Другие боги знали, что им не удастся уничтожить меня поодиночке. Они сговорились и напали на меня сообща.

Два десятка старших и сильных богов на одного меня.

Это было эпично. Вокруг бурлили целые сонмы галактик. Взрывались и гасли миры, но их место не занимали новые, там, где была жизнь, воцарились лишь холод и мрак.

Сначала мои противники уничтожали всё то, что было мне дорого. Они превращали мир за миром в лёд, почерневший от их прикосновения.

Они искореняли саму жизнь, зная, что там, где нет её, там и мне нет места.

А затем ударили по мне. Всесожжение!.. Вымирание!.. Пустота!.. Т-тьма…

Но я всё ещё думал, что выстою. Вспыхну пламенем, чтобы возродиться вновь, но не учёл их хитрости и коварства.

Боги накинулись на меня за то, что я приблизился к тому, чтобы стать Высшим.

А допустить такого они не могли.

И вот среди остановившегося времени бог Хаос вдруг достал Чёрный меч, выделявшийся на фоне остального космоса абсолютным мраком, убивая свет даже самых ярких звёзд. Клинок будто бы пил их и не мог при этом насытиться.

— Остановись! — крикнул я противнику, который шествовал ко мне с Чёрным Мечом наизготовку. — Зачем вы хотите прервать меня?

— Этот Меч, — с неясной мне злобой сказал Хаос, и голос его прогрохотал на всю вселенную, — сделала моя мать, Великая Тьма, специально, чтобы я рассёк тебя! Не место такому, как ты, в её владениях!

— Оглянись! — усмехнулся я, показывая на раскинувшееся вокруг нас многообразие жизни. В том числе и на других богов. — Её власть мала вне собственных пределов! Ты ничего не добьёшься!

Я готов был отразить его нападение, но тут сразу несколько богов накинули на меня свою волю и обездвижили. Ненадолго, конечно. Это что, шутка?

— Ты лишь первый шаг! — рявкнул он и рассёк меня.

Признаюсь, до этого момента я не думал, что меня можно остановить или уничтожить. Но Чёрный Меч впился в самую мою суть, в душу и принялся пить её огромными жадными глотками.

Мне не было больно или страшно, однако я понимал, что исчезаю. Ещё чуть-чуть, и меня не станет.

Вот так шутка: только-только мог стать верховным богом, подчинив всех остальных себе. Даже Великую Тьму — мать Хаоса, будь она неладна. И вот уже Клинком, сотканным из Мрака, они пытаются низвергнуть меня в пустоту. В то место, где меня не будет существовать.

Я понял, что счёт идёт буквально на секунды, поэтому выбирать мне особо не приходилось.

Собрав остатки всей своей сущности, я поместил их в одну-единственную искорку, которой легко было укрыться от взора старших богов.

А затем запустил эту искорку прочь. В сторону миров, которые ещё были живы.

И это последнее, что я успел сделать, так как Чёрный Меч Хаоса выпил меня до дна.

Но это был ещё не конец. Они действительно решили покончить со мной, поэтому должны были убедиться, что я сгину.

Ровно перед тем, как это произошло, я почувствовал, что искорка, которую я запустил в сторону живых миров, достигла своей цели.

Она даже попала в тело. «Какой интересный вид, — успел я подумать угасающим сознанием. — Кажется, он называется человеком».

Только… Только…

Этого не может быть!

Агония охватила всё, что оставалось от меня.

А искорка попала в полумёртвое тело, которое не могло поддерживать жизнь само. И теперь она угасала вместе со мной. Вот же ирония!

Когда я пришёл в себя, Святояра рядом уже не было. Что интересно, в моей памяти его действительно не было. В той новой памяти, что обрушилась на меня подобно лавине. Причём, я не помнил всего того, что со мной произошло. Сначала я увидел только свои последние мгновения в воплощении бога.

Но постепенно я начал вспоминать всё. Это был очень небыстрый процесс, доставлявший практически физическую боль. Но самое главное, что начало было положено. Я так понял, что способность добывать клинок, сотканный из собственной души, и открыла мне дорогу в царство воспоминаний.

Более того, глядя на то, что произошло, на искажённое лицо Хаоса, сжимающего Чёрный меч, я ясно видел, для чего мне нужно это умение. Оно действительно нужно было для финальной битвы.

Вот только я должен был провести достаточно долгое время в этом мире, чтобы подготовиться к битве с Хаосом и его клинком, но что-то пошло не так. Некие обстоятельства, тот самый крик из моего сна: «Наши миры умирают», — заставили Вселенную поторопиться. И вот я уже не просто Руслан Могучий с обрывками памяти, но и частичка бога, который должен стать высшим. Но для этого ему нужно одолеть действительно серьёзных соперников.

Я стоял с открытыми глазами, привалившись к дереву, и впитывал в себя новые знания. Человеческий мозг действительно очень мал для того, чтобы вместить в себя подобные объёмы информации.

В этом-то и крылась основная трудность моего нахождения в теле человека. Мозг хоть и велик в рамках конкретного мира, но всё равно в него не влезет столько всего, сколько подвластно богу. Поэтому в теле человека, и, не привлекая к себе лишнего внимания, я мог находиться только без своих прежних воспоминаний.

А теперь… Теперь я рисковал открыть то, что выжил, своим врагам. Причём, сделать это до того, как буду готов дать им отпор. Дело в том, что весь мой прежний опыт и память висели надо мной, словно гигантский воздушный шар яркого и броского цвета, скажем, оранжевого, и всем высшим существам показывали, кто я и где нахожусь.

Выход у меня был только один: отрезать на время всё это от себя. Не обращаться к некоторым знаниям без великой нужды, чтобы не выдать себя. А самому в это время жить обычной жизнью Руслана Могучего, но потихоньку развиваться в нужном направлении.

Посмотрев на часы, я с удивлением отметил, что время почти десять часов утра. Утренние занятия заняли почти четыре, большую часть из которых я просто не помнил. Более того, мне пришлось серьёзно собраться с мыслями для того, чтобы сосредоточиться на сиюминутных проблемах.

Они теперь казались совсем мелкими и незначительными по сравнению с теми, что стояли перед моей божественной сущностью. Ну да ладно, приступим.

Труднее всего оказалось маскироваться. Я даже не предполагал, что сложно не думать о том, кем являешься на самом деле, нося иную личину. Вероятно, именно поэтому тот, кто прикидывался трибуналом, предпочитал скрывать своё лицо. Оно может выдать правду.

С такими мыслями я и вернулся в дом. Арман делал вид, что занимался своими делами до моего появления, но я уже знал, что он беспокоился, что меня долго нет, и последний час пробыл начеку, ожидая момента, когда я войду в дом.

Похвально. Но мне стоило аккуратнее пользоваться моим новым умением «читать» людей, так как оно совершенно не относилось ни к какой из моих родовых магий. Это мне досталось оттуда, из прошлой жизни.

— Свежая газета, ваше благородие, — произнёс камердинер и протянул мне свёрнутый в несколько раз лист бумаги, ароматно пахнущий свежей краской.

Я взял её и хотел бросить на журнальный столик, но меня привлекла часть заголовка, который гласил: «…шивый…нал».

Развернув газету, я уже прочёл заголовок целиком.

«Фальшивый трибунал» называлась статья, а далее под заголовком изображение моего знакомого, лица которого не было и тут. Причём, это была не съёмка какой-нибудь камерой, а рисунок простым карандашом.

Ниже сообщалось, что некоторое время назад сотрудникам тайной канцелярии было оказано противодействие неизвестным, который выдавал себя за имперского палача и в доказательство предъявил Карающий Меч. Но всем известно, что подобный клинок может быть только у трибуналов.

Далее шли слова остальных имперских палачей, которые все, как один, говорили, что никого подобного среди них никогда не было, да и быть не могло. При этом они утверждают, что, скорее всего, показывал он лишь имитацию Карающего Меча. Одним словом, от Святояра открещивались, как могли.