-Надо.

-Собираешь образцы?

-Можно и так сказать. Тащите емкости сюда.

-Вперед, ребята, -произнес Кирилл. -Не мне ж этим заниматься.

Солдаты ССО занялись неблагодарной работой по выгрузке и перетаскиванию разнородной тары.

-И все же, тебе больше заняться нечем, как копаться в земле?

-Они для моей личной коллекции.

Архилич не поверил услышанному.

-Серьезно? Ты гербарии на досуге собираешь, между завоеванием миров и пожиранием младенцев?

-Не гербарии собираю, а занимаюсь селекцией. Вывожу новые сорта, виды цветочных растений. Между прочим, меланжевая орхидея - мое детище, -гордо заявил Улакор. -Ее можно использовать в косметологии, в качестве компонента увлажняющих средств, и для декоративных целей.

-Архидемон-агроном... кого только не встретишь.

-По-твоему архидемоны не могут заниматься любимым делом?

-Могут.

-Знаешь, кем я был до становления владыкой Легиона?

-Агрономом? -Кирилл понимал, что может спровоцировать пришельца, но ничего не мог с собой поделать. Сарказм так и пер.

-Создателем цветочных ансамблей, флористом по-вашему, очень известным и богатым. Я был желанным гостем в половине городов Экана.

В поставленные горшки и тазы Улакор аккуратно, можно сказать, с любовью укладывал саженцы, присыпал их землей с клумбы. Не применяя никакой магии, все вручную.

-Угу.

-Тебе, тупоголовому вояке не понять. Кем ты был до превращения в нежить? Автомехаником в глухой провинции, гайки крутил, машинное масло нюхал. Бездарной посредственностью.

-А, мое досье, значит дали.

-Я предпочитаю знать заранее, с кем предстоит работать.

-Как такая тонкая натура докатилась до командира демонической орды?

-Сел, наш мир, также, как и Землю разделяли государственные границы, только стран было не сотни, а много больше, -завел Улакор рассказ. -Тысячи городов-государств, напоминающих устройством средневековые итальянские республики. Они постоянно воевали друг с другом за плодородные земли, источники чистой воды, магии, минеральные ресурсы. Часто образовывались союзы городов, противостоявшие аналогичным союзами, но речь не о том... Во время такой войны наша республика объявила призыв, солдатами становились все, кто способен сражаться. Я не стал исключением.

-Ты не смог откупиться?

-В тех условиях от богатства толку мало. Обязанность защищать республику налагалась на все социальные слои, знать и низших. Несколько месяцев мы воевали, несли потери, проигрывали сражение за сражением, пока Тразтур, командующий армией, со своими Знающими не придумал способ переломить ход конфликта. То есть призвать из-за другой вселенной Пожирателя, натравить на врагов и использовать в качестве источника силы. Для ритуала отобрали семьдесят самых одаренных селенхаи, ставших первыми архидемонами. За время похода многие погибли, от рук поглощаемых рас или из-за внутренних разборок. Когда Легион прибыл на Землю, осталось чуть больше половины владык... Мы были измотаны, морально и физически, но продолжали цепляться за существование. Пожиратель Миров крепко присосался к нам, приходилось скармливать ему иные расы вместо себя.

-А войну с враждебными республиками вы выиграли?

-Выиграли, правда, какой ценой? Орбис Лот не собирался останавливаться, он принялся опустошать наш мир. К тому моменту, как мы нашли способ увести тварь прочь, Сел обратился в мертвую пустошь с отравленными океанами и воздухом. Ничего нельзя было изменить, мы пошли вперед. Слабые расы стали кормом, сильные стали частью Легиона. Чаруды, кма, вы их клубочниками называете.

-Разве клубочники не просто умные животные?

-Большинство - да, про полупроцентников слышал?

-Не.

-Мы на генном уровне уменьшили их интеллект, чтобы получить покорных боевых зверей, неприхотливых и быстро размножающихся. Но среди них есть вожаки, чей ум не уступает человеческому.

-Интересно.

-Мы бы и людей сделали частью Легиона, если б не капитулировали.

-Почему? Мы не самые сильные, умные, магически одаренные.

-Тем не менее, вы выживите и преуспеете там, где не сумеем мы. Помести неоскверненного селенхаи в среду без магии и он зачахнет в считанные годы.

-Зато оскверненные неплохо себя на Земле чувствуют.

-И не могут нормально размножаться. У наших женщин только пятая часть беременностей заканчивается удачно, чаще случаются выкидыши. Скверна наделила нас колоссальной мощью, но искорежила генетику. За четыре года родилось лишь триста десять детей.

-Вы же добились положительного прироста в населении, -сказал Кирилл подавая глиняный горшок архидемону. -Какой-никакой успех.

-Прирост околонулевой. Триста десять селенхаи родилось, двести шестьдесят два погибли, участвуя в боевых действиях на стороне Коалиции.

-Вас заставляют воевать?

-Многих селенхаи заставлять даже не надо. За века похода через миры война стала их сутью, ничего другого они знать не хотят.

-Ты тоже?

-Я решил просто размяться и проследить, чтобы с нашей стороны было меньше потерь, - заполнив саженцами последнюю тару, архидемон встал в полный рост. -Теперь переправь этот груз в Ценодрис, Кирилл. Мои слуги примут его на той стороне.

-Ты хочешь использовать мощнейшее техномагическое устройство для личных нужд, -под техномагическим устройством архилич подразумевал Тессеракт. -Почему бы мне не отказаться и не накатать рапорт начальству?

-Потому что за отказ я оторву тебе голову и подарю о́ни в качестве футбольного мяча.

-Я не люблю, когда мне угрожают.

-Да ладно, потом сочтемся, -смягчил архидемон тон. -Услуга за услугу. И я никому не скажу, что золотой шлем и череп Одина ты упер себе в качестве трофея.

-Грузите, ребята.

-Только аккуратно, -добавил инопланетный любитель цветов. -Не повредите стебли!

Бойцы спецназа, что-то бурча себе под нос, стали грузить саженцы в машину.

Закончив с работой, они и архилич поехали к штабу на окраине Никополя. Находиться в самом городе было сложно из-за разлагающейся на жаре мертвечины, миллион истребленных культистов помимо ужасающей вони ухудшает эпидемиологическую обстановку. Улицы, дома забиты трупами. После захвата столицы Кэл Нура, Коалиция сразу приступила к уборке. Демоны, клубочники, ищейки стаскивали тела за черту города, где их сжигали. Драконы, личи, владеющие пиромантией выходцы из Ада, селенхаи постоянно поддавали жару. Импровизированные крематории работали круглыми сутками.

Заклинания, развевающие мертвецов в прах, на эмульсионных мутантах не работают из-за приобретенной невосприимчивости, приходилось утилизировать по старинке. Люди в противогазах и респираторах только руководили процессом.

Среди жителей Никополя силы Коалиции обнаружили несколько тысяч выживших ромейцев, не поддавшихся заразе. В культе Преображения им отведено место неприкасаемых, нечистых, кого обошла стороной божественная благодать. Туземцы встретили освобождение со смешанными чувствами: одни откровенно радовались, вторые отнеслись настороженно, третьи откровенно боялись. После анализов, проверки их отправляли во временный лагерь за пределами столицы.

В целом Кирилл был доволен. Коалиция нанесла удар прямо в сердце Кэл Нура, уничтожив махом значительную часть духовенства и политической верхушки. Занятый войной с арахнидами Квинт вряд ли ожидал такого подвоха.

Расслабляться не стоит, Пошесть соберется с силами и обязательно попытается отвоевать Никополь. Вопрос времени. Поэтому Коалиция наряду с санитарными мероприятиями укрепляла оборону, зачищала предместья, ближайшие деревни, городки от выживших культистов. Демоны не испытывали предубеждений перед массовыми убийствами зараженных, они упивались процессом, впрочем, селенхаи и люди не давали сильно разгуляться. Никаких пыток, издевательств, пуля в затылок и все.

Присутствие землян усиливала зависшая над городом крепость-улей, где базировалось несколько звеньев ударных вертолетов, эскадрилья БПЛА. Будет чем встретить воздушный флот Пошести. Враг считал, что Никополю ничего не угрожает, отправив семьдесят процентов войск в Заэр. Их возвращение домой даже с порталами и летучими кораблями не такой уж быстрый процесс...