— Похититель, — ответил я спокойно, насколько мог, так как я сейчас отчаянно блефовал. — Ушаков, так?

Что-то было не так. Что-то явно не стыковалось в моём понимании. Алиса не лгала, но в то же время скрывала какие-то важные моменты.

Она не ответила, а только улыбнулась, после чего оглядела сад, в котором мы разговаривали.

— А у тебя тут миленько, — сказала она и улыбнулась ещё шире. — Зови своих, у нас очень мало времени.

Я сходил за Борисом и Анной. Заодно выяснил у Армана, кто и зачем звонил. Конечно, я ждал звонков от Воронцова или Вероники, но их, естественно, не было. Затем наказал чётко записывать, кто будет звонить и с какими вопросами.

Когда мы вышли в сад, Алиса уже ждала нас с артефактом портала. Не дожидаясь, пока мы дойдём до неё, девушка активировала портал и пригласила нас жестом внутрь.

— Только после тебя, — сказал я, подумав о том, что такой артефакт — вещь недешёвая, и как это всё сочетается с заботой рыжей о простых людях? — Мы пойдём следом.

— Нет, — она улыбнулась настолько обезоруживающе, как только могла. — Сначала вы, я буду замыкать. Потому что вдруг…

Я не дал ей договорить. Вынул из кармана кулон, который принёс мне живоглот и протянул ей. В мозгу проскочила мысль, что зря я это делаю, и надо было бы сначала проверить этот кулон на магию и прочее, но отыграть назад я уже не мог.

— Ого! — Алиса изменилась в лице, потеряла бдительность и двумя руками потянулась к кулону. — Но где… — а затем она отдёрнула одну руку, но другой вцепилась в кулон и вскинула голову, глянув мне прямо в глаза.

Но было уже поздно. Прямо перед этим я легонько взял её за плечи и толкнул в портал.

— Что происходит? — поинтересовалась Анна, когда рыжая исчезла в овальном светящемся вихре.

Но я махнул рукой, показывая, что некогда и скрылся в Лимбе.

Не так давно я узнал одну интересную штуку: в потустороннем мире можно отследить воронку портала. Да, когда ты пользуешься им сам, то всё происходит в одно мгновение. Но на самом деле две точки реального мира оказываются связаны туннелем, больше похожим на пуповину. Он скрадывает пространство между ними, но всё равно виден из Лимба.

Я поспешил вдоль него, чтобы успеть до того момента, как он закроется и вдруг упёрся. Нет, не в стену. В Лимбе существовали складки пространства, но это было мало похоже на стенки. Даже пол тут, скорее, напоминал желе. А тут… Портальный туннель просто исчезал. Вот он тянется, а в следующей точки пространства его уже нет.

Я внимательно оглядел его со всех сторон, пытаясь прощупать, куда он ведёт дальше, и не смог. Складывалось впечатление, что он ведёт просто в никуда.

А потом он просто пропал. Портал закрылся. Кто бы или что бы им не руководил, он понял, что обманут, и поспешил закрыть проход. Мне же ничего не оставалось делать, как вернуться к спутникам. При этом я находился в глубокой задумчивости.

— И что это было? — вновь попыталась спросить меня Анна. — Объясни, а то я ничего не понимаю.

— Таким замысловатым образом с нами связались похитители, — ответил я, попутно соображая, что следует предпринять дальше. — Портал вёл к нашим.

— И⁈ — императрица, кажется, начала понимать, что я только что лишил её возможности увидеть мужа и сына. — Почему мы не воспользовались им?

— Потому что это была ловушка, — ответил я, протирая глаза пальцами. — Мы бы не смогли вернуться оттуда.

— Откуда⁈ — Анна говорила на повышенных тонах, и я вполне понимал её состояние, но нужно было дать ей всю картину целиком. — Где они? Ты нашёл?

— В том-то и дело, что нет, — проговорил я и посмотрел ей в глаза. — Я попытался проследить туннель в Лимбе до той стороны, но не смог. Он обрывается посередине.

— Что это значит? — хвала богам, императрице достало мозгов проследить логику в моих действиях, после чего она практически моментально остыла. — Не понимаю.

— Место, где их держат, находится не в этом мире, — ответил я и поспешил добавить, чтобы избежать дальнейших расспросов. — И не в Лимбе.

— Ты говорил ещё про какой-то мир, — сказала тогда Анна. — Патала, кажется?

— Да, но не похоже, что туннель исчез в том направлении, — я покачал головой. — Такое ощущение, что он просто вёл пустоту. А что если… — я размышлял вслух. — Нет, вряд ли он мог проникнуть в саму пустоту. Но тогда…

Мне явно не хватало оперативных данных, чтобы найти достаточно убедительную версию. При этом я чувствовал, что мозг работает на полную, даже голова нагрелась.

— А может, он их затащил в Бездну, — спросил нас Борис, о существовании которого мы уже успели забыть.

— Куда⁈ — спросили мы в один голос с императрицей, обернувшись к нему.

— Ну это, скорее, легенда, — вмиг стушевался некромант, не ожидавший от нас подобной реакции. — Некроманты верят, что, кроме Лимба существует ещё Бездна или Тартар по-старому. Это такой мир, откуда нет возврата, — его слова мне живо напомнили то, что говорила сестра о Патале, но портальный туннель явно вёл не туда. — Но именно поэтому он и остаётся легендарным.

— То, что нельзя выбраться, — это ерунда, — ответил я, искоса поглядывая на Анну, которая явно нервничала. — Если есть способ попасть туда, то есть и способ вернуться. Так что меня больше интересует, как туда попасть.

— А что, если они не там? — взволнованно проговорила императрица и окинула нас взглядом. — Сколько времени мы потратим на блуждания?

— Я не знаю, — Борис отвечал на мой вопрос, совершенно растерявшись от того, что мы все втроём заговорили чуть ли не одновременно. — По легенде туда попадают некроманты, — он пожал плечами, — но только после смерти.

«Пушок, что ты знаешь о Бездне? — спросил я, а затем добавил: — О мире некромантов, котором говорил Борис»

«Первый раз слышу, — отозвался тот и даже скосил на меня выпученные глаза. — Но это не значит, что его не существует».

— Это нам пока не подходит, — не удержавшись от сарказма, ответил я. — Есть какие-то другие пути? Или это вообще мир мёртвых?

— Там есть какие-то обитатели во плоти, — Борис уже, кажется, жалел, что упомянул этот мир при нас. — Но, опять же, это всё легенды. Но, если хотите, то я могу узнать у своего преподавателя некромантии. Он, наверняка, что-нибудь знает.

— Нет! — тут же запротестовала императрица и замахала руками в подтверждение собственных слов. — Их тогда уже всех убьют!

Барон Крамер посмотрел на меня, словно искал поддержки, но я был вынужден согласиться с Анной. Любое лишнее промедление могло повлечь за собой потерю наших близких, чего мы позволить не могли. Вот только бросаться в омут совсем без подготовки тоже не самое разумное решение, так как мы в таком случаем можем просто пополнить списки пропавших.

— Боюсь, что Анна права, — сказал я, всё ещё крепко размышляя. — Сосредоточившись на одной только Бездне, мы можем упустить что-то важное. Но мы не уверены в том, где вообще содержатся наши друзья и близкие. Потратив время на одни гипотезы, мы можем не успеть в то место, где их действительно прячут.

— Я просто предположил, — ответил Борис, словно опасался, что его вот-вот обвинят в затяжке времени. — Нет, так нет.

— Хорошо, — императрица теперь в упор уставилась только на меня. — А ты чего предлагаешь?

— А я уже думаю о том, что зря мы не воспользовались предложением Алисы, — ответил я, озвучив то, что меня угнетало в последние минуты. — Мы сейчас ищем любой путь туда, куда она нас приглашала.

— Но, если бы мы последовали за ней, то обязательно попали бы в ловушку, — сказала на это Анна. — А беспомощными мы бы вряд ли смогли помочь нашим.

Конечно, её слова были вполне логичными. Только вот без портала мы совершенно не знали, куда двигаться.

— Уверен, что в ловушку мы попадём в любом случае, — ответил я, кажется, нащупав нужное решение. — Но что нам мешает подготовиться?

В моей голове и правда созрел план. Вот только даже мне самому он казался безумным и не гарантировал ничего, кроме того, что мы попадём именно туда, куда нужно. Хотя, если разобраться, и это было под огромным вопросом.