– Если не соврали, то одно, а если соврали... твои предложения?

– Могу усыпить на пару суток.

– Ладно, уговорил. – Я поднялся и пошёл к пленным. – Кто желает сохранить жизнь? Все? Отлично! Мы выступаем в поход, вы с нами. Шаг вправо, шаг влево – расстрел. Не доставите нам хлопот – сохраните себе жизнь... для трудов праведных... ясно?

Разбойники закивали, соглашаясь, что для трудов праведных стоит жизнь сохранить и хлопот не доставлять.

Вот так через час мы и двинулись навстречу ветру и ночи. Лёгким бегом два часа бежим, полчаса идём, полчаса лежим. Так и двигались часов семь. Разбойники бежали впереди бодрой рысью, неся по три вещмешка, десятки лучников следили за их поведением. Вот такая взаимозависимость.

Конечно, бежать по лесным тропам ночью, пусть на небе и светила красная То Мара… Я впервые увидел такую луну. Ярко-ярко-жёлтая с оттенком меди, раза в четыре больше земной. В Питере белые ночи, а здесь красные. Бежать было достаточно светло, но всё же лес, хоть и тропинки, но лес. Вымотался, я, командир ДРГ! Мои же воины бежали легче, да даже разбойники, впрочем, у них другая мотивация.

Ночь прошла на компоте, что бы Сер Ольд ни говорил, мне он помог.

Остановились на запланированный отдых с первыми лучами солнца – здесь его Харрад зовут.

Тут я и увидел разведчика. Рядом со Степью приземлился... назовём это орлом. Вместо клюва – морда, да в общем, голова хорька, только с перьями, и глаза по бокам и навыкате... Бр-р-р. Крылья заканчиваются пальцами.

– Наш разведчик – питомец Степи, – сказал мне маг. – Сейчас узнаем, что там у Бурута.

Скрипя всем сразу... телом, мозгами... мыслями, я поднялся и двинулся вслед за магом. Не подходя до Степи метров пяти, маг остановился и присел. Степь сидел, обхватив руками голову питомца.

– Что это?

– Маруш, птица, – зашептал мне маг, – то, как они умеют обмениваться образами, это нечто необычное, сейчас такие таланты только у воевод встречаются, и то не часто.

Только я собрался про воевод разузнать, кто, где и зачем, как маруш зашипел на нас, отпрыгнул и, тяжело взмахивая крыльями, поднялся в небо. У него ещё и хвост... тонкий с кисточкой перьев на конце.

– Рассказывай, – распорядился маг.

Степь обхватил руками уже свою голову и начал рассказывать. Большая группа, полторы сотни. Двигаются вдоль каменной гряды, перешли реку вброд у водопада, как погасла водяная звезда. Встали лагерем, жгут костры.

Маг огладил бороду.

– Так, два часа назад переплавились через Сабун в районе Вах. Обсушились, час, идут без припасов?

– Налегке, – подтвердил Степь.

– Значит двенадцать-четырнадцать. Сходу нападать не будут, нападут с огненной звездой на отбое, зайдут со стороны тракта. Идут точно на прииск, надо поднажать, ярин. Собственно, десять часов минимум, – маг посмотрел на меня, – пьём колёса, и в путь.

Знаете, некоторые люди пьют алкоголь как расширитель сознания, курят травы, жуют грибы. Я таким никогда не занимался, как не собирался заниматься и сейчас. Но таблетки подействовали сугубо функционально, в мышцы и мозг впрыснули закись азота. Мы побежали. Без перерывов и остановок, без слов и чаёв. Опорно-двигательный аппарат нёс меня вперёд, а мозг... Мысли не успевали рождаться, уже были обдуманы и выкинуты – чистота и тишина. Бег и ясность.

Темп и направление задавал маг, он же, ближе к прииску, усыпил пленных в какой-то избушке.

Отличный энергетик, без сушняка и отупения. По охотничьим тропам мы пронеслись бронепоездом, распугивая птиц и не птиц, и совсем не птиц.

Укрепления! Укреплениями это назвать, конечно, можно – земляная стена, с наклонными стенками. Скорее вал. Метра три высотой, но забежать можно.

На территорию прииска нас пропустили, как только мы появились. Нас встречал высокий воин. Вот кого бы я назвал рыцарем, так это его. Как настоящий. Прямой уверенный взгляд. Расправленные плечи, кольчуга, на ногах поножи, на руках поручни, или как там… В общем, весь в железе. Меч на сгибе локтя отражает солнечные зайчики. Молодой, гладко выбрит или, скорее всего, ещё не вошёл в возраст бороды. Юноша с горящим взором и в броне, волосы на ветру развеваются – короче, мечта принцесс и кинорежиссёров.

– Что за ситуация привела вас в мою крепость? – Чувствовалось, что юноша сознательно снижает темп и тембр голоса, но молодость проскакивает.

– Это ярин Север, я воевода Сер Ольд. На вашу крепость некоторое время назад выдвинулась банда, сто пятьдесят голов. Нет! Погоди! – остановил маг юношу, уже повернувшегося бежать к воротам и объявлять тревогу. – Закрывать ворота и объявлять тревогу не нужно. Готовимся скрытно.

– Объяснитесь!

– Если разбойники увидят приготовления, то могут не напасть сразу, а подготовиться. Сейчас же есть шанс застать их врасплох, пока они не знают, что мы здесь.

– Я вышлю вестника, как совершится нападение, и через полчаса здесь будет имперская конница.

– Я думаю, что они это знают и готовы, ну не могут же они быть настолько глупы. А... – Маг хлопнул себя по лбу ладонью. – Возможно, это уже не земли империи, и конницы не будет.

– Почему не земли империи? – выделил для себя главное юноша. – Простите, я не представился – воевода воин Рок Сат.

– Ранее эти земли принадлежали поместью ярина Севера. И собственно, тот факт, что я смог вам заранее отправить сигнал о нашем прибытии, некоторым образом может это и означать.

– Я понял. – Юноша был сама уверенность. – У вас есть план, ярин? Воевода-маг?

– Мирняк закрыть в шахте, остальным – приготовиться по максимуму, – сказал маг. – Периметр не сдержим, но на дороге к складу вполне можем сузить проход и держать строй.

– Почему не в крепости?

– Склад каменный, примыкает к шахте, две стороны прикрыты, третья хорошо простреливается с крыши склада, дорогу сузим.

– Вы уже здесь оборонялись?

– Я руководил строительством укреплений.

– А зачем тогда крепость?

– Раньше это был просто дом, для проживания.

– Хорошо, есть одна проблема – конфликт интересов и субординация. Ярин – старший, но я служу империи...

– Предложение такое, – перебил юношу маг. – Мы прибыли защитить собственность и людей империи. Ярин Север возглавляет операцию, вы присоединяетесь.

– Криво, конечно… пойдёт... Ярин Север, примите под командование гарнизон прииска 1011Я38. Глава гарнизона воевода воин третьей ступени Рок Сат.

Это ситуация, когда стоишь весь из себя такой главный и все вопросы решаются только кивком твоей головы. Просто обстоятельства так складываются, конечно же.

– Рок Сат! Поступаете под командование воеводы Сер Ольда. Сейчас необходимо составить план обороны, расставить людей, подготовиться.

– Пройдёмте в мой кабинет, – пригласил воин, разворачиваясь на месте всей своей бронёй так, что нигде не звякнуло.

– Сьюзи, – подозвал маг своего зама, – размещай стрелков на крыше склада, ближников – в складе. Скрытно.

Отдав распоряжение, маг двинулся за воином, ну и я, ярин, туда же. Надо же совещание провести.

Что тут можно сказать? Мы готовы. Я готов, маг готов, воин готов, все готовы, но факт в том, что мы готовы и уже давно, а разбойников всё нет. Кстати, действие таблеток то ли приелось, то ли ослабло, но той леденящей пустоты я уже не чувствовал. Скорее всего, действие таблеток подходило к концу. Уже кучу всего передумал, потом подумал и передумал ещё раз. Спросил у мага про ступени и воевод, в ответ получил только то, что у мага ступень седьмая, и он априори старше воина по любой иерархии.

Воины Рок Сата спят прямо на посту, готовятся, готовимся и мы. Все готовы, и только одинокая звезда... Звезда?

Это не шар, это огромный шар, на треть неба, на половину! К нам приближался огромный полыхающий шар. Я стоял и заворожённо смотрел на приближающийся конец всему. Моих немудрёных знаний хватало, чтобы это понять.