-Фу-х, -выдохнул сержант. -Пронесло. А ведь могли засечь.

-С вами я, -подал голос Лаки. -Держу пари, нам ничего не грозило бы даже если мы дружно выбежали б голыми на дорогу и стали плясать ламбаду.

-Все равно не стоит играть с огнем, -лейтенант достал командирский планшет и передал сообщение по шифрованному каналу. Сведения о танковой колонне не будут лишними. -Удача штука капризная.

-Не в моем случае, сэр.

Через два часа отряд без происшествий добрался от аутпоста ''Чарли-8'', контролировавшего один из второстепенных маршрутов к Лаббоку. Подбираться слишком близко Скиннер не рискнул и решил пока ограничиться наблюдением с дрона.

Лагерь представлял собой огороженный участок, примерно сто на сто метров, почти в чистом поле. Внутри два типовых железных ангара, накрытых маскировочной сетью, одна длинная казарма, пара отдельно стоящих щитовых домиков с кондиционерами, скорее всего для офицеров. Отдельно у северной стены выходом на ворота, поставили нечто вроде временного гаража. Там стоят три бронированных джипа "Ошкош", четырехосный тягач.

Ограждено все сплошной стеной из габионов с землей, для пущей безопасности она обмотана спиралью Бруно. Внутри периметра две ориентированные с юга на север вышки в противоположных концах периметра. Так они перекрывали пространство вокруг базы и в случае нападения вполне способны обеспечить огневое прикрытие. На одной был смонтирован турели пулемёт, на другой автоматический гранатомёт. Там постоянно сидело по паре часовых, щупавших местность оптикой. У двух ворот смонтированы стрелковые точки, на подъездах выстроены заграждения из бетонных блоков.

Они легко отобьются от штурма даже превосходящих численно сил. По прикидкам Скиннера на аутпосте сидело не менее взвода американских пехотинцев. Нападение в лоб полностью исключается.

Внимательно изучая записи с дрона, лейтенант и остальные размышляли, как лучше все провернуть.

-Короче, Корул, пойдешь ты. Накинешь на себя маскировочные чары, подберешься поближе с юга и...

-Я понял, лейтенант, -по-человечески кивнул пришелец. -А этот газ точно меня не убьет?

-Точно. В худшем случае почувствуешь легкое недомогание, для селенхаи понадобится более значительная концентрация.

-Все равно, мне не нравится затея.

-Мне тоже. Травить людей газом мерзкое занятие.

-И когда начинаем?

-Прямо сейчас.

Каскадианцы достали из рюкзаков противогазы, нацепили на себя. Панорамные стекла почти не снижали обзор и не мешали целиться, зато стало трудно дышать.

Корулу выдали ручной гранатомет с барабанным магазином, он был заряжен боеприпасами, начиненными нервнопаралитическим газом. Если в течение двадцати минут не ввести жертве антидот, смерть неизбежна.

В здоровых лапах селенхаи рассчитанное на людей оружие выглядело игрушечным.

-Надеюсь, твоя удача меня не подведет.

Вокруг Корула вспыхнул синий ореол, силуэт пришельца расплылся и приобрел еле заметные очертания. Засечь его визуально задача чрезвычайно трудная.

Уже с десятка метров о поступи селенхаи свидетельствовала лишь колышущаяся трава. Каскадианцы остались ждать установленного сигнала. Скиннер заметил, что Лаки нервно барабанил пальцами по своей винтовке.

-Спокойнее, Лаки, основную работу за нас сделает газ.

-Простите, сэр. В Маунт-Уэзер такого не было.

Боец с шалящими нервами может поставить под угрозу выполнение всей миссии, каким бы удачливым он ни был. Рональд Лаки по психологическим качества не вполне подходил для такой работы, ССО отказывали и более крепким кандидатам. Его взяли исключительно благодаря сверхспособности.

Четыре минуты спустя Корул перед на общей частоте:

-Противник нейтрализован.

-Вперед!

Каскадианцы проникли на аутпост через южные ворота, у которых в судорогах корчились двое янки. Внутри периметра было тихо, только в стоящем домике с кондиционером, где как решил Скиннер, разместилось местное начальство, шипела радиостанция: звучали повторяющиеся кодовые фразы, незнакомые комбинации позывных. Вероятно, янки пытались вызвать помощь. У них как у любой нормальной армии налажена система переклички и поняв, что один из опорных пунктов не отзывается, немедленно вышлют подмогу.

-Гляньте на них, -указал сержант Эрнандес на помирающих караульных. -Похожи друг на друга как две капли.

-Это клоны, -догадался Скиннер. -Янки ими закрывают нехватку резервистов.

Экипированы бойцы "Реплики" были по высшему разряду. Вместо обычного камуфляжа - комбинезоны с кевларовыми подкладками, защищающими от осколков. Тяжелые бронежилеты с воротниками, наплечниками и фартуками, шлемы с электронными визорами, встроенными наушниками и гарнитурой радиосвязи. Внешне клоны ничем не выделялись среди обычных людей: обычные белые парни чуть старше двадцати, разве что одно лицо на всех.

Посмотрев на наручные часы, Скиннер стянул с себя противогазную маску.

-Можете снимать намордники.

-Уверен, Эл-Ти? -на всякий случай уточнил сержант.

-На открытом воздухе газ быстро распадается на безвредные компоненты.

-Не, я, пожалуй, подожду.

Вслед за лейтенантом от маски избавился специалист Лаки, его примеру последовали капралы Грин и Адамс.

-Нужно найти офицера. Корул, Адамс, Лаки, проверьте казармы.

Большинство газовых гранат упали с недолётом, но у них оказался довольно велик коэффициент рассеивания, янки валило с ног практически мгновенно.

Те, что сидели на вышках и в стрелковых ячейках у ворот пытались развернуть станковое оружие в поисках точки обстрела. При беглом осмотре Скиннер насчитал шестнадцать тел внизу, включая наблюдателя, упавшего с вышки у южных ворот.

Половина янки хрипела, пускала пену изо рта, вторая половина находилась в коматозном состоянии и одной ногой в могиле.

В командирском домике размещалось двое, об этом говорило наличие пары аккуратно застеленных кроватей. Тут нашлась кипа карт района, испещрённая большей частью непонятными лейтенанту значками, армейский ноутбук с выходом в оперативно-тактическую сеть. Полезный трофей, пригодится в любом случае.

Сам офицер, смуглый мужчина лет сорока с аккуратной причесанной шевелюрой, в бессознательном состоянии уткнулся лицом в стол. Нашивка на форме свидетельствовала, что гарнизон аутпоста числился в составе 28-й пехотной дивизии, далеко не самое худшее подразделение. Они всячески подстраховались от классического штурма, диверсантов с паранормальными способностями, периметр усеян датчиками ЭВИ, но упустили возможность атаки с применением химоружия.

Сержант Эрнандес прощупал пульс на шее.

-Пока жив, засранец.

Джонатан достал из кармана разгрузки шприц-ручку и вкатил дозу антидота.

-Через пару минут оклемается.

-Эл-Ти, -ожила рация. -В казармах имеется несколько выживших, видимо из-за нахождения в помещении, получили меньшую дозу. Как с ними поступить?

-Добейте.

Вскоре прозвучали три короткие очереди.

Когда офицер пришел в сознание, то обнаружил себя прикованным пластиковыми наручниками к стулу.

-Что?.. Вы кто?

-У нас есть пара вопросов к тебе...-лейтенант успел узнать имя офицера из ноутбука, в котором успел немного покопаться. -Мистер Браун.

-Ничего не скажу, долбанные коммуняки! -оскалился капитан, за что получил удар прикладом в лицо. Из разбитого носа сразу потекла кровь.

-А, значит ты у нас идейный защитник американского империализма. Да?

-Отсоси!

-...Хола-3-1, Хола-3-1, -донеслось из радиостанции. -Ответьте, прием.

-Хола-3-1 на связи, Виктор-Браво.

-Чарли-8 перестал выходить на связь. Возможно шесть-девять красный. Прочешите местность.

-Принял, Виктор-Браво. Уже работаем.

Пленный янки надменно засмеялся:

-Подмога скоро прибудет, вам конец!

-Скоро - понятие растяжимое. Мы можем сделать так, что эта время покажется для тебя адской вечностью.

-Вам меня не запугать. Я не боюсь ни пыток, ни смерти.

-О, мы приготовили для тебя кое-что получше. Корул!