Ни скуки, ни уныния, ни хандры. Ни личике у горгоны более не было ничего, кроме оголтелого любопытства и неистового желания, а её взгляд сиял хищным потусторонним блеском и алчностью.

Но последующие слова Кайсы повергли всех присутствующих в шок:

— Хочу еще… — словно завороженная прошептала она. — Нужно больше! Ему необходим противник сильнее…

Причем с аналогичным взором и в подобном состоянии сейчас пребывал и Ян Мараал.

Но всем на удивление вперед выступил Хаззак и склонив чуть голову, тихо проговорил.

— Он более не выдержит, моя госпожа. И никуда от нас не убежит. Если вы заинтересовались им, то всегда сможете повторить. А сейчас он заслужил награду. Вспомните, что он сделал.

На лице молодой девушки еще некоторое время читалось желание, с которым невозможно было бороться, но взгляд Дэймона привёл её в чувство.

— Ты развеял мою скуку, простолюдин, — громко заговорила она, жадно сглатывая и не сводя коварного взора с мужчины. — Отныне, ты не смертник. По своей воле я дарую тебе достойную награду. Отныне ты один из лейтенантов армии Ксанта. Отныне ты будешь находиться под руководством доминирующего дома Хаззак. И я осыплю тебя золотом.

— Моя госпожа, но это невозможно! — вдруг выпалила озадаченно Лиама, словно услышала какое-то непотребство. — Он простолюдин! Простолюдин не может занять должность офицера! Этого достойны лишь аристократы. Это запре…

— Я здесь закон, Креамх! Ты смеешь мне перечить? — ощерилась раздраженно девушка, переходя на язык голубокровных, а её ярко-изумрудные глаза внезапно блеснули, и непреодолимая сила слов заставила нимфу упасть на колени. — Знай. Своё. Место!

— Я… я… виновата… я прошу… простить меня… — проблеяла обреченно Лиама. — Более… более такого не повторится, моя госпожа.

Однако практически сразу Кайса потеряла всяческий интерес к происходящему и вновь обратила глаза на смертника.

— Но это еще не всё, — продолжила вещать она. — В ближайшее время ты пройдешь оценку в походной ассоциации, а мои телохранители лично сопроводят тебя. Ты всё уяснил?

— Как прикажете… уважаемая госпожа, — отрывисто пробормотал Ранкар, медленно выпрямляясь.

Вот только произошло кое-что неприметное, и лишь один человек заметил это. Дэймон Хаззак. В этот самый момент бывшего смертника била сильная дрожь, а руки неистово дрожали.

— Сейчас ты свободен, — с довольной улыбкой отчеканила Нефрит, а затем окинула взглядом внешний двор. — Теперь любой из желающих может опробовать себя в Яме! ВПЕРЕД! ВЕСЕЛЬЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

Проклятье… Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! Почему… Почему? ПОЧЕМУ НЕ ПОМОГЛО⁈ ПОЧЕМУ ВЫПЛЕСК НЕ ПОМОГ⁈

Схватка с Сианой не помогла. Проклятая кровь требовала еще. Она не унималась. Гремучий коктейль в жилах кипел и буйствовал так сильно, что невозможно было терпеть. Он требовал убивать. Эмоции требовали рвать любого на куски.

Из ямы я выбирался с трудом и с таким же трудом добрался до «Осколков». Всё было как в тумане. Причем я даже не остановился рядом и под их ошалелые взоры прошел мимо. Желая, как можно скорее добраться до заветной комнаты. Из форпоста сейчас никого не выпускают. Бежать! Необходимо где-нибудь укрыться.

Нужно терпеть! Терпи, Ранкар! ТЕРПИ!

— Ты… ты невероятен, — вдруг раздался за спиной голос Цуга, но его похвалу я пропустил мимо ушей и продолжил идти.

— Ранкар, что с тобой? — не унимался пацан. — Ты… у тебя кровь. Из носа течет. Снова. Тебя рани…

Однако стоило обернуться и взглянуть на ребят, как всем стало всё ясно. Прошлый приступ еще был свеж в их памяти. Вся пятерка пугливо сглотнула и невольно отступила прочь.

— Неужели… опять? — запинаясь прошипел Аркас, с тревогой оглядываясь по сторонам.

Тело била крупная дрожь. Руки не слушались, а кровь ручьем текла из носу. Даже не получалось нормально кивнуть. Лишь нервно дёрнуть шеей.

— Чем мы можем помочь? — спохватился Рамас, переглядываясь с Гангратом. — Говори!

— За-за… держите и-их… — начиная заикаться и путаться в речи, едва разборчиво выдохнул я, а затем указал глазами им за спину, ведь в нашем направлении шло с десяток воинов.

Не знаю зачем они брели сюда, да и знать не хотел. Не хватало еще сорваться.

— И-и… и н-не… х-ходите… за… м-но…ой… я-я-я… с-сам… с-спра-а-авлюсь…

Развернувшись одним движением на месте, пилигрим вдруг сорвался на бег, но на рваный и необычайно путаный, а секунд десять спустя и вовсе исчез из виду.

— Надеюсь, он справится, — с какой-то жалостью пробормотал Цуг. — Мы точно не можем ему помочь?

— Боюсь, что нет, — мрачно отозвался тифлинг. — Мы просто не в силах. Давайте узнаем, что надо этим, а после отправимся караулить казарму.

Несколько мгновений «Осколки» с шоком смотрели в спину убегающему Ранкару. Правда, прежде чем их настиг неизвестный отряд воителей, из-за спины вдруг раздался испуганный голос Тэйна:

— Парни, а где Диана? Куда она делась?

Дриада видела уходящего пилигрима. Видела и не могла понять, что с ним творится. У всех на глазах тот одержал три сокрушительных победы, но прямо сейчас убегал словно испуганный зверь ото всех. Залитый кровью, израненный и жутко одинокий.

— Пятая династия, — прошептала сквозь зубы целительница, закатывая глаза. — Ему надо помочь. Если с ним что-то случится, я никогда не вернусь домой.

Не найдя ничего лучше, та устремилась следом за скитальцем, даже не помышляя о грядущем. К нужному месту, а точнее к одной из казарм, её привел запах крови.

— Ранкар, что с тобой? — холодно вопросила девица. — Ты в порядке? Если ты, идиот, и не заботишься о себе, то дай я помогу. Я всё-таки целительница.

Вот только вместо вразумительного ответа раздался нервный и отрывистый полурык-полувой:

— Пойди прочь… идиотка! Зачем ты пришла⁈ СВАЛИ!!! ПРОВАЛИВАЙ! МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!

— Чего⁈ Будь благодарен, бездарь! Я лишь хочу помочь…

— УЙДИ!.. Я СКАЗАЛ… УЙДИ! — перешел тот на крик. — НЕ ВЗДУМАЙ ВХОДИТЬ! Я САМ СПРАВЛЮСЬ!

Впервые она слышала нечто подобное. Впервые её слух уловил такие вопли. Даже смертельно раненые выли иначе.

Чем дольше дриада вслушивалась в крики пилигрима, тем явственнее осознавала, что в них нет злобы или же ненависти. В воплях звучала ярость, которая смешивалась со скрытой… мольбой?

Что-то промелькнуло в мыслях у девушки. Что-то необъяснимое и та на свой страх и риск открыла дверь и шагнула во тьму. И то, что девушка увидела повергло её в шок. В самом дальнем углу Ранкар извивался на полу, схватившись одной рукой за затылок, а второй пытался пронзить серповидным клинком своё бедро. Кровь была повсюду.

Вот только не это напугало дриаду, а полубредовые слова и тёмно-алый взгляд, который тотчас обратился в её сторону:

— Нет… Зачем… Дура! — сипел жалобно смертник. — Я… же… себя… не контролирую… уходи… быстрее… уходи…

Впрочем, хрип мужчины вдруг прервался, девушка успела отступить лишь на шаг, но стало поздно. Высокий силуэт навис над ней, грубо схватил за талию и повалил на пол, а затем ладонь пилигрима вцепилась той в горло.

Пути назад более для дриады не существовало.

— Прости… Диана… Я… не могу… Проклятая кровь… меня… убивает…

Я ненавидел всеми фибрами души подобные моменты. Моменты, когда не удавалось контролировать себя. Раньше такое случалось максимум раз в месяц, но тогда был рядом Бетал. Даже под воздействием неистовства тот умудрялся помочь. Сейчас же выручить было некому. За эту же неделю произошло сразу два приступа неистовства.

Тело не слушалось. В мыслях и эмоциях царил полный раздрай и хаос, который требовал рваться вперёд. Рваться и убивать всё живое, потому как рядом присутствовало слишком много энергии. Нечто навевало необычайно мерзкие и кровожадные мысли. Нечто заставляло действовать. Мерещилось, что пища находилась повсюду… Чужая мощь, которая поможет лично мне стать сильнее. Нужно лишь протянуть руку и забрать её.