— Да, неоднозначная ситуация, — подтвердил Слава, с лица которого слетела улыбка, как только начали обсуждать эту тему. — Но сын за отца не должен отвечать. Тем более, там отец чисто по номиналу.

— В том-то и дело, — кивнул Потёмкин, ударив ребром ладони по столу, при этом он задел вилку, и она, сделав несколько оборотов, воткнулась в стол рядом с рукой Ирины, но всё это осталось почти незамеченным остальными. — Поэтому мы создали свою группу для защиты Денисова. А потом оказалось, что у нас есть ещё несколько ребят, оставшихся вчера без отцов. И большинство из них понятия не имели, в чём замешаны их родители.

— Это можно утверждать на сто процентов? — поинтересовался я, понимая, что Ильёй сейчас движет внутренний огонь, который в некоторых случаях может и ослеплять.

— Мы защищаем только тех, кто согласился пройти мозгоправа, а тот может подтвердить, правду говорит человек или врёт, — ответил мне Потёмкин, а затем кивнул каким-то своим мыслям и добавил. — Понимаю, что моя реакция может вызывать вопросы, но я действительно против огульного обвинения всех и каждого. Так борьба с настоящими преступниками легко может превратиться в охоту на ведьм и станет частью ещё чего-то более худшего, чем попытка государственного переворота.

Мне было сложно с ним не согласиться. И я тоже считал, что ни в чём не повинные дети не должны нести ответственность за своих родителей. Что мне казалось несколько натянутым — это то, что никто из детей не знал, чем занимаются их родители. Но я решил промолчать на этот счёт. В конце концов, в империи сейчас были задействованы все имеющиеся силы, чтобы нейтрализовать предательство.

— И чего же вы хотите? — спросил я напрямую, так как понимал, что этот вопрос за столом среди молодых ребят, которым больше интересны девичьи ножки, чем вопросы глобальной справедливости, появился неспроста. — Задавить количеством?

— Отнюдь нет, — ответил на это Илья и достал из-за пазухи несколько листов бумаги, свёрнутые вчетверо. — Завтра на балу будет сам император, и я хочу подать ему прошение, чтобы проработали закон и огородили от незаконного преследования детей изменников родине. А вас я попрошу подписаться, если вы разделяете мою позицию.

— Я разделяю, — кивнул и подписал, где было нужно, затем перечитал сам текст прошения и добавил: — Могу попробовать поспособствовать.

— Да? — удивился Илья, так как, видимо, не думал, что получит столь серьёзную поддержку. — Было бы неплохо.

— Он может, — хмыкнул на это Борис, глядя на меня с уважением. — И император его выслушает. Да и послушается, скорее всего.

— Я не собираюсь давить на императора, — ответил я, пригубив вкуснейшее белое вино, так сочетающееся с рыбой. — Только покажу ему то, что узнал от вас.

— Будет супер, — поднялся рядом со мной Слава и пожал мне руку. — Ты — настоящий герой.

Как я понял, остальные члены нашей небольшой компании полностью разделяли его мнение.

С тем я и отправился домой, где, как оказалось, меня уже ждали.

— К вам посетитель, — доверительно проговорил Арман, и на какую-то отчаянно-глупую секунду я захотел, чтобы это была Вита.

Но, конечно же, это не могло произойти.

Посетитель был мне уже знаком, и он был гораздо больше хрупкой девушки.

— Здравствуйте, — посетитель поспешно встал с дивана. — Рад нашей новой встрече, — с этими словами он протянул руку.

Я мгновенно прислушался к внутренним ощущениям, но те молчали. С какой бы целью не пришёл этот человек, опасности он для меня не представлял.

— Приветствую вас, Саториус, — ответил я, выудив из памяти необычное имя, которое, скорее всего, было кличкой. — Какими судьбами?

Мой вопрос в чём-то был издёвкой. Это я — повелитель фатума. Незримо, неявно я начинал влиять на всех, кто оказался в зоне моего притяжения. Я как огромная чёрная дыра влиял на пространство и время этих людей. Вот и ещё один не смог преодолеть гравитации.

— Можно сказать, что я пришёл устроиться к вам на работу, — ответил громила и улыбнулся, стараясь вызвать доверие. — Дело в том, что предыдущий мой работодатель, скажем так, перестал соблюдать правила игры.

— Мне это не очень интересно, — я пожал плечами, потому что действительно не понимал, зачем он мне это говорит, у меня и без этого тем для размышлений было выше крыши. — Да и работники мне сейчас не особо требуются.

Я хотел добавить, это потому, что скоро в любом случае всё закончится, но не стал. В конце концов, предстоящее противостояние касалось только меня одного.

— Поверьте, — мягко возразил мне Саториус, но так, что его хотелось слушать. — Преданнее человека вы просто не найдёте.

— Почему же? — удивился я, причём весьма искренне, так что мой собеседник даже дёрнулся. — Вы предали предыдущего хозяина. Чем я лучше?

— Он предал империю, — просто ответил мне громила, а затем заглянул в глаза. — С таким мириться нельзя, в отличие от тёмных делишек. А что же касается вас, то я знаю, кто вы такой.

— Вот даже как? — я приподнял бровь, совсем как император. — Очень даже интересно.

— Вы не из этого мира, — проговорил он, продолжая пристально смотреть мне в глаза. — Полагаю, что вы даже не человек.

— С чего такие выводы? — усмехнулся я, впечатлённый словами собеседника. — Я самый обычный.

— Начать хотя бы с того, что вы сейчас ничего не отрицали, — развёл руками Саториус, явно довольный тем, что угадал. — Да и не будете.

— Почему? — мне откровенно нравился этот человек и понравился ещё в самую первую встречу, может быть, поэтому я тогда не стал к нему относиться излишне жёстко. — Вы говорите странные вещи.

— Потому что вы не любите врать, — снова в точку попал мой посетитель, который, кажется, решил выложить передо мной все свои карты. — Вы терпеть не можете лгунов, тех, кто поступает не по совести, просто никчёмных людей. Если посмотреть внимательно, кого вы собираете вокруг себя… да-да, это именно так, люди собираются вокруг вас, даже император. Так вот, если посмотреть на всех этих людей: Пирогов, Воронцов, государь, Борис Крамер, то становится понятно, что это всё не пустые, а весьма видные люди, выделяющиеся как раз своей деятельностью. Скажу прямо, когда мне приказали взять вас, я некоторое время наблюдал за вами и вашими контактами, постепенно приходя к мысли, что против вас работать бессмысленно. Нужно работать на вас.

— Вы не договорили про свои догадки, кто я, — несмотря на то, что разговор наш слегка отдавал сюрреализмом, мне было интересно, что думает обо мне совершенно посторонний человек. — Какие у вас есть предположения?

— Полагаю, что вы из гораздо более развитой цивилизации, — выпалил сразу Саториус, чем заставил меня улыбнуться, но я его недооценил, ведь он лишь пристреливался. — И попали в тело Руслана совсем недавно. Полагаю, тут не обошлось без того самого артефакта, который все искали. Именно после этого ваша жизнь изменилась коренным образом, и вам стал совершенно неинтересен прошлый круг знакомств. Более того, вы пошли таким путём, которым никогда не пошёл бы настоящий Руслан Могучий.

— Это всё? — хмыкнул я, понимая, что невероятно устал тащить весь этот груз, но у меня всё равно не было право на слабину. — Или есть ещё предположения.

— Ну, или вы — бог, а ваше пришествие в наш мир предзнаменует конец света, — развёл руками Саториус, полагая, что он так удачно пошутил, но, судя по всему, успел прочитать ответ по моему лицу, на мгновение отразившему реальное положение дел. — Да неужели⁈ — он вытаращил глаза и бухнулся обратно на диван.

— Я не знаю, кто вы, — ответил я, внимательно наблюдая за меняющимся выражением лица посетителя, — но мне невероятно импонирует ваша проницательность. Что я могу сказать на это? Всеми своими силами постараюсь предотвратить конец света, уж поверьте. Но в любом случае, после этого мне вряд ли понадобиться помощник. Хотя…

Я на секунду вообразил себе мир, где Хаос побеждён, а я имею возможность ещё на несколько десятков лет задержаться тут. Чёрт возьми, да ради такого я даже состарюсь вместе… например, вместе с Витой. Да, потом вновь вернусь к своим божественным обязанностям. Но сотня лет — это же капля в море по сравнению с жизнью бога. Или потом я уже не смогу уйти прочь?