— А я не гордый, — фыркнул задорно Ян. — Почти…

К разговору трёх правителей так или иначе стали прислушиваться и остальные присутствующие, включая телохранителей горгоны. Вот только сама девушка сидела молча и со скучающим лицом смотрела в одну точку.

— Порой нужно признавать то, что среди черни рождаются достойные экземпляры, — не унимался сатир. — К тому же…

Впрочем, доводить свою речь до конца он не стал и осекшись на полуслове, тихо рассмеялся, а затем по-дружески ткнул локтем под бок Хаззака.

— Где-то я это уже видел, не правда ли?

В одном Ян оказался прав. Команда к старту прозвучала еще во время спуска. Всем на потеху, стоило бывшему смертнику переместиться в самый низ, как тот в демонстративной манере вынул из ножен серповидные цепные клинки и без раздумий вонзил их в камень под ногами, а затем в провокационном жесте поманил противника к себе.

— Ха-ха… — пуще прежнего развеселился Ян. — Каков наглец!

— Чего ты смеешься? — грубо выпалила нимфа. — Это воитель с твоей территории.

— Побеждает сильнейший, — философски отрезал терат.

Как бы то ни было, но губитель не стал ждать долго. На лице вдруг промелькнул холод вкупе с пренебрежением и на всех парах он устремился в сторону оппонента. Всем на удивление бывший смертник не стал стоять столбом и сделал несколько неуловимых шагов вперед.

На миг могло показаться, что взмахи ятагана достигали своей цели, но в самый последний момент нога, рука или же голова простолюдина смещалась с вектора атаки. Правда, как оказалось, безранговый и не думал уклоняться, он попросту шел на таран. Схватка разгорелась внезапно. Впрочем, также внезапно и завершилась.

Три шага. Три взмаха клинка. Три удара. Три секунды. И ни единой капли крови…

Скорость бойцов невозможно было сравнить. От увиденного взгляд Кайсы оживился и замерцал, а вот тихие беседы глав прекратились, потому как стоило бывшему смертнику оказаться лицом к лицу с противником, как два мощных удара в печень и висок заставили осесть губителя на землю без чувства.

Молниеносная победа.

Над Ямой прозвучал лишь пронзительный звон выпавшего из рук ятагана.

— Ха-ха-ха… Без оружия… Три… Три секунды! Я сплю, что ли? Он даже не вспотел. С каких это пор на Хиосе стали появляться такие безранговые, которые играючи прыгают через четыре уровня? — не унимался хохотать Ян, делая несколько шагов навстречу. — Неужели это всё? — резко обернулся он к остальным, словно все собравшиеся были повинны в столь быстрой победе. — Впервые мне кажется, что не я кого-то обманул, а меня.

Пару вдохов ничего не происходило, но затем безранговый глубоко и молчаливо поклонился, адресуя свой жест Нефриту Ксанта и развернувшись на месте зашагал в сторону своего оружия.

— Что этот мусор себе позволяет? — рявкнула свирепо нимфа, рванув вперед. — Как он посмел повернуться к госпоже спиной! Да я его…

Тем не менее, Креамх в мгновение ока осеклась, когда увидела на губах Кайсы странную хищную улыбку, а следом у всех на глазах та подозвала к себе Яна и что-то прошептала ему на ухо, отчего ухмылка на физиономии сатира стала до безобразия кровожадной.

— Я вас понял, моя госпожа.

— Слабак… — прошептал я себе под нос, неспешно возвращаясь к Гаммам.

Если честно, то я ожидал чего-то большего. Я винил Левека за его никчемность, но как оказалось здесь все такие на подобном ранге. Тот ублюдок не виноват.

Что ж, по крайней мере, всё завершилось вполне безобидно. Заберу свою награду и свалю как можно дальше отсюда. Верну девчонку…

Правда, я и сам не понял в какой именно момент, но тишина стала воистину подозрительной. Чувствуя неладное, я невольно обернулся назад. Сделал я это как нельзя вовремя, потому как над внешним двором вновь раздался громкий бас сатира, а его следующие слова заставили меня скривиться и проклясть всё на свете:

— Воители Аххеса, а теперь нам требуется, кто-то на ранге… Закалённого истязателя! ТАКОВО ЖЕЛАНИЕ НЕФРИТА КСАНТА!

Вашу ж собачью жизнь! Да ты издеваешься, что ли, надо мной, мегера неблагодарная?

Так-так-так. Вот же змея неугомонная.

Честно признаться процентов на пятьдесят я предполагал, что подобное может произойти, только по этой причине не стал распыляться на первого противника. Теплил надежду, что бывший смертник, хоть и малость гениальный, привлечет чуть меньше должного внимания в глазах могущественных аристократов. Однако по всей видимости Диана оказалась ближе к истине всего этого фарса.

Не знаю почему, но с ложными иллюзиями за двадцать три года надо было давным-давно прекратить. Ты должен был уяснить это с детства… Пустой.

Впрочем, Бетал всегда твердил, что надежда обязана умирать последней на закате погожего дня. Сейчас, в принципе, еще не вечер. Да и день… так себе. Значит, не считается.

— Проклятье, — выдохнул тяжело я, отрешенно наблюдая за тем, как пара чёрных утаскивает бессознательного губителя прочь из ямы. — Находясь в полном дерьме я по-прежнему продолжаю помнить твою науку, старый пень, и… твои слова.

Держи себя в руках, Дебошир…

Держи эмоции под контролем…

Даже на пороге смерти не дай им захлестнуть себя…

Зачем мне держать себя в руках? Зачем держать эмоции под контролем? Почему я вынужден сдерживать себя на пороге смерти? Тогда в холле с устранителями я так и поступил. Почему я не могу никого прикончить? Имеется ли с этого толк? Я ведь делал, как ты хотел. Поступал, как ты учил.

Ответь, Бетал… ОТВЕТЬ МНЕ! Почему ты молчишь⁈ ПОЧЕМУ⁈ Ну да что об этом может знать калека и обычный дворник из приюта? Что об этом может знать… мертвец?

Ты… не в себе, — раздался в подсознании голос. — Я это чувствую.

Настроение и без того являлось скверным, а мрачные мысли лишь усугубили расположение духа. Слова Руны я пропустил мимо ушей, продолжая подстрекать самого себя.

Откуда все эти печати во внутреннем мире? От кого мне досталась моя проклятая кровь? Знал бы кто ответ…

Уймись, обладатель, — тон девицы стал заметно тревожнее. — Если раскроешь себя, то станет только хуже…

Не тарахти, — отмахнулся мысленно я, перебивая спату. — На меня порой накатывает. Из-за такой ерунды не расклеюсь. Не для красоты тренировал клин столько лет. Когда-нибудь я разберусь во всём. Да, когда-нибудь. Однако сейчас… неведение убивает.

Не знаю, кто ты такой на самом деле, но мы сможем найти ответы на эти вопросы, – ошарашила та вдруг меня. — Я постараюсь помочь. Думаю, смогу разобраться с ограничениям или же снять их. А еще я попытаюсь понять, что именно ограничивают печати в твоем теле.

Чего⁈ Почему раньше молчала?

Мой процесс ассимиляции с твоим телом до конца не завершен. Я необычайно слаба, — спокойно отозвалась Руна. — Да ты и сам видишь в какой ситуации ныне пребываешь. Если у нас всё получится, то при помощи моей силы истребления я смогу постепенно разрушать печати с твоего внутреннего мира.

Что тебе нужно для этого?

Время и… ресурсы, пожалуй, – задумчиво изрекла девица. — Точнее огромное количество ресурсов. Ну а нынешнюю ситуацию можно обернуть в свою пользу. Боюсь у тех, кто замыслил испытать тебя, достаточно активов и средств для восхождения. Устроим им незабываемое зрелище. Продемонстрируй часть своей силы. Дай им что-нибудь для затравки. Отвлеки таким образом внимание.

Восхождение, затравка, отвлечение внимания и зрелище. Это проще простого. Ладно, будет им зрелище. Да такое, что они запомнят его надолго.

Весь диалог с Руной и извечные внутренние терзания заняли не более пары вдохов, ну а в эти секунды во внешнем дворе начали происходить существенные изменения. Небывалое оживление на стенах среди чёрных стало возрастать. Десятки воинов прямо на глазах быстро сбрасывали с себя доспехи, оставаясь совсем уж налегке.