На несколько долгих мгновений в помещении воцарилась тишина, а пару вдохов спустя над потолком кабинета зазвучал громогласный хохот. Смеялись все главы, за исключением одной стервы.

— Слушая тебя, простолюдин, я начинаю понимать, что армии Ксанта чего-то не достаёт, — сквозь смех выдавила из себя Кайса. — Как всё складно и легко получается.

— Так всё и было, уважаемая госпожа, — вновь склонил я голову. — Вероятнее всего, нам повезло.

— Везение, значит, — задумчиво изрекла горгона. — Всем бы нам такое везение. За четыре года фортуна не улыбнулась нам, а вот тебе… С тем губителем тоже повезло?

— Я самоучка, уважаемая госпожа, — пришлось прикидываться дурачком и придумывать на ходу. — Тренировался в Трущобах как мог и умел.

Проклятье! Просто дай мне свободу, и я свалю отсюда как можно дальше. В гробу я видел вашу войну и всё с ней связанное. Бетал всегда говорил, что лучше всего держаться тени. Так и поступлю.

— Так или иначе, но ты заслуживаешь похвалы. Я буду плохой правительницей, если не выдам тебе награду за оказанную помощь. Говори, чего желаешь?

Казни сущее, Ярвир! Меня здесь, что ли, совсем за идиота держат? Впрочем, на свой страх и риск придётся кое-что попросить.

— Всё на ваше усмотрение, уважаемая госпожа, — с наигранным раболепием проблеял я. — Прошу лишь об одной поблажке. Если вы позволите, то разрешите оставить трофей себе.

— Трофей? — задумалась на мгновение Кайса. — Ты о целительнице?

— Именно так, госпожа, — кивнул я.

Так или иначе, но лучше останусь верен себе. Своим обещаниям. Своим словам. И… своему хребту.

— А это даже будет… забавно. Неужели понравилась? — с какими-то садистскими нотками прошептала девица. — Бывший смертник и иерихонская шлюха у него в рабстве. Даже боюсь представить, что ты и твои дружки с ней сделали за это время. Это будоражит сознание и интригует, — с придыханием добавила она. — Забирай! Оставь эту потаскуху себе.

Аркас прав. У неё действительно скверный характер. За кого эта дрянь меня принимает? За насильника и ублюдка? Вот уж хрен всем вам.

— Однако это и наградой не назовёшь, — вдруг повысила та голос. — Считаешь меня настолько плохой правительницей?

Твою собачью жизнь! Начинается. Как в воду глядел.

— Вы лучшая правительница, какую я когда-либо видел, уважаемая госпожа, — польстил я ей, сквозь зубы.

Хотя я и видел только тебя.

— Нет, так дело не пойдет, — с какой-то кровожадностью заметила та. — Дяде Дэймону и Яну ты чем-то приглянулся. Значит, в тебе что-то есть. Не припомню, чтобы три главы доминирующего дома так неистово ссорились за одного бывшего смертника.

Вот дрянь! Только не очередные проблемы на мой тощий зад. Дай мне свободу и разойдемся как в море корабли.

Тем не менее, у судьбы в очередной раз в жизни оказались совсем иные планы на мой счет.

— Дядя Дэймон, после прибытия на фронт я не развлекалась и давно не бывала в Бойцовских Ямах, — с холодной усмешкой заявила она, подходя ко мне вплотную и присев на корточки, грубо сцапала за подбородок. — Вы сказали, что этот простолюдин сможет одолеть кого-то выше себя на несколько рангов. Что ж… — расплылась та в садистской улыбке, — … устроим Ямы здесь. Заодно и отпразднуем взятие форпоста. Это первый существенный успех за четыре года. Я желаю сама взглянуть на что он способен. Пусть развеет мою скуку. Если справится, то заслужит более ценную награду, чем ему причитается…

Твою собачью жизнь! Этого еще не хватало. Да в гробу я видел твою награду! Какого беса ты так вцепилась в мой зад?..

Западный форпост.

Внешний двор.

Час спустя…

Бойцовская Яма, значит…

Не нужно быть мудрецом, чтобы уловить суть будущего шоу. Особенно когда сотни воителей перешептывались об этом на каждом шагу и весьма скорыми темпами собирались на стенах.

«Яму» создали прямо на территории внешнего двора недалеко от врат. Восьмиугольный кратер метра четыре в глубину сотворили при помощи магии два одарённых со стихией земли прямо на глазах за несколько секунд. Причем эта парочка умудрилась воспроизвести небольшую возвышенную платформу для самых драгоценных гостей.

Мириада сраных бед! Снова я встрял!

Черных Ксанта набежало на стены словно саранчи, а в радиусе пятидесяти метров от себя я ощущал просто запредельную концентрацию силы. Хотя оно и немудрено. Здесь собралась малая часть элитных войск сразу нескольких домов. Находясь в толпе стольких могущественных разумных, я весьма быстро начал распознавать ту или иную ауру и мощь. Сенсорное поле работало на всю катушку. Чем глубже я опускался в недра сознания, тем отчетливее в голове звучали мысли о… моей слабости.

Складывалось впечатление, что здесь собралась настоящая солянка. Высокоранговые воители, эссенциалы, одарённые, множество совершенных, и даже несколько безупречных. Лишь при тщательном анализе я смог осознать, кем именно являлся Дэймон и другие главы доминирующих домов.

Как пояснил Цуг совершенные существуют двух видов. С преобладанием стези одарённого, где магическая часть оказывалась сильнее, и с преобладанием стези воина, где эссенция воителя подавляла магию.

Хаззак был совершенным с преобладанием воинской стези. В нём абсолютно не ощущалась магия, но вот эссенция его попросту переполняла. Вероятнее всего он являлся высокоранговым мастиром.

Мараал находился на стадии безупречного, о чем явственно твердили его резерв мага и сосуд воина.

Та самая чокнутая стерва, которая спустила на меня всех своих собак оказалась высокоранговой одарённой.

Остальные пять глав представляли из себя мешанину, но они в некотором роде уступали первоначальной троице.

Тем не менее, если начнется битва между этой восьмеркой, я без каких-либо сомнений поставлю на Хаззака. Сдаётся мне, что этот моложавый старикан умудрится поставить на место всех зарвавшихся глав. Даже безупречных. Честно признаться он единственный мне импонировал, потому как чуточку походил своими манерами и немногословностью на Бетала.

Самой большой загадкой из всех являлась Нефрит Ксанта. Да, я чувствовал, что в ней преобладает магическая сила, но не понимал какая именно. Парни рассказывали о способностях горгон, но в данный момент присутствовало стойкое ощущение, что Кайсу нечто укрывает от чужих глаз. Нечто очень могущественное. Либо это её личная сила, либо какой-нибудь артефакт высокого ранга. Да и помимо магии и эссенции важную роль играла родословная.

Всё слишком запутано.

Сейчас голубокровная девица находилась в окружении сразу пяти глав, а также рядом ошивались несколько её телохранительниц и телохранителей. Правда, я так и не понимал до конца для чего создали весь этот фарс с Бойцовскими Ямами. Боюсь, дело тут состояло не только в праздном развлечении, преобладало нечто еще что-то. Нечто, о чем знали те разумные на постаменте.

— М-да, — раздался рассеянный голос Ганграта слева. — Попал ты. В дерьмо прямо-таки.

Сейчас наш небольшой разношерстный отряд находился в сторонке и наблюдал за достаточно масштабными действиями при подготовке. Причем в группу успела затесаться и дриада, которая облачилась в черные одеяния и всем своим видом напоминала одну из черных.

— Я сижу в этом дерьме по уши больше недели и всячески пытаюсь разгрести его, — скривился невольно я.

Холера! Может, меня и вправду кто-то проклял? Кому же я так причиндал успел оттоптать? Кто-то с Терры? Боюсь, там для всех Пустой сейчас мёртв.

— Именно об этом я и говорил, — заговорщицки прошептал Тэйн. — Они устроили это не просто так. Они копают.

— Дураку понятно, что бывшему смертнику уделили слишком много чести. К тому же…

— Вы совсем идиоты? Ничего не понимаете? — раздался рассерженный голос за спинами. — Сразу видно, что вы простолюдины.

Всей бравой компашкой пришлось обернуться в сторону Дианы.

— К чему ты клонишь? — не понял я, переглядываясь с полубогом и остальными.