошо отзывался о вашем виде. Не доверять ему оснований пока нет. Драконы Отрии вольны выбирать, жить обособленно, мы не станем докучать вам, либо равноправное сотрудничество. Такие могучие носители магии будут востребованы всегда.

-Что взамен?

-А что вам требуется? Еда, уход, развлечения?

-Все вышеперечисленное. В стремлении иметь высокое качество жизни мы не отличаемся от людей. Любой из нас предпочтет дворец со штатом слуг и ежедневной кормежкой, нежели полуголодное существование в какой-нибудь глуши. Мы, драконы - не животные, не дикари.

-Никаких проблем, -заверил Северов. -Обеспечить комфортные условия для трех десятков драконов - плевое дело.

-Кеоцикаль рассказывал, ваша империя простирается на несколько континентов.

-Это так.

-И долго она существует?

-Девяносто три земных года, с момента официального заключения Пхеньянского пакта. С тех пор мы постоянно расширяем сферу влияния, наращиваем военную и экономическую мощь.

-Большая у Коалиции армия?

-Общая численность вооруженных сил СИКОН составляет тридцать восемь миллионов человек.

Ундолим издал звук, похожий на оханье.

-Это на целые порядки больше, чем у Пошести.

-В данном случае количество совершенно не важно. Нам хватит двадцати-тридцати тысяч бойцов, чтобы покончить с культом и удержать ключевые точки на Отрии. Мы сделаем упор на применение оружия массового поражения.

-Атомного?

-Нет, химического, биологического, нанопыли. Тебе известно, что это такое?

Ундолим кивнул.

-Кеоцикаль научил нас многому.

-Так вот, мы начнем распылять отравляющие вещества над крупными городами Кэл Нура, а убойные отряды довершат дело. Покончим с культом за пару месяцев, за пару лет истребим девяносто девять процентов зараженных эмульсией.

-Сама эмульсия никуда не денется, -возразил дракон. -Она покоится глубоко в недрах земли.

-Вот и пусть покоится. Геологоразведка выявит места ее залегания, вокруг которых установим карантин, а там может придумаем способ окончательно нейтрализовать паразита.

-Разве он уже не придуман? Ваша нанопыль изящно выбила культистов, оставив жизни здоровым людям

-Оружие было настроено конкретно на мутировавшие организмы, их биохимические маркеры... Короче это не совсем то, что нужно.

Раздался громкий хлопок. Рядом с Кириллом, Северовым и драконом материализовался гигант с четырьмя щупальцами.

-Генерал, решили нанести личный визит?

-Внеплановая инспекция, -ответил командующий операцией. -Как дела обстоят?

-Докладываю, местность в радиусе тридцати километров полностью зачищена от зараженных, установлен прочный периметр, никто посторонний не войдет, никто не выйдет. Ведется круглосуточное воздушное и наземное патрулирование. Выжившие туземцы, таковых набралось больше восьми тысяч, переправлены в карантинные лагеря, где их обеспечивают всем необходимым. Утилизация мертвых тел идет по плану, основные улицы уже расчищены, через две недели работа будет закончена.

-Противник пытался прощупать оборону?

-Сегодня утром и вчера вечером были контакты с небольшими отрядами на юге и востоке, которые незамедлительно уничтожили. Пошесть начинает просыпаться. В город Нибен, сто шестьдесят километров северо-западнее, стягиваются крупные силы. Культ мобилизует всех, кто способен держать оружие. Рекомендую нанесение упреждающего удара, отправим скалу.

-Пока рано. Проще накрыть одну большую кучу, чем потом выслеживать по лесам и горам малые группы.

-Вестник Преображения не настолько глуп, -возразил архидемон. -Он в курсе наших средств поражения и вряд ли станет собирать своих рабов в единую толпу.

-Цель номер один исчезла с радаров, в данный момент всем руководят оставшиеся пророки Преображения, они мыслят устаревшими категориями.

-Есть мысли, где искать этого Квинта?

-Никаких. Может он вообще не на Отрии.

-Или ликвидирован, -вставил Кирилл. -Мы ведь накрыли немецкие и американские базы тяжелым калибром.

-Среди культистов не наблюдается признаков деморализации, -Улакор почесал свое пузо. -Напротив, они преисполнены решимости победить.

-Я сто раз объяснял, -завел архилич. -Вестник хоть и является ключевой фигурой в Кэл Нуре, его уничтожение ничего не даст. Пошесть -децентрализованная сила. Место уничтоженных лидеров сразу займут новые. Паразит на подсознательном уровне делает культистов сплоченнее. За всю известную историю среди не было ни одной крупной междоусобицы, на религиозной, иной почве.

***

Из открытой Рангдой стеклянной бутылки вырвалась темно-багровое нечто. Оно напоминало парящий в воздухе рваный кусок ткани и жидкость, субстанция непрерывно меняла форму, разделялась на части и собиралась вновь.

У бойцов 602-го отряда и Беты возник закономерный вопрос насчет сущности данного объекта.

-Чертовщина, -протянул Скиннер, не рискуя приближаться к аномалии ближе, чем на два метра. -Оно не опасно?

-Очень опасно. Если не знать, как им пользоваться.

-Это есть то самое обещанное усиление для меня? -поинтересовалась Бета.

-Эфир, -сказала Рангда. -Дай ему войти в тебя, не сопротивляйся и обретешь великую силу.

-Еще одно творение Молоха?

Королева демонов-леяков кивнула.

-Вероятно, одно из самых мощных.

-И что способен делать Эфир?

-Изменять реальность в локальных масштабах. Превратить тыкву в карету, мышей в лакеев, а пару дырявых башмаков в стеклянные туфли. Все, на что хватит фантазии. Последний раз Эфир использовался в войне с Амотэрасу и Сынами Солнца.

Поведение субстанции менялось, она стремилась рвануть то в одну, то в другую сторону. Выставленные на ее пути руки Рангды становились препятствием

-Быстрее! -на повышенных тонах воскликнула Всадник Голод. -Без сосуда Эфир становится неуправляем.

-Что я должна сделать? -ладони Беты озарились зеленоватым свечением.

-Слиться с ним в единое целое.

Гибрид без страха подошла к багрово-черному облаку, которое стало впитываться синтетическим телом как вода губкой. Рангда облегченно выдохнула.

-Пронесло.

-Оно могло взорваться? -спросил Скиннер, поднявшись с койки.

-В том числе. Как ощущения, Бета?

-Анализирую новые данные, -сухо доложил прототип. -Провожу диагностику и калибровку основных систем.

-Ты ее испортила.

-Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.

-Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.

Голод пожала плечами.

-Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.

-Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?

-А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.