— Ещё как может, — ответил я, пожав плечами. — И нам ещё очень повезёт, если там не так.

— Ушаков не сумасшедший, — покачала головой императрица, глядя на меня снизу-вверх. — Хотя за одно утро практически обезглавить империю — это надо быть абсолютным сумасшедшим. Но что тогда, если не магия? Нам придётся драться?

Я сжал кулак, а затем снова разжал.

— Не думаю, что это будет возможно, — ответил я, осознавая, что уже полностью готов к приключению.

— Так как же нам тогда готовиться? — удивился подошедший Борис.

Он всё ещё сильно волновался из-за того, что совершенно не понимал, как ему действовать, чтобы наверняка. Что ни говори, а Крамер был очень рационального склада ума, и все эти его легенды о Бездне не стали частью его натуры.

— Мы должны быть готовы ко всему, — повторил я, глядя на Бориса. — Что бы ни случилось.

Я понимал, что это самый расплывчатый совет из всех возможных, но что-то лучшее предложить на данный момент не мог.

Во время медитации я чётко ощутил связь со своей божественной сущностью. Говоря приземлённо, я нащупал ту самую ниточку, за которую надо будет потянуть в случае, если вдруг совсем прижмёт. Но я собирался оттягивать этот момент как можно дольше, потому что не очень хотел, чтобы меня обнаружил Хаос.

— Готовы? — спросил я, едва сдерживая улыбку, потому что это слово в свете того, что я говорил до того, выглядело чуть ли не как издёвка.

Но никто за таковую её не воспринял. Борис и Анна кивнули мне, после чего императрица снова достала портальный артефакт.

— Да помогут нам боги, — сказала она, а я очень тихо про себя хмыкнул.

— Но попробуем справиться сами, — ответил я на это.

После чего императрица открыла портал, который на вид был совершенно тем же самым, что и обычно.

— Давайте возьмёмся за руки, — предложил я, глядя на переливающийся овал.

— Согласна, — ответила Анна и протянула мне руку.

Её примеру последовал и Борис. Я шёл первым, императрица в середине, Крамер замыкал. Такой цепочкой мы и вошли в портал.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Голицын у подчинённого, лишь положив трубку телефона. — Я лично совершенно ничего.

— Может, у нас просто нет всей информации? — предположил Оболенский. — Иногда такое бывает, что всё вокруг кажется странным, а потом выясняется, что просто показалось.

— Да какое там⁈ — полковник подсел максимально близко к майору и склонился к самому его уху. — Ты ж рассуди трезво: сначала император заявляет о разрыве помолвки своего сына с дочерью Юрьевской. Тут же Василий мчится к Воронцову в пансионат Пирогова. О чём они там разговаривали, одним богам известно. Но тут же они все исчезают. В пансионате их нет. Так же исчезли и император с сыном, которые должны были появиться на заседании по безопасности под руководством министра обороны. Но туда не явились. Мне звонят коллеги и спрашивают, что случилось, а я не знаю. Звоню начальству, тот сначала не отвечает, потом говорит, чтобы мы не обращали внимания на это. А теперь снова не отвечает. И что я должен думать?

— О том, где находится Могучий? — хмыкнул Оболенский, непонятно к чему вспомнив юного аристократа, словно кость в горле застрявшего у его шефа.

— Кстати! — глаза Голицына загорелись, и он даже потрепал подчинённого по плечу. — А ведь всему виной может оказаться тот самый артефакт, который нам так и не дали изъять. Как считаешь?

— Похоже на натяжку, — ответил майор после чего развёл руками. — Но в такой ситуации, что на неё только не похоже. А что говорят наши в окружении императрицы? — спросил он вдруг, словно что-то вспомнил.

— Ничего особо не говорят, там близких-то не осталось, всех на эсбэшников поменяли, впрочем… — он снова взял трубку, быстро набрал номер и спросил: — Это Голицын беспокоит. Скажите, а как в последнее время здоровье? — затем выслушал ответ, кивая каждой фразе и сказав: — Спасибо, — повесил трубку.

Затем, размышляя, полковник подошёл к бару, вытащил бутылку, налил себе в рюмку глоток и тут же выпил.

— Говорят, что императрица очень нервничает, — проговорил он после этого. — Но дело даже не столько в этом. Она почти не разговаривает, предпочитая односложно отвечать на вопросы.

— И какие предположения? — напрягся Оболенский.

— Что императрицу подменили, — ответил Голицын и обернулся к подчинённому, который увидел разлившуюся по лицу начальника бледность. — Но нас туда вряд ли подпустят.

— Неужели переворот? — майор лишь укрепился в своих подозрениях.

— А мы тут сидим и бездействуем, — нахмурился полковник. — Так, давай-ка набросаем план действий. К императрице нас, конечно, не пустят, а вот Могучего я бы проверил на причастность. Он же всё время последние дни с Воронцовым крутился.

Когда они подъехали к дому Руслана Дмитриевича, то сразу заметили движение в саду. Однако, когда поспешили туда, обнаружили лишь висящий портал, который вот-вот грозил закрыться.

В следующий момент я почувствовал сильный вихрь, обволакивающий меня со всех сторон. Он бросал меня во все стороны, словно ураган плюшевую игрушку. И практически вырвал руку Анны из моей. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не выпустить её ладонь и при этом не сделать императрице больно.

Но в то же время сквозь вихрь я вдруг увидел мерцание мироздания таким, к которому привык за миллиарды лет своей прошлой жизни. Яркими искрами пронизывало оно пространство перед глазами и казалось вечным. Но я-то знал, что это не так. Если присмотреться, можно было увидеть, как гаснут дальние звёзды.

Совершенно точно мы покинули наш мир и отправились в неизвестность, которая совершенно точно не была Бездной, о которой говорил Борис. Портал выкинул нас прочь из той части реальности, где я находился в последнее время. Я даже успел подумать о том, что это похоже на космический слив. Вернуться из такого путешествия действительно будет сложно.

Магия, вырвавшая нас из собственного мира, слабела, её поток мельчал. Время, словно застыло на месте, не решаясь двигаться дальше. А, может быть, ожидая, что я сдамся. Но моя решимость была непоколебима. А сознание готово к любым испытаниям.

Оглянувшись на спутников, я увидел, что они тоже замерли, как и всё вокруг. И только мне было подвластно видеть, как мы проносимся сквозь вселенную. Уж не знаю, сколько это длилось, возможно, лишь миг, но очень яркий, чётко отразившийся в памяти.

Совсем скоро всё вновь пришло в движение, и мы рухнули в дыру, мало напоминающую портальный овал. Сразу же меня окутали смрадный дым и липкая жара.

Рядом закашлялись Борис и Анна.

— Задержите дыхание, — сказал я им, хотя сам сделал это инстинктивно. — Этим воздухом нельзя дышать!

Как я и предполагал, магия в этом мире не работала. Причём, сначала мне показалось, что её нет вовсе, так как мои мышцы не усиливались и не подсвечивались, но затем я проверил свой разум и обнаружил, что ментальная защита на месте. Значит, всё-таки какая-никакая магия тут была.

— Мы не можем не дышать, — выдохнула, наконец, Анна и снова захрипела и закашлялась.

Нужно было срочно что-то предпринять. Но меня отвлекало то, что я пытался осмотреться в новом месте. Однако первое, что я увидел, это живоглота, сидящего на моём плече.

— Почему не в Лимбе, — хрипя, спросил я, хотя уже договаривая, знал ответ.

— Тут его нет, — ответил Пушок и по привычке выпучил глаза.

Впрочем, он особо не мучился. В первые секунды в новом мире он раскрыл пасть, и оттуда появился пузырь, похожий на слюдяной, который, вырвавшись из пасти живоглота, облёк его в прозрачную сферу, внутрь которой, как я заметил, дым не проходил. Эта защита фильтровала воздух, что было для нас очень кстати.

— А нам можешь такие сделать? — спросил я, указывая на прозрачную сферу.

Живоглот несколько раз мигнул глазами.

— Слишком большие, — ответил он после раздумий.