– Конечно, ворота моей крепости всегда открыты для вас – по делу или просто отдохнуть, пообщаться, чаю попить.

Секретарь встал.

– Прощайте, письмо главе Могола отправлю в течение часа, вступайте... Ю Лад, твой долг снят. – Ли Мен развернулся и вышел.

Вот и всё. Письмо отправлено, и... как это… Я вытащил руку из ящика.

– Ю Лад, он коробочку забыл, унеси, а мне... синюю поганку с мясом.

Ю Лад сидел напротив. Если бы он был овчаркой, то прижал бы уши. С того момента, как он вернулся, не было произнесено ни слова. Я размышлял и на терзания разведчика смотрел спокойно.

– Эх... – вздохнул Ю Лад и, не дождавшись никакой моей реакции, сказал: – У меня есть сестра, старшая, Милана, пропала полгода назад. Я искал везде, где мог, спрашивал всех, кого мог, вышел на Ли Мена, он обещал добиться, чтобы её выпустили из тюрьмы, но сначала я должен был следить за тобой, всё докладывать… Я рассказал ему всё – всё, что знаю, что слышал.

– Это поэтому ты совещания пропускал? Ладно... иди, нам нужно домой.

Ю Лад ушёл. Представляю, что он там рассказал, в такой бред я бы сам не поверил. Да что там? Я каждый миг... готов щипать себя за руку, проверяя, сон это или не сон, или сон про не сон…

Да ладно. Я не решил вопрос, как вступать в союз, но решил вопрос с вступлением в союз Могол. Вопрос – что делать с Ю Ладом да и со всей своей жизнью тут на правах батарейки?

Батарейка... Ладно, кто ещё не знает? Я снял обруч и надел на голову… Звёздочка и шесть слайдов. Пятый – взаимодействие... Слайд – активный... «Запрос отправлен, принять отклик».

– Мара…

Тишина, жму на слайд, ничего… Посылаю поток в браслет, в обруч – появляется надпись: «Подключите внешний инструмент сопровождения... вис…»

Есть только один вис, до этого никак себя не проявивший... Домой! В обратную дорогу.

Поток не шёл, мысли были заняты не пойми чем: то осадами, то союзами, то Секретарём, то Ю Ладом. Не имел возможности сосредоточиться... Как сказал, а? «Не имел». Вот... С крутящимися каруселью мыслями я не мог запустить поток. Какие-то отблески, намёки. Даже в седле держался сносно, но запустить полноценный поток – никак.

Есть лишь один способ из тех, что я знаю… Как мысли прекратить мыслить? Нужно их додумать и доделать. Значит, что-то там... есть для меня.

На привале я собрался вплотную... подумать. Сесть так, чтобы под тобой ничего не двигалось, положить левую ладонь на колено, а правую – на лоб. Дальше – выражение лица. Результат дела зависит от выражения лица. Задумчивое – для задум... для думания, весёлое – ухмылка – для того чтобы, когда обдумал, приступить к реализации.

Вот за этой... этим выражением – ухмылкой – и застал меня Ю Лад.

– Хм, мой ярин! Поговорить бы... – начал он неуверенно, что контрастировало с его решительной позой и сжимающимися кулаками.

– Сх-кх-ха, – поперхнулся я. – Садись... поговорим... Единство и борьба противоположностей.

– Э... чего?

– Раздрай в голове твоей, кончай уныние.

– Кх... чего? Я... могу попозже.

– Говори, коли пришёл.

– Хм, я... докладывал... обо всём, что видел... слышал... знал... думал.

Всё это я уже слышал в таверне. Но мысли-то остались. Хорошая возможность совместить. Поза – м-да, не очень на самом деле представительная, значит, руки – на пояс, выражение лица – вселенские тайны наполняют мои глаза, тайны и мудрость... Забавно наблюдать за людьми, наблюдающими за мной.

– Чего замолчал, Ю Лад, или всё? Поговорил?

– Э... нет... Вот, я всё рассказал. Ну, у меня… мне…

– У тебя был договор с Ли Меном, ты его выполнил. Хорошо выполнил?

– Хорошо…

– Та-ак. И?

– Я сделал это, чтобы вытащить сестру из тюрьмы.

– Ты это всё уже говорил. Думаешь, если повторишь, легче станет?.. Стало?

– Нет... Я... ухожу... Я тебя подвёл…

– О, вот оно как? Прямо сейчас?

– Ну, нет, сначала провожу.

– Это всё?

– Э... нет, наверное... Это, отпусти меня, мой ярин.

Я величественно осмотрел свои руки. Нет, не понял.

– Я тебя держу?

– Ну…

– Слушай сюда... внимательно. Значит так, ты решил, что меня подвёл, и поэтому решил уйти?

– Ну, не только... но это основное.

– Хорошо, что ещё? Милана?

– Да, её как-то нужно выручать.

– Секретарь обещал её освободить, значит освободит.

– Он сказал, договор расторгнут.

– Ты свою часть сделал, он сделает свою.

– Договор на год был.

– Ты отслужил?

– Месяц... через три месяца службы освободил бы сестру и ещё семь месяцев после этого…

– Договор не расторгнут, Секретарь сказал, твой долг снят, твой, но не его. Он вытащит твою сестру.

– Вы выкупили мой долг?

– Золото есть?

Охотник ошарашенно пошарил по карманам, достал кошель, вытряхнул два золотых.

– Вот.

– Ага. – Я взял золотой... нет, взял оба. – Значит, мы в расчёте.

– Нет, мой ярин, такое за золото не купишь, точнее, не за две монеты…

– Что ж... Я сказал, ты свободен и провожать меня не нужно, у меня есть верные воины!

– Э... – Ю Лад встал, сделал шаг назад. – Простите, мой ярин, но то, сколько я должен, я определяю сам.

– Что за народ-то такой! Хочет уйти – я отпускаю. Я отпускаю – не хочет. Говорю, дело закрыто, – он не согласен... Мне нужен человек, способный меня предать?

– Я не предавал. – Ю Лад успокоился, расслабился, сел там же, в двух метрах от меня. – Я исполнял все ваши распоряжения и соблюдал договор япа. Ты, ярин, делаешь яп, я им пользуюсь.

– Договор япа?

– Ты даёшь поток, я им пользуюсь.

– Я даю тебе яп, а ты?

– Я служу тебе своими талантами.

– Какой у тебя талант?

– Сбор и обработка сведений.

– Значит... Я даю яп, а ты – результат применения своего таланта. Это договор япа, а всё, что кроме этого, за отдельную плату. Зачем ты воевал... при осаде, партизанил?

– Это мой дом, моё решение.

– Ага, твой путь... Я понял, тогда я не вижу, чем ты меня подвёл.

– Я использовал свой талант не только для тебя…

– И этим подвёл... У тебя не было задачи, скажем, защищать меня... Ага, я так понимаю, все, кто в крепости... на таких же основаниях?

– Не все. Саф, мертвяки, воины, присягнувшие лично вам, Рок Сат – с ними вы заключили договор служения.

– Договор служения?

– Служить и защищать!

– А остальные делают то, что они делают, потому что получают яп?

– Сначала путь, потом яп.

– Ты... – Я хотел сказать «открыл мне глаза», но нет... он скорее сформулировал или помог сформулировать ощущения. – Сейчас ты чего хочешь? Хотел уйти – уходи.

– Обстоятельства изменились.

– Твой путь зависит от обстоятельств? Хорошо, смотри: для меня ты вёл двойную игру, что могло мне навредить, но в итоге помогло, назовём это «подвёл», «ошибся». Сейчас ты решил уйти, чем подвёл бы меня сильно... Назовём это... «ошибка номер два». Зачем мне человек, постоянно ошибающийся и подводящий меня?

– Все мы люди, ошибаемся, подводим, я умею учиться на своих ошибках.

– Договор служения? Год-два…

– Договор служения, пока я не отдам долг. Когда это случится, я сообщу.

– А если это случится перед битвой или во время, а я буду рассчитывать на тебя?

– Значит, будет новый договор, а тебе пора научиться не складывать яйца в одну корзину, мир постоянно меняется.

– Не меняются только перемены.

– Да, и путь.

– Хорошо, принимается.

Ю Лад приложил кулак к сердцу.

– Клянусь служить и защищать ярина Севера, пока долг не будет исполнен.

– А скажи мне, вот эти договоры сейчас подразумевают, что ты ещё кому-то будешь... что-то делать?

– Только через твоё разрешение, мой ярин.

– Слушай, перестань уже скакать... Всё, свободен... Дай мне уже поспать, мы же всё порешали?

– Нет, мой ярин.

– Что ещё?

– Мне нужно убыть в серый город за сестрой. Две-три недели.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Вали уже…