- Да, конечно, я согласен! - меня сжигало желания все исправить, искупить вину, отомстить... за того парня... за всех. Я ни капли не сомневался - все жертвы должны быть отомщены.

Передо мной появился внушительных размеров текст.

- Что это?

- Договор. А точнее Клятва. Приняв ее, ты становишься в ряды тех, кто отказался от себя ради других. Систему Хорр создали люди, живущие в астрополисах. Оставшиеся внизу называют их Коссами. Они никогда не спускаются на землю, и тем более не возвращаются назад. Их задача сохранить человека таким, каким он был изначально. Вместо себя Коссы посылают эмиссаров - добровольцев или таких, как ты, преступников. Но, чтобы выжить здесь, необходимо соответствовать этому миру. В твой организм был внедрен биокибернетический вирус, созданный на основе новой материи. Он аккумулирует излучение и способен преобразовывать его в физические изменения. То есть, благодаря ему мутация поддается контролю. Теперь, не подвергая себя опасности превратиться в живой гриб или еще во что-нибудь похуже, ты можешь совершать глубокие рейды в зоны поражения, добывать ценную информацию, а самое главное, сдерживать натиск монстров, рвущихся на уцелевшие территории. Клятву рата приносили первые добровольцы - те, кто по собственной воле отказался от человеческой природы. Сегодня это превратилось в традицию. Присягнув, ты не будешь помилован и не перестанешь быть заключенным, но таким образом подтвердишь, что по собственной воле становишься на путь спасения и готов послужить человечеству.

Хорр замолчал.

- Я согласен! - тихо произнес я, подтвердив клятву.

- Теперь ты один из нас! - в его голосе послышались торжественные ноты.

Раскрылись изображения арсеналов со множеством оружия и амуниции, списки правил, описание вероятных путей эволюции.

- С этого момента тебе доступны все преимущества Системы. Выполняя директивы и соблюдая правила, ты сможешь пройти по ступеням развития и занять высшее место в иерархии Ратов. Путь контролируемой эволюции открывает перед тобой безграничные возможности. Сверхчеловеческие способности! Вот удел крысы стремящейся к совершенству.

- Но я и ранее выполнял задания.

- Будем считать это разминкой. Знакомством с Системой, а полученные поощрения авансом.

- Возможно вернуть человеческий облик?

- Пути эволюции неисповедимы, - Хорр будто улыбнулся. - Постарайся не потерять, что имеешь. Основой всему служит новая материя и таящаяся в ней несокрушимая сила. Накапливая ее, ты сможешь продвигаться вперед. Сейчас на земле существуют различные расы, всевозможные сообщества живущие своими укладами, от кочевых племен до вполне продвинутых в современном отношении городов, и для всех парафизическая синергия является проклятьем и в тоже время вынужденной необходимостью. Она дороже золота и страшнее смерти. Именно она питает сохранившиеся после Эпохи Катастроф технологии. Но самыми большими охотниками за эмпайрами являются Кириосы - Великие Эхелиты. Предположительно, потомки Первых. Однако величия Архиев им не достичь никогда. Кириосы возглавляют Союз городов и объединены в Орден Равновесия. Они так же как и мы ведут борьбу с новым миром. Если повстречаешь кого-нибудь из Великих, скорее всего, они не проявят к тебе никакого интереса, хотя при желании могут оказать помощь, но ни в коем случае не будут тебе врагами. Даже Великие опасаются вступать в конфликт с Хорром. В свою очередь и мы относимся к ним с уважением. Конечно найдутся и те кто ушел за пределы цивилизованного мира и стремятся достичь величия Первых. Кириосы ведут с ними беспощадную войну. Всегда оставайся на светлой стороне. Аргос будет направлять и подсказывать.

- С первого раза всего не усвоишь!

- Конечно. Дорога, которой тебе предстоит пойти, непроста, но ты сделал свой выбор! Займемся экипировкой.

В пространстве прямо передо мной сформировалось трехмерное изображение рата. А точнее, моя собственная копия. Над головой светилась объемная надпись - Заключенный N 13 815 952

Видок у меня был печальный. Измазанная запекшейся кровью физиономия, разорванный почерневший комбинезон, изодранный штурмовой пояс. Ботинки разъел желудочный сок убитой мицелии. На этом фоне вполне сносно выглядели лишь безукоризненно черный бронежилет, автоматический финджер и отливающий вороненой сталью мамонт. Внезапно одежда стала испаряться, и я увидел себя как есть. Худое мускулистое тело со слегка розоватой кожей. Плечи и спину покрывала короткая жесткая шерсть серого цвета. Внизу живота прямо на глазах затягивалась глубокая рана.

Кожа истончилась, сквозь нее проступили сплетения мышц, сухожилия, вены, затем внутренние органы. Особенностью строения было то, что все мое тело пронизывали тончайшие нити молекулярного нейрокомпьютера. Разумным вирусом, он внедрился в каждую клеточку организма...Через секунду остался один лишь скелет, армированный хитиновыми структурами артроподного типа. А затем изображение стало восстанавливаться в обратном порядке и от раны на животе не осталось и следа.

Организм полностью восстановлен!

Внимание!

Вы приняли клятву Хорра!

Получена базовая амуниция:

Персональный импульсный накопитель.

Штурмовые ботинки.

Армейский комбинезон - Solum.

Тактический пояс.

Защитные перчатки.

Плащ мусорщика.

Рюкзак Rat hole - крысиная нора. Содержимое: спальный мешок, паек из расчета на четырнадцать дней, гигиенический пакет, сменное белье, гражданская хлопчатобумажная одежда, лицевой платок, универсальный ремкомплект, мультифункциональный фонарик, небоевой портативный огнемет, баллончик аэрозольной краски белого цвета, набор посуды для приготовления пищи на открытом огне, топор, совковая лопата. Аптечка. Дыхательная противогазовая маска.

Гаус пистолет - Megan.

Обойма с метательными шипами - 4 шт. По 40 шипов в каждой.

Изотермическая граната - 4 шт.

Нож кинжального типа - Ratnik, в защитных ножнах. (Личный артефакт узника Хорра. Предназначен для уничтожения трансгенных существ высшего порядка - протосуществ, квазисущностей, прочих Эхелитов. Содержит новую материю высокой концентрации. Может быть использован один раз.)

Получено 8 квант-эмпайров в качестве компенсации за имеющиеся в наличии электронный бинокль, флягу и генный анализатор.

После восстановления виртуальный двойник выглядел совсем по другому. Прочный Армор скрылся под новеньким комбинезоном. Такая компоновка казалась разумной. Если уникальная броня окажется для противника неожиданностью, это несомненно сыграет на пользу. Хотя и армейский Солум производил приятное впечатление. Мощные шнурованные ботинки с рефленной подошвой и круглым металлизированным носком. Таким проломить череп раз плюнуть. Сам комбез был выполнен из усиленного композитной нитью материала с защитными уплотнениями на коленях, бедрах, ягодицах, на груди, локтях и плечах. Пулевое попадание вряд ли выдержит, а вот уберечь от жвал овода или клопа - за милую душу. Сидел он очень удобно и имел множество разгрузочных карманов со всевозможными креплениями. По ним равномерно распределились полученные боеприпасы, обоймы, гранаты, аптечка и многое другое, включая рюкзак конфискованный у Сергея. К тактическому поясу крепился нож ручной работы и две кобуры - для электромагнитного гауса и кинетически-порохового Мамонта. Ратник прятался в голенище, в специальных ножнах. Он представлял собой обоюдоострый кинжал, с удобной, короткой ручкой и граненным лезвием, сделанным из материала похожего на закопченное стекло. Даже перчатки оказались не простыми. У них были обрезаны пальцы, усилена ладонь с утолщениями в виде колец на проксимальных фалангах, а на костяшках сформированы остроконечные наросты, что делало их похожими на кастет. Такие я видел на Сереге, но мне тогда и в голову не пришло стянуть их с мертвого приятеля.

Рассмотрев себя, я испытал удовлетворение. Это был уже не сопляк, проснувшийся сегодня утром на грязном полу, а некто совсем другой - преображенная крыса с решительным человеческим взглядом.