– Браслет – сюда, – сказал воин, стоящий на площадке перед дверью. Он указал на отверстие в стене на высоте плеча.

Руку как будто затянуло пылесосом до самого плеча, потом щелчок – и дверь открылась.

– Входите, ярин. – Воин сделал шаг в сторону, освобождая мне проход в здание.

Длинный коридор освещён тускло-молочными кристаллами. Открывается дверь, сливающаяся со стеной. За ней – молодой человек в костюме тройка. Как в каком-нибудь офисе продаж... чего-нибудь. Приглашает войти.

– Приветствую, ярин. – Молодой человек слегка склоняет голову. – Меня зовут Ан Тии. Проходите, присаживайтесь в кресло. Руку с браслетом – в короб. Сейчас будем синхронизировать ваш браслет и контур учёта.

Что меня регулярно выбивало из антуража средневековья – это слова техногенного мира в мире магии.

– Во время синхронизации я буду задавать вам различные вопросы, постарайтесь отвечать не раздумывая. Если не знаете, что ответить, отвечайте то, что первым пришло в голову. Вопросы могут быть поданы по-разному, звуком, текстом. Вы можете их слышать, видеть, чувствовать и ощущать как-либо иначе, в зависимости от настройки ваших информационных каналов и фильтров восприятия внешних сигналов. Это всё процесс синхронизации. Вы меня поняли?

Я не понял, но, чётко следуя инструкции, чётко ответил то, что первым пришло в голову:

– Да! – Уф-ф, как я сейчас поотвечаю...

– Полных лет?

– Сорок один.

– Место рождения?

– Планета Земля.

– Тотемное животное?

– Отсутствует.

– Должность?

– Командир ДРГ.

– Кармические связи?

– В норме.

– Логин?

– Север.

– Пароль?

– Место встречи изменить нельзя.

– Вопрос?

– Тишина.

– Оружие?

– АК 12.

– Системообразующее качество?

– Лень

– Память?

– Сто.

– Сила?

– Прямо пропорциональна массе, умноженной на ускорение.

– Мясо?

– Сухожилия.

– Мировоззрение?

– Осознанная необходимость трёх векторной эволюции.

– Э... чего? – опешил явно не готовый к такому менеджер.

– Биологическая эволюция – от рептилии к обезьяне, социальная – к людям, эволюция духа – к человеку. От инстинктов обезьяны к здравому смыслу человека. Эволюция мозга: приоритет – хитрость. Эволюция тела: приоритет – выживание. – Уф-ф, я прямо обалдел от своего ответа. Я, конечно, много думал о подобном, но чтобы так сжато выдать суть… Хотя, конечно, некоторые понятия требуют уточнений.

– Бытие или сознание?

– Душа – вместилище духа.

Молодой человек... смотрел... задумчиво.

– Руку из короба не вынимать, синхронизация продолжается. Чай? Нет... Сейчас вернусь.

Молодой человек вышел, а я заозирался. Небольшой светлый кабинет без окон и видимых источников света. Стены в деревянных панелях. Деревянный рабочий стол, большой и массивный, за ним – стул и моё кресло. Кресло твёрдое, но удобное. Всё выглядит аскетично и настраивает на... Да, точно, прямо хочется сотрудничать. Я задумался, ища в себе ту часть, что жаждет сотрудничать. Видимо, не желая быть раскрытой, эта часть исчезла, зато наступило расслабление.

Минут через десять Ан Тии вернулся с ещё одним коробом и помощником. Короб надели на вторую руку.

– Сейчас будем задавать вопросы вдвоём и быстрее. Отвечайте так же не задумываясь, хорошо?

– Легко.

Полились вопросы, один за другим, друг за другом и одновременно. Вопросы, казалось, были везде, я их слышал, видел, чувствовал. Отвечал на автомате, не успевая даже понять суть вопроса и не запоминая ни вопрос, ни ответ. Какая-то часть меня отвечала, какая-то анализировала выражения лиц парней. Выражения были забавными. Часть меня хихикала над тем, что та ерунда, которую я отвечаю, вызывает такую реакцию. Часть же регистрировала – то, чего парни хотят добиться, у них не получается. Возможно, мой психолингвистический портрет не складывался. Откуда такое слово? Из последнего вопроса:

– Ваш психолингвистический портрет?

– Сова...

Занавес.

– Чаю?

– Да! Не откажусь, во рту пересохло.

Ан Тии налил чаю в стеклянный бокал, подал на блюдечке. Второй парень куда-то ушёл.

– Что-то не так?

– Да... ситуация несколько необычна. Управляющий контур не может... Сейчас придёт старший, будем... будет решать.

Вот уже полчаса, как я изучал старшего, который выглядел действительно старшим. Он ходил по кабинету, смотрел в разные стеклянные пластины... Ладно, назовём их планшетами. Парни таскали ему всё новые и новые планшеты и, наконец, принесли настоящую книгу.

Я заскучал, зазевал, заснул, попытался заснуть.

– Прошу прощения за задержку, – произнёс старший, – мы были вынуждены решать вопрос... вручную. Это налагает определённые ограничения, что безусловно будет компенсировано. Мы не сможем принять вас на службу империи, контур не выдаёт вам задание. Мы также не можем вам выделить место под строительство поместья, так как... не можем. На территории империи на данный момент есть восемь разрушенных поместий. Вы сможете выбрать любое, также вы получите строительный артефакт начального уровня и стандартный строительный артефакт. Ресурсы для строительства стандартного поместья. Всё по максимальному разряду – это будет компенсация империи, плюс вы получите временную защиту поместья. – Старший кивнул. – По согласованию. Желаете принять замену?

– А какие варианты?

– Это максимум, что мы можем дать, другой вариант – личная встреча с императором.

Всегда считал, и жизнь это подтверждала – держись от начальства подальше, будут нервы целее. А вслух сказал:

– Встреча с императором...

О, тут всех проняло, меня тоже – на фига я это сказал? Все налили мне чаю и убежали. Пять минут. Заходит старший. Видимо, старший над старшим, короче, настоящий старший...

– Добрый день, я глава имущественного департамента империи Ард Ру, мы попали в положение... неожиданное, которого раньше не случалось. Для империи важен каждый ярин, и мы признаём нашу... ситуацию и ваше право на встречу с императором. Но то, что пообещал вам мой помощник, – это действительно всё, что мы можем дать. От себя могу добавить лучшее качество артефактов и ресурсов. И мою личную благодарность.

Я, уже пожалевший о своих словах, трижды вздохнул, горестно.

– Я принимаю ваше предложение... с одной стороны. С другой стороны, – понесло меня, – мне нужно объездить всю империю, обследовать восемь развалин поместий, выбрать подходящее.

– О, я вас понял, более того, могу помочь в этом. Сделать верный выбор. Из восьми развалинами являются семь. Восьмое вполне себе... почти не развалины. Более того, оно находится в стратегически удачном месте. Ещё, что хорошо, у вас сразу будут подданные. По счастливому стечению обстоятельств бывшие хозяева – здесь, в городе. Выбор этого поместья будет хорошим решением.

– Что ж, Ард Ру, я с радостью воспользуюсь вашим предложением и вашим советом.

– Вот и хорошо, сейчас вам выдадут всё обещанное и проводят к вашим людям. И моя благодарность...

Я не обрадовался! На каком-то уровне я уже понимал.

– Ярин Север, позвольте представить вам мага огня Сер Ольда и леди Селену Ольд.

Да кому я вру? Конечно, обрадовался... Единственные знакомые мне в этом мире люди стали моими подданными. Ещё я ярин, а ещё у меня поместье, а ещё подданные, а ещё артефактов три... штуки. А ещё браслет и корявая мутная пластина. Я, блин, богатый буратино. У меня много поводов для радости и восторга, если бы не одно «но». Я никогда не гнался за званиями. Я никогда не гнался за должностями. Я никогда не гнался за деньгами, и вообще, какой там был вопрос? Образующее качество – лень. Последние пять лет я – пьянь-буддист. Ого, целых пять «но». Если бы не подспудное осознание того, что где-то – кап-кап – капает капельница в моё худое тело... а это всё – бред. И это повод. Повод, чтобы эх, позажигать.