— Риуз, — выдохнул истощенно один из них, снимая с шеи жетон.

— Ваерс… — еле разборчиво выдавил второй из себя, путаясь и сбиваясь в речи, складывалось впечатление, что ему мешало что-то говорить.

— Что у тебя…

Однако договорить воин не позволил и показал окровавленный язык всем на обозрении, а затем протянул именной ярлык.

— Проклятье! — скривился один из привратников, наблюдая за скверным зрелищем.

— Имя вашего командира? — раздался из-за спины недовольный голос дежурного мага, который при помощи левитации спорхнул со стены. — Кто позволил вам покинуть коллизию? Совсем с ума сошли? На казнь напрашиваетесь?

— Наш командир, одарённый Итайс, господин, — устало пробормотал Риуз. — Мы покинули её не нарочно. Произошла беда. Выжили только мы.

— Что с вами стряслось? Где остальные? Где Итайс? — стал наседать чародей.

— Командир… Итайс мёртв, — еле разборчиво заговорил Ваерс. — Остальной отряд тоже сгинул. Уцелели только мы.

— Кто? Кто на вас напал? Аххесы? — остервенело стал допытываться одарённый.

— Нет, — отрицательно качнул головой Риуз. — Наш отряд успел заблокировать коллизию. За аххесов можно не переживать. Мы натолкнулись… на могущественного рыцаря смерти со свитой. Я и Ваерс еле успели унести ноги. Он по-прежнему там. Думаю, о таком вы должны знать. Эта тварь всех уничтожила и создала башню из трупов. Боюсь, чудовище давно перешагнула ранг вершителя, а может и того хуже.

Стоило всем услышать подобное заявление, как тотчас раздался нарастающий гвалт:

— Рыцарь смерти⁈

— Рухнуть небесам к полу!

— Пятая династия…

— Проклятье! — ругнулся свирепо маг. — Вы уверены, что Итайс мёртв? Он был на уровне магистэра!

— Рыцарь сожрал командира у нас на глазах! Нужно послать патрульный отряд. И как можно скорее.

Правда, уже секунду спустя взгляд чародея стал донельзя растерянным и тот ниже склонился над двумя ранеными.

— Что⁈ Ты сказал он построил башню из трупов?

— Так и есть, — кивнул словно болванчик Ваерс.

— Заразите меня чумные сильфы! — ошеломлённо прошептал маг. — Тварь готовится ступить на новую ступень эволюции. Если не поторопимся, то придётся вызывать из города подмогу в виде мастиров и более сильных магов. Ну что там? — вдруг обратился тот к рядом стоящему воителю.

— Всё в порядке, — кивнул утвердительно привратник, сверяя жетоны с базой и тщательнее вглядываясь в окровавленные лица. — Такие присутствуют. Это наши.

— В лазарет их, а остальные по местам! — скомандовал одарённый. — Я доложу обо всём управляющему форпоста. Нужно сформировать новый отряд для отправки в коллизию. Рыцарь смерти и его свита может доставить проблем. ВЕРНУТЬ БАРЬЕР НА МЕСТО!

Практически сразу четверо привратников подхватили под руки раненных и потащили их за врата, десяток мгновений спустя те с грохотом закрылись, а после над форпостом и стенами с новой силой разросся восстановленный защитный массив.

Твою собачью жизнь! Мне послышалось, что ли? Нас отправляют в лазарет? Вот так удача. Считай полдела сделали. Попали внутрь. Вся подготовка и маскировка оказалась не для красного словца. Отныне остаётся сделать самое важное.

Вынужден заметить, что тащили нас достаточно бережно. К тому же изнутри крепость являлась более оживлённой. Ганграт рассказывал, что в форпосте практически постоянно находится гарнизон из двух сотен душ.

— Ничего, парни, — раздался у уха ободрительный голос. — Сейчас вас быстро подлатают. Очень быстро. Вы здорово удивитесь, когда увидите кого нам прислали в подмогу. Из самого Аронтира. Прямиком из магической академии Иерихонского пантеона.

После таких слов мы неосознанно с Аркасом переглянулись, подозревая что-то неладное. Хватало и того, что время сейчас играет против нас и какие-то сраные нововведения к бесам не сдались.

— Какое-то… пополнение? — сипло спросил я, коверкая речь до неузнаваемости.

— Сами сейчас всё поймете, — с широкой улыбкой отозвался говорун. — И обомлеете.

Единственное было плохо, когда нас сопровождали до лазарета, кто-то заботливо снял с меня и полубога оружие.

Через пару минут мы уже переместились в самый тыл крепости, а еще через минуту оказались у входа в лазарет.

Об этом говорило две вещи. Отчетливый запах лекарств и педантичная чистота. Стоило миновать двери, как почти мгновенно нас подхватили под руку две дородные дамы. Однако бросалось в глаза то, что несмотря на три десятка коек все до одной оказались пусты.

— Наше почтение лекаркам, — тотчас поприветствовали иерихонцы женщин.

— Что с ними? — с тревогой вопросила одна, подхватывая полубога под руку и укладывая его на постель.

— Нападение рыцаря смерти, — отчеканил моментально один из воителей.

— Пятая династия… — заохала взволновано вторая. — Вы свободны, ребята. Мы сами ими займемся. Но если на них напал рыцарь смерти, то без помощи нашей новенькой не обойтись.

— Я схожу за ней, — скороговоркой произнесла лекарка.

От помогающих нам воителей почти сразу и след простыл. Однако покидали они помещение весьма нехотя, причем то и дело оглядываясь по сторонам и кого-то выискивая.

Первым под раздачу попал Аркас. Вторая тётка весьма искусно начала снимать с него вначале изувеченные доспехи, а затем взялась за одежду.

Не прошло и минуты как первая лекарка вновь ворвалась в лазарет, подобно комете или же ледоколу несясь вперед, а вот то, что я лицезрел дальше повергло меня в некое изумление, потому как следом за ней срываясь на бег спешила весьма миловидная и прелестная дева. Даже можно сказать фея. А если уж быть точнее, то… дриада жизни.

Чтоб мне провалиться! Не о ней ли случайно говорил тот иерихонец?

Почти что ангельское бледно-зеленое личико с длинными волосами морской зелены и изумрудными глазами. Элегантная мантия всё того же тёмно-зеленого окраса весьма возбуждающе обтягивала хрупкую фигурку во всех соблазнительных местах, особенно в районе груди и ягодиц. Однако первое за что зацепился взор был минималистичный венок на голове с парой веточек зелени и нежными маленькими цветочками.

Правда, дриада хоть и была безупречно красивой, но стоило мне увидеть её, как внутри с непреодолимой силой начали зарождаться весьма противоречивые эмоции, словно в груди распалялось незримое пламя. Чувствуя её ауру, в душе словно пробуждался голодный дикий зверь, который требовал… прикончить её или же свернуть шею.

Лишь огромным усилием воли я успел вновь обратиться к медитативной технике и остановить себя от рокового шага, загнав эмоции как можно дальше.

Холера! Да что со мной такое? Почему я постоянно впадаю в крайнюю степень исступления завидев любого одарённого.

— На них напал рыцарь смерти! — на ходу выпалила лекарка, докладывая обо всём услышанном целительнице. — Думаю, для начала их необходимо осмотреть вам.

— Да, разумеется, — мелодичным голоском отозвалась дриада присев напротив меня. — Я приступлю немедленно.

Аркаса же в это время по-прежнему продолжали избавлять от одежды. Судя по его затравленному и раздраженному взгляду, терпеть тот будет недолго.

Практически моментально руки у целительницы вспыхнули слабым салатовым сиянием и меня с ног до головы окутало мерцание магии.

— Вы весьма… красивы, — глядя ей в глаза, усмехнулся я, принимая сидячее положение и между делом начиная свою игру.

— Вам лучше лежать, — весьма сурово отметила та, никоим образом не отреагировав на комплимент. — Однако по моему скромному мнению, подруги у меня более привлекательны.

— Когда я сижу у меня меньше всё болит, — отрапортовал я, включая дурака и тем самым, не дав ей возможности уложить себя в постель. — Назовёте мне своё имя и тогда я подчинюсь.

— Меня зовут Диана. А теперь лягте на место, — приказала она, чуть повысив голос.

— Прекрасное имя, — с радушной улыбкой добавил я, искоса поглядывая на Аркаса, который начал переводить озадаченный взгляд с моей физиономии на спину дриады. — Диана, а если не секрет, каков ваш ранг?