— Чего? — он уставился на меня и несколько раз мигнул выпученными глазами. — Не понимаю.

— Тут должен быть подвал в реальности, но его нет, — сбивчиво попытался объяснить я, но махнул рукой и стал обследовать обычный мир из потустороннего.

И совсем скоро я нашёл то, чего искал. Следы того, что тут некогда было подземелье. Вот только теперь из Лимба было ясно видно, что ничего, кроме следов, и не осталось. Стену снесли, подземелье засыпали.

Но самое главное, что под толстым слоем земли примерно на том уровне, где должна была быть вторая дверь, ведущая в подземные катакомбы, оказалась надпись, выложенная камнями. Из Лимба её можно было разглядеть без особых усилий. И гласила она: «Не ищи тут».

— То есть совсем для тупых, — пробормотал я, разгибаясь и собираясь вернуться в реальный мир.

Тут живоглот лениво спрыгнул с моего плеча и в несколько прыжков оказался у засыпанного подземелья. А затем просто растворился в ткани миров. Но буквально через минуту вернулся, таща в пасти что-то блестящее.

Сначала я подумал, что это какой-то очередной артефакт. А затем, приглядевшись, понял, что это кулон. И этот кулон я точно видел на чьей-то шее.

— Спасибо, Пушок, — сказал я, вытащив кулон из пасти питомца. — Эта штука нам точно пригодится.

С тем я и вышел из Лимба к моим спутникам, которые оглядывались по сторонам, чувствуя себя неуютно на открытом пространстве.

— Нашёл? — коротко спросила императрица.

— Только следы того, что я не ошибался. Тут всё засыпали, — я развёл руками и увидел, как сразу сникла Анна, словно из неё воздух выпустили. — Но сдаваться я не собираюсь.

— Куда сейчас? — спросил Борис, который тоже расстроился из-за принесённых мною новостей. — Есть идеи?

— Давайте пока ко мне, — ответил я, окинув взглядом спутников. — А там устроим мозговой штурм и создадим план действий.

Мои спутники кивнули, и, взяв их за руки, я шагнул через Лимб к себе домой.

На пороге нас уже ждали. Точнее, ждали, конечно, только меня, я это прочитал по лицу Алисы. Борис вызвал у неё только неудовольствие, а вот императрица в облике Софии просто бурю эмоций. Причём, самая яркая из них была ревностью. Я это увидел так же ясно, как если бы слово было написано прямо на лбу рыжей девушки.

— Привет, — сказал я, мгновенно вспомнив, на чьей шее видел тот самый кулон, что притащил мне живоглот. — Какими судьбами?

— А ты не догадываешься? — косясь на мою спутницу и почти не замечая Бориса, проговорила Алиса. — Думаю, нам надо поговорить.

— Говори, — кивнул я, подразумевая, что я доверяю своим спутникам. — Мы тебя внимательно выслушаем.

— Я бы предпочла общение наедине, — надавив на последнее слово, Пятая, как она представилась давным-давно, сверкнула глазами в сторону Анны-Софии. — Это слишком важная информация, чтобы…

— Послушай меня, дитя… — перебила её императрица, но тут же спохватилась, видимо, вспомнив, что находится сейчас в куда более молодом теле. — Дитя современных веяний. Мы с Русланом — одна команда, и вся информация всё равно будет известна нам.

Алиса аж сжала зубы и кулаки. Я едва смог сдержать улыбку, видя, как она желает треснуть моей спутнице, даже не предполагая, кто перед ней стоит.

— Команда? — усмехнулась она и перевела взгляд на меня. — Да чтобы вы знали, мы с Русланом уже давным-давно команда. Странно, почему он вам это не сказал.

— Давным-давно, говоришь? — я даже бровь приподнял от столь неприкрытого вранья. — Это когда я тебя от тайной канцелярии отмазал? Или когда ты меня склонить к чему-то незаконному хотела?

Возможно, не стоило настолько в лоб высказывать ей своё неудовольствие, но она сама спровоцировала это своим поведением.

— Так, значит, да? — она сглотнула и в глазах явно заблестели слёзы. — А я думала, что у нас есть будущее.

— Ладно, — проговорил я, махнув рукой, показывая, что мне надоели препирательства, — говори, что хотела, и я решу: важно это для нас, или нет.

— Наедине! — отрезала она, импульсивно сложив руки на груди, что смотрелось весьма театрально. — Без всяких ш… — она выдохнула, вдохнула и закончила: — без всяких штучек.

Мысленно я поаплодировал ей, так как рыжая прошлась по краю срока за оскорбление монарших особ. И всё-таки решил удовлетворить её желание.

— Подождите меня, пожалуйста, в доме, — попросил я, а затем обернулся к Алисе. — А с тобой пойдём в сад.

Борис быстро кивнул и открыл дверь в дом, а вот Анна напряглась и подозрительно прищурилась.

— Ничего страшного не произойдёт, — заверил я императрицу. — Мы ненадолго.

— В тебе-то я уверена, — ответила Анна, и как истинная интриганка решила вставить шпильку. — Ты мне не изменишь, а вот чего ждать от этой лисы, даже и не знаю.

Алиса аж вскипела. Я подумал, что будь у неё носик, как у чайника, оттуда сейчас повалил бы густой пар.

Когда мы остались наедине, рыжая приблизилась ко мне почти вплотную, но коснуться не решилась.

— Интересно, — проговорила она с театральной печалью в голосе, — чем взяла тебя эта блёклая моль.

Я едва сдержался от того, чтобы не расхохотаться. Чего-чего, а сцен ревности я сейчас вообще не ожидал. Да и казалось мне, что это было лишь попыткой манипуляции, а не настоящими чувствами.

— Пожалуй, не стану отвечать на этот вопрос, — проговорил я, ощупывая в кармане кулон, принадлежащий моей собеседнице. — Зачем ты тут? Что хотела мне сообщить? Что соскучилась и безмерно меня любишь? — тут я всё-таки не удержался и хрюкнул от смеха, чем, естественно, ещё больше разозлил девушку.

— Конечно нет, — ответила она без частички былого шарма. — Я пришла сказать, что знаю, где все похищенные.

— Говори, — кивнул я, приготовившись запоминать.

— Нет, ты не понимаешь, — она всплеснула руками, словно удивлялась моей глупости. — Это не сказать словами.

— Зачем же ты тогда тут? — я не совсем уловил её мысль, поэтому поинтересовался совершенно искренне.

— Чтобы отвести тебя туда, — ответила она, как само собой разумеющееся. — Пойдём прямо сейчас! Я за этим и тут!

— Мне нужно подготовиться, — проговорил я, разводя руками.

И пускай на деле я даже не знал, как буду готовиться и нужно ли мне это вообще, но сразу соглашаться на предложение не торопился. Это было очень подозрительно. Меня всегда напрягало, когда надо сделать что-то вот именно сейчас, а не секундой позже. Обычно за этой торопливостью скрыт обман.

— Как ты не понимаешь⁈ — Алиса всплеснула руками. — Их с минуты на минуту могут убить! Всех, включая самого, — она ткнула указательным пальцем в небо. — Ты не понимаешь, как всё серьёзно на самом деле⁈

Хм, а вот сейчас она уже не играла. Я видел серьёзную обеспокоенность в её лице, и нотки в голосе означали, что она не врёт. Вот только всё равно ей не верил. Ну не внушала она мне доверия, как не крути.

— Хорошо, — ответил я и тут же увидел огромное облегчение на лице девушки. — Но мы пойдём все втроём, — предыдущая эмоция тут же сменилась недовольством.

— Нет, это исключено, — запротестовала Алиса и приблизилась ещё, словно хотела обнять меня, но замерла в нерешительности. — Зачем они тебе нужны⁈

— Чтобы помочь, если мне вдруг будет сложно справиться одному, — ответил я именно то, что она хотела услышать. — А то вдруг ты меня хочешь заманить в ловушку, — я развёл руками, но успел заметить, как широко открылись её глаза.

Она что-то спешно решала в голове, но, судя по всему, то, до чего она смогла додуматься, вполне соответствовало тому, чего она хотела от меня добиться. Поэтому, сделав вид, что делает мне одолжение, она кивнула.

— Ладно, — сказала она, смущённо улыбнувшись и в момент став милой и хорошенькой девушкой, — так и быть, давайте двинемся все вместе. Возможно, ты прав, и так будет даже проще отбиться от похитителей.

— Я думал, он — твой начальник, — походя бросил я, разворачиваясь обратно к дому.

— Кто⁈ — буквально вскрикнула Алиса, но тут же подавила собственные эмоции.