— Хорошо, — кивнул тот и проводил нас до двери.

Мы с Борисом снова нырнули в Лимб, и на этот раз я немного задержался, пытаясь проследить любые следы родственников. Но без основательной подготовки у меня ничего не получилось. То есть я смог увидеть ауру отца, но она обрывалась в том месте, где он вошёл в портал, и больше нигде не появлялась.

— Что будем делать? — спросил меня Борис в тот момент, когда мы оказались возле моего флигеля. — Искать?

— А что нам остаётся? — развёл руками я, ещё не зная, что меня ждёт в ближайшем будущем. — Сейчас надо будет сесть и подумать, как именно будем их искать.

— Можем обратиться к следопыту, — предложил друг после некоторого размышления. — У меня есть один знакомый в академии. Ну а я сам могу пока поискать их среди… — он запнулся.

— Мёртвых? — договорил я за него. — Давай, поищи. Лишним не будет.

Сам же я в этот момент обратился к памяти Руслана. Меня интересовала магия следопыта. Оказалось, что это был довольно редкий вид, позволяющий искать человека в любой точке пространства. Этого знания мне было достаточно для того, чтобы задействовать изменитель магии.

Но мы даже не успели дойти до крыльца, как дверь распахнулась и в ней показался сильно побледневший Арман.

— Вам снова звонят, — сказал он, сглотнув.

— Кто? — спросил я, предполагая, что вряд ли камердинера можно испугать одним лишь звонком. — Не с того же света? Чего ты так перепугался?

— Нет, — он помотал головой. — Оттуда, — и показал пальцем в небо.

Понятно тогда, что его привело в подобное состояние.

Я взбежал на второй этаж, где находился параллельный аппарат и взял трубку.

— Слушаю, — сказал я и понял, что у самого начинается некоторый мандраж, от которого очень хотелось избавиться.

— Руслан, — раздался в трубке знакомый голос Анны. — Вы мне нужны срочно. Приходите туда же, где мы с вами встречались. Только не через портал, умоляю. Они теперь все ведут в никуда.

— Вот даже как, — проговорил я и почувствовал, что волнуюсь за сестру и Воронцова с Пироговым, а вот на Юрьевских мне было в общем-то плевать. — Хорошо, скоро буду.

— Вот и замечательно, — голос у моей собеседницы явно дрожал. — Очень жду.

— Только я буду не один, — предупредил я и ожидал возражений Анны.

Конечно, я мог бы оставить Бориса и тут, в своём флигеле. Вот только откуда-то во мне зрела уверенность в том, что разделяться нам не следует. Всё вокруг летело в бездну, и, раз расставшись, мы рисковали уже не встретиться.

— Кто с тобой будет? — спросила собеседница. — Сестра? Пирогов? Воронцов?

— Борис Крамер, — ответил я коротко, насколько мог. — Мой друг.

— Ручаешься за него? — я слышал, что она уже хочет, чтобы я нёсся к ней, но обязана была спросить меня об этом.

— Ручаюсь, — ответил я, косясь на огромного некроманта, что замер в холле на первом этаже. — Мы выдвигаемся? Поговорим у вас?

— Хорошо, — ответила Анна и положила трубку.

— Что-то случилось не только у нас, — сказал я Борису, спускаясь по лестнице. — Нам с тобой сейчас предстоит посетить одну весьма высокопоставленную особу.

— А родственники? — Борис мотнул головой, словно показывал в сторону.

— Полагаю, всё это звенья одной цепи, — ответил я, входя в Лимб. — Так что мы от своих задач не отказываемся.

От автора: дорогие друзья, дальше произведение становится платным. Спасибо, что уделили время истории и были с героями всё это время. Тем, кто отправится дальше спешу сообщить, что вас ждёт самое интересное. Путь Руслана Могучего продолжается!

— Император и цесаревич исчезли, — этими словами нас встретила Анна.

На этот раз женщина была без маски, поэтому ничто не скрывало её смертельную бледность. Более того она заламывала тонкие пальцы, и весь её вид прямо кричал, что ей хочется вскочить и бежать. Но вот только она не знает, куда.

— Ничего себе, — прошептал Борис, ни к кому особо не обращаясь.

Интересно, а я думал, что он уже разучился удивляться за последние дни. Но нет, видимо, ещё остались некоторые факты, которые могли изумить огромного некроманта.

— Как это произошло? — спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ. — Вошли в портал?

— Да, — сокрушённо ответила императрица Анна и посмотрела мне в глаза. — А вы откуда знаете?

— Не хотел бы знать, — ответил я, вспоминая обугленные остатки конверта. — Но мои отец и брат тоже исчезли. И, надо полагать, только ими дело не ограничилось.

— Думаю, да, — согласилась со мной собеседница, покачав головой. — Главное, что ничего не предвещало беды, — Анна всхлипнула. — Его императорское величество отправился на совещание с министром обороны и взял с собой сына. Они вошли в портал, и после этого их никто больше не видел. На совещании они так и не появились.

— Телохранители с ними были? — спросил я, даже не зная, что мне даст эта информация.

— Конечно, — ответила императрица. — Восемь боевых магов высшей категории. Все исчезли, словно их и не было. Очень похоже на государственный переворот, — последние слова она сказала шёпотом.

— Думаю, так оно и есть, — кивнул я и увидел, как императрица прикрыла рот, потому что, наверное, хотела, чтобы я её переубедил, но факты — вещь упрямая. — Но постараемся этого не допустить. К кому власть переходит в случае… — я вовремя спохватился, поняв, что нужно смягчить формулировку, — исчезновения императора?

— Ко мне, — тихо сказала Анна и медленно встала со своего кресла. — В случае, если что-то случается с императором и цесаревичем, вся полнота власти переходит ко мне.

— Вы уже должны были пройти через портал? — внезапная догадка озарила моё сознание. — Если избавляться, то надо сразу от всех, — пояснил я, глядя ей прямо в глазах. — Значит, и от вас.

— Да, — помертвевшим голосом проговорила императрица. — Меня пригласила на посиделки двоюродная сестра Шуйская… — Анна побледнела ещё больше. — Но я не воспользовалась порталом, потому что опоздала, а потом пришла весть, что мои пропали… Боги! — она схватилась ладонями за лицо.

— Кто в очереди на престолонаследование после вас? — спросил я с суровостью хирурга, которому предстоит отрезать пациенту такую нужную руку или ногу.

— В случае военного положения, — дрожащим голосом проговорила она, — министр обороны.

— Но военное положение не объявлено, мы же ни с кем не воюем, так? — я продолжал холодно наводить её на мысль, которая ей не должна была понравиться.

— Следующий в престолонаследии — Василий Иванович Юрьевский, — ответила императрица то, что мне и так уже было известно. — А после него…

«Значит, всё-таки ему удалось обмануть меня? — подумал я, не совсем понимая, как это могло бы стать возможным. — Разве что он говорил чистую правду, а хитрый план был скрыт в другой части его сознания? На что-то подобное намекала императрица при нашей прошлой беседе».

— После него сестра, как я понимаю? — поинтересовался я, потому что Анна замолчала на полуслове, да так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. — Или есть какой-то казус?

— Нет, Елене не стать императрицей, её право оспорили бы другие престолонаследники из светлейших князей. У неё был лишь один шанс — выдать дочь за цесаревича, — и тут меня словно молнией прошило, и показалось, что я вот-вот доберусь до ответа. — После Юрьевского — светлейший князь Ушаков, начальник тайной канцелярии.

У меня в голове что-то с громким щелчком встало на свои места. У кого в стране ещё достаточно власти и знаний, чтобы сталкивать лбами светлейших князей и императрицу? Кто мог внести раздор в семью Юрьевских? Кому нужна была власть, несмотря на то, что она у него и так имеется, но не столько, сколько хочется? На все эти и множество других вопросов у меня имелся только один ответ: Константин Семёнович Ушаков.

Если подумать, то даже мои проблемы вечно были связаны с тайной канцелярией. Не факт, конечно, что Ушаков лично принимал в этом участие, но всякое могло быть.