Что можно сказать на прощание? Я был, я жил, я совершал ошибки, и сейчас...

Бу-бу-бу-бу-бульк! – упал шар, оставив красные всполохи.

– Ух ты, – обрадовался маг, – маглушка!

– Точно маглушка? – переспросил я. Понятия не имею, что это, но то, что мы живы, меня уже радует.

– Ага, магическая глушилка!

– То есть ты теперь... не магичишь?

– Не-а, не смогу, и вестник не сработает – вот на что разбойники рассчитывали.

– Печально, – чуть подостыла моя радость.

– Я свои магические таланты не смогу использовать, а воин сможет... Погоди минуточку – отряд к бою! – заорал маг, мог бы и не орать, все уже на местах... хапнули адреналинчика.

– Рок Сат! Запасной план, – уже к воину повернулся маг. – Вся сила – твоя, можешь раскрыться по полной, ты понял?

Воин кивнул.

Бух, бух-х-х – раздалось у ворот. Бух-х-х, бум – упали ворота, и через мгновение в проёме показалась разношёрстная толпа.

– Рок Сат! Тактика «идеальный бой» против превосходящего врага без талантов.

Толпа попёрла на нас, ввинчиваясь в узкую дорогу. Сорок метров.

– Луки! Огонь! – кричит Сьюзи. – Арбалеты! Огонь, стрельба по готовности.

– Щиты! Держать строй! – уже в воздухе кричит маг, спрыгнувший с крыши.

Воин давно уже там, в строю, а я навожу взведённый арбалет. Чбамс – выстрел.

Арбалет – замечательное изобретение, не требующее особых усилий и умений. Ногу – в стремя, натянул тетиву, уложил болт, выстрел, не особо прицеливаясь, в толпу. Ногу – в стремя, натянул.

Пока разбойники приближались, я успел сделать один выстрел и второй – по задним рядам, чтобы своих не зацепить. А потом столкновение стало плотным.

Бум-м – удар.

– Держать строй! – кричит Сер Ольд. – Копья, удар!

Тридцать ближников против ста пятидесяти, о чём мы только думали? Казалось, нас сейчас захлестнёт, перевес – один к пяти.

Брум-бам – зазвонил колокол, и я почувствовал такое воодушевление, что, не раздумывая, спрыгнул со стены склада и вступил в ближний бой. Не то чтобы я не умею думать, просто толку от меня здесь явно больше, чем наверху. Все риски подсчитаны и учтены.

Первый ряд держал ростовые щиты и держал строй. Второй ряд, куда я и попал, удерживал первый от опрокидывания и бил в периодически возникающие щели. Третий ряд – копейщики – тыкали копьями врагов, чем, безусловно, помогали нам, ослабляя на время натиск.

Иногда оттаскиваем раненых воинов первой линии, меняем на здоровых воинов третьей линии. Вот уже третьего ряда нет, все – в первом. Второй поредел. Передо мной вздрогнул воин и опустил щит, тут же в прореху вонзились кинжал и копьё.

– Держать строй! – кричу я, подхватывая щит. – Держать строй!

Общую картину я не вижу – только щит, и за щитом враг. Держать строй, повторяю я себе. Воодушевление уже заканчивается, прямо физически ощущаю, как оно истекает из меня. Левый бок. Мокро. В глазах темнеет, я упираюсь на колено, уткнувшись плечом в щит.

– Щиты! – кричит Рок Сат.

И бу-ум – нас откидывает вперёд ударной волной. Пролетаю метров пять, бороздя по каменной дороге. Разбойников откинуло дальше.

– Стрелки! – командует маг, и рой стрел летит над головой.

– Строй! – орёт воин рядом со мной.

Встают шесть, без меня, я могу только сесть.

Бум-бум-бум – звонит колокол, и воодушевление полностью исчезает, зато мороз, пробежавший по коже, влился в рану, заставляя кричать от боли.

– Строй! Держать строй! – кричит маг, и строй восстанавливается, перегораживая проход.

Стрелы летят над головой. Пики бьют. А потом строй вздрогнул, замер и сделал шаг вперёд. Удар.

– Стрелки! Обходим сбоку! – закричал маг, вытаскивая меч. – Ур-ра!

– Ур-ра! – подхватили воины и, отложив щиты, бросились на врага.

Мы победили, а какие ещё были варианты? Достойный путь к достойной цели. Хотелось ещё разобраться, понять, проконтролировать, в конце концов, но меня накрыли какая-то апатия и опустошение. Я опустился на землю и приложил руки к боку. Бок вновь потеплел, согревая руку и спину...

Бывают такие моменты, когда выжат до дна, ни мыслей нет, ни чувств. Слова застыли где-то на отметке «ноль». А в теле – лень, и двигаться нет силы. Закрыть глаза, ища спасенья в пустоте. А тьмы нет, только всполохи и яркие искры, жалящие глаза и слух. И тихо-тихо, на краю сознания – боль. Боль, возвращающая мир.

– Ну и горазды вы всё-таки дрыхнуть, ярин. – Сидящий рядом маг выглядит ужасно, уставший и помятый.

– Тебе нужно отдохнуть, воевода! – шепчу я пересохшими губами. – Всем нужно отдохнуть. – Проваливаюсь наконец в пустоту сна.

Проспали мы больше суток. Ввиду отсутствия места нас устроили на складе, уложив на пол толстый слой лапника. Все мои – здесь. Все пятьдесят пять воинов вместе со мной. На этот раз я проснулся раньше всех. Всех десяти.

– Какие у нас дела? – спросил я у попавшегося мне первым Рок Сата.

– Потерь двадцать один. Тяжёлых – шестнадцать. Лёгкие уже встали на ноги – лечебная химия вашего мага. У противника девяносто убитых, сорок тяжёлых. Двадцать лёгких... Десяток сбежал, в том числе главарь. Потери – в пределах нормы оборонительного боя.

– А, ты из этих... нормировщиков. – Доклад меня расстроил, ещё больше расстроил воин, считающий нормы. Я развернулся и пошёл искать мага.

Прииск жил своей жизнью, гарнизон нёс службу, рабочие работали, а за прииском наших павших укладывали в курган. Маг нашёлся рядом.

– Я всё же скажу, – стоило мне подойти, начал маг, – глупо рисковать своей жизнью там, где это не нужно.

Я кивнул.

– Полностью согласен. Зачем там яму копают?

– Разбойников хоронить.

– В наш первый бой всех сложили в один курган.

– Жизнь бывает разная... смерть всем итог, посмертие дано согласно пути.

– Разъясни, что-то у меня мозги заржавели...

– Вот воин свой путь выбирает сам, даёт присягу и её исполняет. Его путь достоин. Крестьянин свой путь выбирает сам – трудиться. Путь его достоин. Преступающий закон и путь предаёт свою жизнь и её посмертие. Итоги его – небытие.

– А воеводы и ярины с ними?..

– Многое дано им, вдесятеро спросится. Пути их не определены, и каждый ищет свою волю, а ярины... Это к вам вопрос, ярин. Каков ваш путь или не путь, а цель или задача?

Когда последние лучи Харрада покидали землю, Сер Ольд запалил курган с павшими воинами. Вновь все что-то говорили, я вспоминал, кого знал, а Сер Ольд пел похабную песенку, что-то наподобие...

Я хотел вслушаться, когда заметил появление вооружённых людей на дороге. Ткнул стоявшего с другой стороны Рок Сата.

– Бронзовые, – пояснил мне воин, совершенно не поясняя.

Что ж, воин спокоен, маг спокоен, я спокоен. Дышим и слушаем, что поёт маг.

Бронзовые остановились неподалёку, спешились и присоединились к церемонии. Всё это отвлекло от песенки мага, я услышал только отдельные слова...

Бронзовых возглавлял воевода воин, надо всё же про воевод разузнать. Этот воин похож на Рок Сата, значит воин... Суть я уловил.

– Тан Смет, – представился воин, подойдя к нам после.

– Ярин Север, Сер Ольд и Рок Сат, – представил я своих.

– Благодарю за своевременную помощь, ярин, разрешите забрать Рок Сата.

– Да, конечно.

Хоть солнце уже зашло, но прииск бурлил ещё час. Через час бронзовые уехали. Кстати, почему бронзовые? Всё-таки железные...

Бронзовые уехали, захватив пленных и оставив хмурого Рок Сата. Получив, по-видимому, взбучку, он предложил нам с магом переночевать в его комнате и после отказа удалился. Мы уже устроились рядом со своими, и что-то менять было просто лень.

Завтра мы пойдём домой. Домой? Как звучит это слово у старого алкоголика... Нет, как звучит это слово у ярина, или кто я? Взял и стал ярином... Точнее, взял и стал назначен, а вот стал ли? Сомнения! Нет. Просто всё на самом деле просто. Как плыть по реке или сидеть на берегу и смотреть, как воды реки уносят... Ага, я уловил суть. Но я всё сам. Сам залезу, сам вылезу, сам этот бред прекращу и засну наконец. Как щелчок пальцами.