В поместье я ехал в карете – телеге с установленной на ней палаткой, любезно переданной мне в дар имущественным департаментом. Сер Ольд, несмотря на возражения, также ехал в карете.

– Та-ак, это строительный артефакт начального уровня. Улучшенного качества. Строит каменные стены в комплексе с казармами, конюшнями и сторожевыми башнями, до четырёх штук. Улучшенный артефакт повысит высоту стены.

– А как по-другому строить?

– Строить можно артефактом, заклинанием, поручением и вручную. Вручную можно строить по имперским чертежам или самостоятельно. – Избегая моих уточняющих вопросов, маг старался отвечать максимально подробно, чтобы не повторяться.

– Отлично, и что это значит?

– Артефакт строит быстро, после использования исчезает, разрушить строение практически невозможно, пока поместье не покинуто, строения могут само восстанавливаться. Заклинания строят быстро, быстрее артефактов, но строения стандартизированы. Они имеют прочность в зависимости от силы заклинания и заклинателя. Поручение – это то же заклинание, но свитком. Если вручную по чертежам – увеличивается скорость строительства, улучшается качество, нужен архитектор и прораб. Если вручную самостоятельно – зависит от того, кто строит.

– Ага, логично. Дальше – стандартный строительный артефакт.

– Артефакт улучшенного качества, – рассказывал маг, как на лекции. – Строит постройки: башня, терем, библиотека, мастерская. Объединяет все постройки в единый оборонно-жилой комплекс. Интегрирует артефакт начального уровня.

– Ресурсный артефакт?

– Ну это скорее артефакт портала. Открывается по запросу на имперский склад и переносит оговорённое при открытии количество ресурсов.

– Так, а эти строительные артефакты ресурсы где берут?

– В радиусе ста метров должно быть заготовлено необходимое количество ресурсов. Они заготавливаются самостоятельно, либо надо покупать у империи или соседей.

– А если стены каменные, а камня нет?

– Артефакт не активируется.

– А если пары камней не хватает?

– Артефакт не активируется.

– Ясно, а активировать артефакт кто должен?

– Ярин поместья или архитектор. Если активирует архитектор, возможны изменения в проекте: высота, толщина, планировка, используемые материалы.

– Архитектор... кто и где его взять? У нас есть?

– Архитектор – специалист, получивший имперскую лицензию на деятельность. У нас нет, всё, что у нас есть, всё здесь.

– Где его взять?

– Когда поместье считается... поместьем, в нём можно построить трактир. Через трактирщика можно разместить объявление о найме. Или в городе, в любом трактире или в гильдии строителей.

– А чего мы в городе не подали объявление?

– Нет ещё у нас поместья.

– А трактирщика где берём?

– Как создадите поместье, империя направит трактирщика, библиотекаря и рефери.

– Рефери?

– Он следит за соблюдением правил битв.

– Даже так?.. А в строительном артефакте трактир есть?

– Не-а, нету, это дело не мудрёное, потом можно и перестроить.

– Что ещё нужно знать?

– Мой ярин! – взмолился маг. Сейчас он называет меня так – мой ярин! – Я воин, я, конечно, видел, как управляют поместьем мой отец и брат, но моё дело – война.

– Война?! С кем воюем? Если нет Кактуса?

– Ну... Кактус – это меньшее зло, не частое. Скорее мотивирующее. Повоевать придётся при наведении порядка на поместных землях. Другие ярины нападают. Нашествия нечисти. Короче, воюем постоянно.

– Воинов на войну набирать тоже в таверне?

– Начните побеждать, и воины придут. К тому же конкретно в нашем случае у нас есть Гарри, целитель. У него выживаемость – сто процентов. Если кто-то не убит – значит жив.

За десять дней, что мы ехали в поместье, поймать мага удалось дважды, в первый день и седьмой. Если в первый день он мне многое рассказал, ответил на большинство моих вопросов, то в седьмой уснул. Остальное время он был то в авангарде, то в арьергарде, то на разведке, короче, избегал как мог.

За отсутствием мага расспрашивал Селену. Ей шестнадцать, почти семнадцать. Есть старший брат. Уехал учиться на мага, пропал два года назад. Через четыре месяца после этого, при зачистке шайки разбойников погиб ярин поместья, отец Селены. Поместье осталось без ярина. Сер Ольд не смог активировать управляющий артефакт.

Как-то выживали. Месяц назад пришло войско, разрушило поместье. Две недели назад – ещё раз, только уже нечего было разрушать. Сер Ольд с Селеной собрали последних оставшихся и двинулись в город, наниматься в империю. Теперь служат мне и очень этому рады. Даже Сер Ольд.

Это если делать краткую выжимку из шести дней разговоров, убирая историю про безрогую корову Фэя, что постоянно бодала кузнеца, убирая истории про собак, поимённо, которых около двадцати... Без грустных и весёлых происшествий. Последние пару лет Селена тянула как могла, и к детским веснушкам прибавилась седина ответственности.

Вообще, судя по тому, что я услышал, нас ждут погорелые развалины, зато с хорошим расположением, плодородной землёй и лесом. Конечно, первое время можно спать в палатках. Опять же артефакты и ресурсы на начало есть. Но ожидания с каждым днём становились всё мрачнее и мрачнее.

На деле же всё оказалось лучше. Гораздо лучше. Поместье, прижатое одной стороной к скале, с другой стороны защищено рекой. Почти целые стены и башня.

Башня почти цела, но с маленькой особенностью – что-то, видимо, долго горело внутри. Камень поплыл, образуя ровные, как зеркало, стены.

В общем и целом, можно жить и процветать. Осталось только понять... с чего начать?

Невзирая на крайне сильное желание активировать все артефакты, я решил повременить, посмотреть, что, кто, куда и как. А уже завтра с утра...

Мы встали лагерем за стенами будущего поместья. Среди людей чувствовалось воодушевление. В соседних деревнях у многих остались семьи. Да и многие работники из старого поместья, скорее всего, придут в новое. Лучше быть под ярином, чем под кобеером, – вот местная присказка о том, как сложна жизнь вольного человека, как он тянется к хорошему, к ярину то есть, ко мне, короче. В общем, Сер Ольд отправил гонца по окрестным деревням известить народ и пригласить старост. Потому как совместный труд... он объединяет и облагораживает. «Тварь через труд к человеку приближается», и ещё много откровений я услышал из уст мага у общего костра. Вот такой я полезный и архинужный для жизни и развития обычного люда.

Уже почти засыпая, я услышал рассказ о сотворении этого мира. Человек и дракон пришли на эту землю... Тут возник спор, что не человек и дракон, а дракон и человек. А ещё оказалось, что у деда Селены был дракон, а у отца не было. Поэтому дед – настоящий ярин, а... Тут кому-то дали в лоб, отец – ярин тоже настоящий, но без дракона. Поэтому то, что у меня нет дракона, это нормально.

Вот пришли дракон и человек на эти земли и изгнали отсюда нечисть. Нечисть – это разные вампиры и оборотни, также гули, кикиморы и упыри с анчутками. Эти последние и устраивают нашествия, от них очень страдают вольный люд и деревни, и только ярины могут им противостоять. Вот освободил первый ярин с драконом землю от нечисти. А чтобы лишить нечисть силы, собрал всю магию, и с тех пор магия есть только у яринов. Открыл потом портал тот маг и пригласил люд вольный места заселять, жизнь жить и к вершинам стремиться. Потом покинул сей мир и отправился освобождать другой. А дракон остался. Со временем нечисть осмелела, набеги устраивать начала. Наделять стал дракон людей магией.

Дракона зовут Барус. Он дракон-хранитель. Из людей достойных делает яринов, давая допуск к магии и разным ништякам. Вопросы, почему у мага магия есть и целитель тоже магией пользуется, не поднимались, а я пока не стал их задавать. Всё-таки местный фольклор, он и есть фольклор. Кстати, рассказывал это сержант, человек, пользующийся большим авторитетом.

Селена с магом тоже слушали с большим удовольствием и, казалось, верили. Всё-таки сказочное мировоззрение в феодальном обществе – основа управления. Надо будет и другие штуки для манипуляции поделать. Вспомнить сначала и реализовать. Для начала легенду себе придумать. Например, я – младший сын императора. Всю жизнь учился... Так, чему я мог учиться? Или всю жизнь готовился уничтожить Кактуса в его логове, и сейчас завершительный этап, хм... Нет такого слова. Самый важный этап – набор верных и сильных воинов, что пойдут со мной в огонь и в воду и сокрушат ипостаса... супостата. Ну так-то, по большому счёту, воин из меня... особенно сейчас… Вот если б огнестрел был. Кстати! Надо спросить... наверное, Сер Ольда, об огнестреле. Конечно, в мире магии огнестрел, как собаке пятая нога, но, с другой стороны, бывают и шестилапые.