Не в силах пробиться сквозь невидимую преграду, зверь отступил назад, тряхнул головой и с шумом рассыпался в прах. Черные песчинки исчезли под землей, просочившись в мельчайшие поры.

- Оставайся там, - крикнула Кэмерин, - не выходи за границу!

Быстрым шагом она направилась к разбитому байку.

Нейрофейс высветил сообщение информационного поля:

Придать девушке вид, соответствующий вашим предпочтениям?

Ниже поблескивали две виртуальные кнопки: одна с надписью - ДА, вторая - НЕТ.

Сейчас мне было не до сетевых проекций, и, чтобы поскорее избавиться от навязчивой надписи, я, не задумываясь, выбрал - ДА.

Эластичная броня, облегающая фигуру Кэмерин, испарилась, она предстала передо мной в совершенно обнаженном виде. Оторвавшись от обломков мотоцикла, девушка грациозно направилась в мою сторону. Буйство красок, наполняющих окружающий мир, подчеркивало белизну ее кожи. Изящная грудь, небольшие торчащие соски, тонкая полосочка на лобке, маленькая родинка ближе к бедру, которую я заметил еще в бункере несколько дней назад. Она казалась Евой, вышедшей из небесного рая.

- Ну что уставился? - спросила Кемэрин, подойдя ближе, - думаешь, я не знаю, что ты выбрал? Все вы мужики одинаковые.

- А что, нужно было отказаться?

- Как хочешь. Твое дело. Только советую сильно не увлекаться. Все это иллюзия, наваждение, обман. Виртуальный мир, не имеющий ничего общего с действительностью. Скоро мы будем среди людей - там полно таких сумасшедших, ушли с головой в другую реальность, а как выбраться не знают. Прелести рухнувшей цивилизации. По-хорошему снести все к чертям, да только кто этим будет заниматься. На вот, теперь придется тащить до самого города, - только сейчас я заметил, что в руках она держит кое-какие вещи, уцелевшие после встречи с монстром. Передав их мне, она как ни в чем не бывало отправилась по проселочной дороге мимо обломка скалы.

Я уложил все в крысиную нору и пошел за ней. Сзади она выглядела не менее привлекательно.

- Ия, отключи эту дребедень. Если будет что-нибудь важное, тогда другое дело.

Мир принял прежний угрюмый вид.

- Ну вот, - усмехнулась Рысь, - сразу в глазах прояснилось, а то чуть челюсть не потерял.

- Я думал, ты сейчас набросишься на меня, начнешь обвинять, требовать компенсацию за разбитый байк.

- Не переживай, я найду как возместить ущерб.

- И как же?

- Продам тебя, - невозмутимо ответила Рысь.

- Думаю, это не просто.

- Проще, чем кажется. Ты даже не заметишь.

- Тогда давай... Только не продешеви, толкай подороже.

Девушка молчала.

- Знаешь, я думал пройдет немного времени и все эти передряги сделают нас немного ближе. Сроднят что ли... Так по крайней мере мне хотелось.

- Сродниться с крысой - ты что, совсем спятил?

- Я другое имел ввиду. Уважать друг друга, что ли...

- Сейчас в мире идет война. Страшная война. - В одну секунду Кэмерин стала серьезной. - А война - это такая стихия, которая требует уважения. По другому нельзя - если ты не уважаешь ее, тебе конец.

- Ну вот, и я об этом. Уважать ее значит не превратиться в крысу, протянуть руку помощи... поделиться глотком воды.

- А разве я делаю по другому? Разве я бросила тебя? Или не помогаю... Но это не значит, что я должна относиться к тебе иначе. Ты и есть крыса, мусорщик. Ты не человек.

- Ты права, именно так и есть. Но когда мы встретили людей, мне показалось, что и ты и я намного человечнее, чем они.

- Запомни, Испанец, - Кэмерин остановилась, - что бы ты ни думал о людях, как бы они себя ни вели, они имеют на это право... Они люди. А мы другие. Скоро мы подойдем к городу. Там будет много людей. Никогда ни при каких обстоятельствах не убивай человека. Это самое страшное, что может произойти. Лучше умереть самому. Лишать жизни можно только мутантов, отрекшихся...

- Я знаю... Система запишет меня в падшие и тогда даже обреченный сможет убить меня.

- Ничего ты не знаешь. Лишь тот, кто был падшим, сможет понять это. Вернуться с той стороны очень трудно, поверь.

- Ты была падшей? - обрадовался я.

- Отключил свой маяк? - Кэмерин резко сменила тему.

- Нет.

- Тогда выключи. Светишься на всю округу. Когда войдем в Аолон, активируешь. Там без этого нельзя. Каждый, кто встретится на пути, должен знать, что перед ним эхелит.

- А по роже не видно?

- По твоей видно. По моей нет.

- Ясно... Какие еще инструкции?

- Посмотри в сети. Там об этом хватает... Среди барахла, которым тебя снабжает Хорр, должен быть лицевой платок - закроешь им лицо. Люди не любят уродов.

- Мерзкие они все-таки. Никакой благодарности.

- Привыкай.

Мы шли по заросшей бурьяном дороге. Впереди раскинулись бескрайние вылинявшие холмы, и лишь у самого горизонта виднелась серая полоса лесного массива. Я открыл карту, выкачанную из информационной сети Аолона. За холмами действительно начинался лес - вековой, дремучий. Восточную его часть наискось разрезала ровная широкая полоса -"Великий Железный Путь" - гласила объемная надпись. Вдоль леса тянулась грунтовая дорога, обозначенная, как юго-восточный тракт. Судя по разъезженной колее, эксплуатировали ее довольно часто, она пересекалась с дорогой ведущей к станции, а затем повернув исчезала в густых зарослях.

- Таким темпом до города три дня пути, - поделился я своими выводами.

- На байке было бы быстрей.

- Слушай, я тут подумал - мы уже, считай, на месте... Если хочешь, бери фрагмент минотавра и мы квиты. За мотоцикл тоже могу заплатить. Сколько стоит?

- Да ерунда.

- Правда. Говори сколько. Там у тебя много вещей пропало.

- Аэрбайк жалко, конечно, но самое ценное я забрала - артефакты, несколько амулетов. Остальное легко восполнить.

- Как раз вернешь потраченное.

- Чем больше смотрю на тебя, - загадочным тоном проговорила девушка, - тем больше убеждаюсь, что ты непростой экземпляр. Очень интересный. Так что не переживай, возьму я за тебя по полной.

Я насторожился. Если в прошлый раз сказанное можно было принять за шутку, то теперь она точно не лукавила. А что могут замышлять измененные эхелиты известно только богам. Очередная попытка наладить отношения провалилась.

- Ия, - обратился я к нейрокомпьютеру, - если мне придется убить Рысь, чем это грозит?

Убийство человека, а также человекоподобного эхелита строго запрещено.

- Удел крысы - одиночество! - обдумав происшедшее, вслух заключил я.

- А?

- Да так, пришло в голову.

- Философ!

Общаясь с девушкой, я пытался изучить карты, выяснить, что можно модифицировать за счет накопленной синергии. Но постоянно отвлекался, потому решил забросить это дело до первой стоянки. Однако шли мы до самого вечера, пока солнце ни село за горизонт. К тому времени удалось добраться к тракту и свернув в лес значительно углубиться в него. Мы почти вплотную приблизились к просеке разрезавшей лесной массив под острым углом. Удивительно спокойный, ничем ни примечательный день. Побольше бы таких. Иногда я напряженно прислушивался, не появилась ли Самира. Но птицы нигде не было. Возможно, поезд двигался чересчур быстро и она отстала. В том, что гарм найдет нас, я ни капли не сомневался. Чутье у нее было что надо.

Для ночлега Кэмерин выбрала расположенную в стороне от дороги небольшую ложбину, окруженную кустарником и деревьями. С первыми сумерками пришел холод, от земли потянуло промозглой сыростью. Мы разожгли костер, немного согрелись и, устроившись поудобнее, принялись ужинать. Я уже хотел вынуть бутылку коньяка, доставшуюся в наследство от Серого, но вовремя передумал, решив лишний раз не беспокоить свою спутницу. А то, глядишь, пришлось бы снова выкручиваться, придумывать очередную байку о том, где мне удалось раздобыть спиртное.

Подкрепившись, я принялся чистить оружие. Уже давно было пора привести в порядок Мамонт, электромагнитный Меган, да и обрез нуждался в уходе. Пользуясь подсказками надзирателя, разобрал их на мелкие детали, обработал специальным спреем из ремкомплекта, удалил грязь, пороховой нагар, почистил блок с обрезанными стволами, каморы револьверного барабана и, тщательно смазав ударные механизмы, собрал. После чего, зарядив, разложил по своим местам.