Опознан открытый экзопортал.

Не знаю почему, но радость от таких новостей граничила с эйфорией. Настоящий прилив счастья. Я ощутил себя другим человеком. Не брошенным на произвол, а нужным, защищенным, даже более сильным. Словно после долгой дороги увидел свет в родном окне. Не теряя времени, отдал разрешение на обновление базы данных и закачку карт. С приятной дрожью в напряженный мозг хлынул поток информации.

Через несколько секунд Система развернула карту местности. Но к сожалению, она отражала лишь малую часть окружающего мира. Башню астролифта, заброшенный мегаполис, несколько громадных кратеров, налепленных друг на друга. Будто немыслимых размеров великан швырял на землю раскаленные булыжники, и они оставили на поверхности застывшие концентрические круги. Данный квадрат обозначался как пораженные территории восточно-европейской равнины.

Я запросил полный атлас, но в ответ появилось пояснение, что мой ранг не позволяет получить доступ к масштабным картам. Великий Хорр запрещал мусорщикам смотреть на моря и океаны. Хотя для начала и того, что имелось, было вполне достаточно.

Мое местоположение определялось зеленой точкой недалеко от границы пораженных земель, в северо-восточной части башни, на девяносто восьмом этаже. В виртуальной проекции величественное сооружение можно было рассмотреть во всей красе. Шахту лифта, кольцевую дорогу вокруг нее и бесчисленное количество помещений. Очень хорошо просматривался прогрызанный живым грибом тоннель. Хотя многие секции скрывал белесый туман, и при визуальном приближении всплывала табличка с пояснением, что эти места давно не посещались и карты устарели. Кратеры и прилегающие к ним территории были выделены темно коричневым цветом и всякий раз, когда я бросал на них взгляд, высвечивалось предупреждение - Опасность! Не приближаться!!! А рядом с ними всплывал знак парафизического заражения - схематический череп киборга в белом круге.

Границы запретной территории не повторяли окружность кратеров, а были какими-то рваными, угловатыми, со множеством лучевых ответвлений, напоминая многоконечную непропорциональную звезду, или отпечаток масштабного взрыва. Многие здания, отдельные участки, да и целые районы обозначались как небезопасные, которые следует обходить десятой дорогой.

Но самое приятное, пятью этажами выше, в одной из заваленных хламом комнат пульсировал ярко красный шарик экзопортала. Я находился совсем рядом и меня тянуло к нему, непреодолимой, неведомой, силой.

Аргос прочертил максимально короткий путь, после чего предложил передать собранные данные экстремального мутагенеза Хорру и установить отметку - Рой. Я уже хотел последовать его совету, но вовремя остановился. После нанесения метки информация о появлении опасного образования станет доступна всем, и любой желающий, оказавшийся поблизости, сможет уничтожить квазисущность присвоив награду себе. А мне совсем не хотелось, чтобы какому-нибудь проходимцу досталось такое количество энергии. Я решил придержать крупный куш для себя. Мало ли как развернутся события. Вдруг больше никому не удастся наткнуться на него, и добыча целиком достанется мне.

А вот с собранным материалом дела обстояли иначе, поэтому я без колебаний отправил их Хорру, оставив себе образ богомола и данные, извлеченные из тела убитого Сергея. В ответ получил открытие базовой способности "модификация организма", тридцать эмпайров и легкое головокружение с неприятной дрожью. Надзиратель незамедлительно сообщил, что нервная система перегружена и мне необходимо отдохнуть, чтобы восстановить силы. Послав его куда подальше, отхлебнул воды из фляги и уверенно зашагал к экзопорталу.

- Лучше следи за окрестностями! - бросил я нейрокомпьютеру, - у тебя это неплохо получается.

Держа автомат наготове и не сбавляя темп, открыл раздел направленного мутагенеза.

Фрагмент образа богомола.

Полезные свойства - хитиновые структуры артроподного типа (усиление костной системы), удар богомола (увеличение силы удара).

Требования - 500 Квант-эмпайров

Пояснения: данные свойства относятся к разряду физических способностей. Уменьшают вероятность переломов, позволяют выдерживать большую весовую нагрузку, повышают стойкость к внешнему воздействию, ударам, давлению. Дают возможность наносить больший урон противнику в рукопашном бою. Соответствуют первому уровню эволюции.

Немного ниже соблазнительно поблескивала объемная надпись - Модифицировать!

Я остановился.

С одной стороны не терпелось повысить свои физические возможности, точно тяга к трансформации стала моей новой природой. А может, это был всего лишь здоровый прагматизм, продиктованный реалиями окружающего мира. Ведь кто знает с какими трудностями предстоит столкнуться? Но при этом закрался страх. Меня и так превратили в уродливое чудовище, а теперь без зазрений совести толкали дальше, по этому неизведанному пути.

- А вдруг не все так плохо! И в будущем, изменяя себя, мне удастся вернуть человеческий облик? Будь что будет! - решил я и, стиснув зубы, мысленно дал команду трансформировать организм.

Невыносимая боль едва не вывернула внутренности на изнанку. В глазах потемнело. Я упал на колени, закашлялся, легкие свело спазмом. Какое-то время невозможно было дышать. А затем боль отступила и на панеле нейрофейса появилась надпись.

Операция направленного мутагенеза проведена успешно!

Израсходовано 500 Квант-эмпайров.

Синергоресурс - 608 единиц.

Время полной трансформации 4 часа.

Я попытался подняться, но понял, что не в состоянии это сделать.

Задание модифицировать организм выполнено.

Поощрение: Открытие базовой способности - Эволюция.

Прогресс - 54 Эмпайра.

Очевидно, не вовремя полученная награда явилась последней каплей. К горлу подкатила тошнота и через секунду меня вырвало. Я стоял на коленях, упершись руками в пол, не в силах пошевелиться. Окажись поблизости хищное животное или мутант, я был бы абсолютно беззащитен. Но тут на выручку пришел Аргос. Перед внутренним взором развернулась надпись, сообщая, что мой организм находится в критическом состоянии, а побочная мутация возросла до четырех процентов и необходимо срочно произвести коррекцию.

- Давай! - прохрипел я - чего тянешь? Или хочешь, чтобы мы с тобой сдохли?

Стоимость коррекции составляла сто шестьдесят квант-эмпайров. Пришлось незамедлительно дать согласие... По телу прокатилась горячая волна, после чего стало немного легче. Поднявшись, я внимательно осмотрел себя. Никаких изменений! А надзиратель сообщил об удачно проведенной коррекции и о том, что у меня недопустимо низкое количество синергии.

- Ну да хрен с ним. Прорвемся! По-моему, с утра было примерно столько же.

Уточнив маршрут, отправился дальше. И, к счастью, с каждым шагом ощущал себя все бодрее, будто непрестанно возвращались утраченные силы. Очень скоро я забыл о минутной слабости, и все мое существо охватила легкая эйфория. По телу распространялось приятное тепло, а сам я точно стал более прочным, уверенным, сильным. И меня неуклонно тянуло к порталу.

К хорошим новостям добавилось очередное уведомление.

Синхронизация с локальной Системой 100 %

Активировать гармоничный режим работы Аргоса!

- Конечно, давай! - обрадовался я, - слушай, а ты все-таки в немалой степени зависишь от моих решений. В общем, надзиратель из тебя никакой.

В голове щелкнуло и я четко осознал, что враг, поселившийся во мне, вовсе не враг. Он стал неотъемлемой частью моего естества. Больше не нужно было разговаривать с ним или до рези в глазах пялиться на многослойные панели дополненной реальности, достаточно лишь подумать и компьютер тут же откликался на мои мысли. Для эксперимента я поочередно открыл карты, виртуальный прицел, текущий статус. Данные с легкостью мелькали перед глазами, не причиняя дискомфорта, а близость экзопортала вызывала приятную истому и даже нечто похожее на благоговение.