- Тогда не лезьте в мои дела! - прикрикнул на них бармен.

- Пусть оденет лицевой платок... - не унимался Кир, - я не хочу видеть за ужином его харю!

- Послушай, недочеловек, - ответил я, - еще одно оскорбление, и мне придется сломать тебе челюсть.

- Спокойно, парень. Не заводись... Мне еще не хватало проблем с Хорром. У нас свободное поселение! - Крикнул бармен в сторону разгоряченной компании. - Здесь каждый волен оставаться самим собой! Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома. Первый раз тут? Вижу, ты новенький. Меня зовут Мруф, - он протянул пухлую скользкую руку. - Это заведение моей матушки, ведуньи Фемоны, слыхал о такой, нет?

- Мруф! - не унимался верзила, - если ты не заставишь...

- Вы чего расшумелись? - послышался откуда-то сверху старческий голос.

Присутствующие моментально стихли.

Вниз по скрипучей лестнице спустилась сгорбленная старуха, одетая в атласное платье из черного бархата. Она выглядела так, будто сошла со старинной картины.

- Ишь, раскудахтались... ко-ко-ко! Делом бы лучше занялись. Я вам еще неделю назад сказала - зря время тратите, нет ее! Ушла ваша неврийка. А куда, кто ж их разберет, на то они и нелюди.

- Вы, матушка, советуйте кому-нибудь другому, а мы сами разберемся, - зарвавшийся было Кир смягчился и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулся на прежнее место. Вспыхнувший внезапно конфликт рассеялся как ни в чем не бывало.

- Ну вот и разбирайтесь, - согласилась старуха, - а в наш огород не суйтесь. Вон, бумагу видели? - она указала на висящую над стойкой в дорогой оправе под толстым стеклом грамоту, - сам курфюрст аолонский выдавал... Свободны мы и от вас, и от ваших диких законов.

- Ладно, ладно, знаем, слышали уже, - загудели из-за стола. - Только сучку эту мы все равно выследим.

- Выследят они, - старуха, кряхтя и точно поскрипывая суставами, опустилась на лавку в самом центре зала. - Говорю же, нет ее. А вот другие шастают... беды с ними не оберешься!

- Если вы о девушке-неврийке, - вмешался я в разговор, - такая... худенькая, волосы светлые... даже симпатичная, можно сказать. То матушка говорит правду, она уже далеко отсюда, ее мародеры отловили... хотят продать кульминатам.

Вся компания уставилась на меня злобными взглядами.

- Ну чего ты лезешь? - выдавил из себя один из них. - Мало проблем?

- Во, слыхали, - обрадовалась старуха, - крыса дело говорит. Точно наша. Красавица девка, Эолой звать. Поселилась в лесу, все обозы распугала, а потом еще повадилась к нам ходить, скотину жрать. Пришлось вон этих, молодцов нанять, выкуривать... Подойди, рат, присядь, поговорим. Этих не бойся, они тебя здесь не тронут.

- Да я и не боюсь.

Подойдя ближе, я сел на лавку напротив хозяйки. Она выглядела настолько старой, что, казалось, от нее веет смертью. Мне даже захотелось отодвинуться подальше, чтобы не заразиться и не умереть самому. Редкие седые волосы, глубокие борозды морщин, острый орлиный нос и цепкий пристальный взгляд.

- Меня Зовут Фемона. В детстве называли Фемой. Говорили, что в молодости я была красивой.

Она поставила локти на стол, закрыла лицо руками, провела ладонями сверху вниз, будто пытаясь стряхнуть с себя старость, и вдруг передо мной появилась красивая женщина в самом расцвете сил. Влажные большие глаза желтого цвета, ярко-красные губы, золотые локоны волос и пышная грудь, аппетитно выпирающая из открытого декольте. От нее дохнуло соблазнительным ароматом и страстью... Но в тот же миг видение исчезло, оставив после себя приторное послевкусие.

Я невольно отпрянул назад.

- Ия, хватит спать! Может объяснишь, что здесь происходит и кто все эти люди?

Надзиратель предательски молчала.

- Гео Эрнандес, - я постарался взять себя в руки и вести так, будто уже давно ничему не удивляюсь, - позывной Испанец. Прозвучит банально, но, к сожалению, не помню как меня называли в детстве. Надеюсь лишь, что тогда я был человеком.

Старуха затряслась каркающим смехом.

- Нет, - просипела она, - ты не Гео, и не Эрнандес, тем более не Испанец, но человеком действительно был когда-то. Очень давно. В позапрошлой жизни.

- Возможно... - философски ответил я. - Но сейчас меня зовут именно так, и другого имени у меня для вас нет.

- Не сердись, - примирительно протянула Фемона, - все здесь считают меня ведьмой. Боятся и уважают, а я им подыгрываю. Может они и правы, кто сейчас отличит науку от магии? Вот ты первый раз здесь и это сразу видно. Если бы было по другому, ты бы сразу побежал к пристани в мою халупу разжиться новыми оберегами, зарядить амулеты, а так сидишь, как воробей на жердочке, и только глазами блымаешь. А если бы знал, сколько у меня такого добра, и как недорого я беру...

У входа раздался шум, топот тяжелых сапог, дверь распахнулась и в таверну ввалилась странная компания. Двое мужчин в коротких полушубках мехом внутрь, зимних шапках, стеганных толстых брюках, а впереди них на металлических поводках бежала четверка здоровенных псов. Хотя принять их за собак можно было только в первую минуту. Звери больше походили на крупных волков с человекоподобными харями и такими же лапами с растопыренными костлявыми пальцами.

Моментально проснулась Ия.

Обнаружены эхелиты!

Цепные оборотни.

Относятся к категории зараженных. Необратимая мутация приостановлена специальными веществами.

Директива уничтожить отменена, так как данные особи являются собственностью группы людей - волчатников.

Волчатники: свободные охотники.

Оборотни тяжело дышали, будто после долгого бега, царапали когтями пол, из раскрытых пастей сочилась вязкая слюна.

- Куда нечисть в дом? - спохватилась ведьма, - Ишь, вздумали! Гоните их отсюда.

- Ну наконец-то! - обрадовался Кир, поднимаясь из-за стола. И он и вся его кампания были заодно с волчатниками. Ия тут же определила их как принадлежащих к одной социальной группе.

- Мужики, - крикнул один из вошедших, - оттяните этих в конюшню, а то сил нет, набегались за день.

- Поймали? - всполошились остальные.

- Да хрен там... нет никого!

- Гони их... Пошли вон! - завелся Мруф. Выбежав из-за стойки, он размахивал перед мордами оборотней грязной тряпкой.

Среди присутствующих прокатилась волна разочарования.

- Пустой лес, - начали объяснять пришедшие, - а оборотни беспокойные, воют, чуют кого-то и сюда тянут. Все вокруг обошли - ни следов, ни перьев... - они стали раздеваться, бросая шапки и полушубки на соседние лавки. - Мруф, хватит руками махать, стол накрывай, умаялись.

- Накрывай! А платить кто будет?

- Это ты у своего бурмистра спросишь, а нам давай жрать и побыстрее.

Несколько человек схватив оборотней за поводки поволокли их наружу.

На пару минут наступила тишина. Все возвращались к своим делам. Бабка успела достать откуда-то кучу медальонов, браслетов, всевозможных шпилек и бережно раскладывала их перед собой на столе.

- Смотри, касатик, этот вот от злых наветов... Те, что разные знахари и шаманы наводят. Это чтобы обнаружить нечисть - вампира там, или еще кого похуже... Это ведьмины пули!

Ия выделила старуху зеленой окантовкой.

Иммунная.

Высветилось на информационной панели короткое пояснение.

Люди, которые по неизвестным причинам не подвержены негативному влиянию новой материи. Большинство алхимиков востока выходцы из их среды. Невосприимчивость к парафизическим возмущениям позволяет им беспрепятственно изучать природу квант-эмпирических явлений. Многие из них обладают уникальными способностями, вызванными длительным употреблением измененных веществ.

Матушка Фемона!

Появилось в отдельной графе.

Внесена в Охранительный Кодекс Кириосов.

Подобный статус присуждается выдающимся алхимикам и дает право иметь фактическую неприкосновенность.

Ответственна перед Судом Великих.

Бабуля оказалась еще та штучка!