— Воители Иерихона все столь болтливы и неусидчивы? Да и у целительницы такое спрашивать некрасиво, — хмыкнула деловито она. — Но если вы замолчите, то я вам скажу.

— Не обещаю, но прислушаюсь, — не остался я в долгу.

— Мой ранг — магистэр магии жизни третьего отсечения. Довольны? — с легким раздражением произнесла она.

— А если бы вы повстречали человека, который ранен рыцарем смерти, смогли бы его спасти?

— Другие целительницы вряд ли бы, не хватило бы сил. Да и зелья бы справились со вселенским трудом, но я дриада жизни, — с некими горделивыми нотками отозвалась она. — Если этот человек всё еще дышит, то я смогу избавить его от эманаций смерти и вернуть в норму.

— Благодарю вас, Диана, вы мне очень сильно помогли, — как можно миролюбивее изрёк я. — Вы и вправду посланы нам самой судьбой.

— Судьбой? — обнажила та белоснежные зубки в широкой улыбке. — Вы знатный болтун. К тому же я еще вам ничем не помо…

Впрочем, договорить девушка не успела, потому как в этот самый миг она завершила процесс обследования и с недоумением взглянула вначале на меня, а затем с невероятной скоростью осмотрела вновь моё тело.

— Но вы же… почти невредимы. И что с вашей рукой? Я… не понимаю, — ошеломлённо пробормотала она, а затем опустила чуть ниже глаза и до самого плеча оголила резво конечность.

Стоило той завидеть иссиня-черную татуировку, как взгляд вначале блеснул интересом, затем нарастающим ужасом, после дриада побледнела и дрожащим голосом тихо вопросила:

— Откуда… Откуда это… у тебя? Такое невозможно… Кто вы… кто вы такой на самом деле? Вы же… не простой воитель?

— Вы зря так поступили, Диана, — с холодком отозвался я, медленно поднимаясь с постели. — Очень зря…

За спиной у целительницы вдруг раздался звук двух падающих тел, и та со страхом обернулась назад, но завидела лишь двух распластавшихся лекарок и нависшего над ними Аркаса.

Руна! Ко мне!

— Вы… Кто… кто вы так…

Правда, договорить девица не смогла. Хватило одного удара спаты, чтобы отправить её в беспамятство. Пришлось только подхватить хрупкое и почти невесомое тельце у самого пола и обернув дриаду двумя простынями, она быстро перекочевала на моё плечо.

— Ты и вправду сумасшедший! — выпалил яростно полубог, со скоростью света облачаясь в одежду. — Просто безумец! Можно же было по-другому как-то.

— Так и есть, я слегка поехавший, — согласился я с ним, быстро улепетывая из лазарета, попутно с этим начиная отслеживать ближайшие ауры разумных и нырять в пустые проходы и коридоры. — На другой же план не было времени. На мольбы и просьбы от врагов Иерихона она бы никоим образом не отреагировала. Теперь пора валить.

— Как именно⁈ — прошипел мой напарник, едва поспевая следом.

— Есть одна идея, — ухмыльнулся кровожадно я. — Правда, тебе она может не понравиться…

Царство Аделлум.

Западная коллизия.

Западный форпост.

Поздняя ночь…

— ТЫ ЧЕГО НАТВОРИЛ⁈ — вопил громогласно Аркас, словно дикий зверь, загнанный в клетку, то и дело обращая взгляд себе за спину и наблюдая за происходящим. — ЗАЧЕМ⁈

В увиденное просто невозможно было поверить. Ведь творилось безумие… Самое настоящее безумие.

— СОВСЕМ С УМА СОШЕЛ⁈ — улепетывая в сторону разлома, продолжил надрываться полубог. — КАК⁈ КАК ТЫ УМУДРИЛСЯ? ОБЪЯСНИ МНЕ! КСАНТУ ЗА ЧЕТЫРЕ ГОДА НЕ УДАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ОДИН ПИЛИГРИМ СДЕЛАЛ ЗА НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ! ОТКУДА ТЫ ТОЛЬКО ВЗЯЛСЯ, И КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ НА САМОМ ДЕЛЕ⁈

— М-да. Вот тебе и обычная диверсия. Неловко получилось, — скривился невольно я, глядя себе через плечо. — Оно случайно как-то вышло…

— ГДЕ? — рявкнул раздраженно Арк. — Где и куда именно ты заложил искры дракона?

— У портала, — спокойно отозвался я. — И у самого большого здания рядом с вратами.

— Рухнуть небесам к полудню… — ошеломлённо выпалил командир «Осколков», таращась на меня во все глаза. — Ты совсем сбрендил? Это же была портальная площадка и узел управления обороной!

— Я же говорю… неловко вышло.

— БЕЗУМЕЦ!

— Да знаю я! Зачем повторять? Не истери! Мы уже на месте.

Остановиться пришлось у самого разлома. Так мы и стояли, два смертника и одна бессознательная дриада на моём плече, наблюдая за тем, как начинает полыхать западный форпост, а вся его магическая защита стремительными темпами сходила на нет прямо на глазах.

Однако, чем больше я наблюдал за динамикой разрушения форпоста, тем безумнее мысли меня посещали.

Не зря же говорят, что риск дело благородное.

— Аркас, а скажи-ка, ты за кого в этой войне?..

Царство Аделлум.

Западный форпост.

Кабинет управляющего крепостью.

Одним часом ранее…

Холтер был словно на иголках практически с самого утра. Причина этому имелась более чем уважительная. Прибытие дознавателей. Причем не дознавателей из Аделлума или же Несущих Бурю. Нет. Сюда прибыл кое-кто похуже. Это была пятерка из числа Наказующих. Впрочем, управляющего форпостом пугали отнюдь не они, а тот, кто возглавлял их.

Судья Норон. Выше него в иерархии ордена находились только две длани и великий магистр. Судей у Наказующих существовало несколько, но лишь о его делах ходила дурная слава. Очень дурная. И если он здесь, то быть беде. Большой беде. Ведь подчинялся тот лично правой длани ордена — Азаиху Урано. А совсем недавно именно его отпрыск наткнулся в коллизии на странный отряд смертников, который хорошенько их потрепал и дал ощутимый отпор, а сам Хиал и Ласанта Урано вернулись назад израненными и еле живыми.

Да. Холтер помнил тот день. Именно он дозволил им заменить патрульный отряд, выписал разрешение и теперь по-видимому пришла пора расплачиваться за свою дурость. Скорее всего, правая длань не оставит его проступок без внимания. Да и пострадал его сын.

Стук в дверь раздался вполне тихий, но для капитана армии Аделлума он показался громче самого яростного грома, а затем в кабинет неспешно прошествовал неприметный мужчина лет сорока в тёмно-синей форме судий Наказующих.

— Моё почтение, уважаемый Холтер из семьи Лассар, — скромно поприветствовал того Норон.

— Моё уважение, чтимый судья, — быстро поднимаясь с кресла, нервно изрёк управляющий. — Чем… чем могу быть полезен?

— О, не стоит так пугаться, — с радушной улыбкой проговорил Норон, присаживаясь прямо напротив стола. — Так уж вышло, что по некоторым причинам уважаемый длань направил сюда людей для выяснения кое-каких обстоятельств. Надеюсь, вы просветите меня по некоторым вопросам?

Заслышав о генерале Наказующих Холтер побледнел сильнее, а на лбу выступила обильная испарина. Мысли витали у управляющего разные, но он выбрал самый лёгкий, но действенный путь.

— Я… виноват, судья, — чуть запинаясь пролепетал Лассар, продолжая потеть словно загнанная за ночь куртизанка. — Виноват перед семьей Урано. Виноват перед Наказующими. И готов принять вашу кару. Теперь я осознаю, что мне не следовало пускать сына уважаемого Азаиха в коллизию. Я готов понести ответственность.

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина, но стоило капитану закончить свою речь, как улыбка у судьи стала шире и тот тихо рассмеялся себе под нос.

— Присядьте, Лассар, — снисходительно махнул рукой Норон. — Я здесь абсолютно по иному поводу, хоть и не скрою, что он связан с тем инцидентом, о котором вы упомянули. Вас наказывать никто не собирается. Лорд Азаих не злопамятен и справедлив. Он старой закалки и держит сына в ежовых рукавицах. Зная Хиала, — ухмыльнулся лукаво дознаватель, — не сложно догадаться, чего он мог вам наговорить, чтобы попасть в ущелье. Парень умеет добиваться своего.

После слов судьи лицо управляющего тотчас порозовело и тот обессиленный рухнул в рабочее кресло.

— Простите меня, я думал… думал…

— Я догадываюсь, о чем вы думали, но можете не переживать об этом. Однако не будем терять время и перейдем к сути дела.