Перед глазами всё плыло. Красная, оранжевая, черная, серая энергия расположилась чуть дальше, а зеленая… она оказалась совсем рядом. Прямо на расстоянии вытянутой руки и я… забрал эту энергию.

Лишь через секунду я осознал, что этот поток пищи имел черты личика Дианы. Смертельно бледное, ужасно растерянное и испуганное лицо маячило перед глазами, а моя рука всё крепче сжимала горло целительницы. Я даже не понял, когда успел такое совершить.

Хотелось отпустить. Хотелось остановиться. Хотелось убежать. Но в этом состоянии я себя не контролировал. Жажда проклятой крови преобладала над рассудком. Жажда эмоций требовала забрать у дриады нечто очень важное. Она требовала поглотить её источник, но для начала необходимо было помучить.

— Прости… Диана… Я… Не могу… Проклятая кровь… меня… убивает…

Губы обнажились в хищной улыбке, а затем зубы до крови впились в её плечико.

— Ран… кар… отпу… сти… прошу… — задыхаясь и чуть не плача шептала девушка, и практически сразу из её глаз брызнули слёзы. — Я… хочу помочь… мне… больно…

После её слов нечто пробудилось внутри и лицо искривилось в полубезумной усмешке:

— Глупая баба! Помочь⁈ Ты сама явилась! Кто просил тебя помогать⁈ КТО⁈ Ты всего-навсего питательная энергия! Мне не нужна ничья помощь! Ты достаточно вертела своей задницей передо мной!

Но случилось нечто неожиданное. Рука девицы вспыхнули едкой изумрудной силой, и на остатках выносливости та попыталась ударить меня точно в грудь. Удар прошел, но… ничего не произошло. Черно-алая дымка, покрывавшая моё тело, поглотила весь боевой импульс целительницы, а внутри тотчас забрезжило нечто незнакомое. Складывалось впечатление, что я словно стал сильнее.

От увиденного страх девушки преобразился в ужас, но внутри проклятая кровь из-за такой реакции разгоралась лишь сильнее.

— Ты… ты же… не такой…

— Что ты знаешь обо мне, идиотка⁈ — шептали губы против моей воли. — НИЧЕГО! Ты ничтожество! Маленькая девочка, которая никогда не видела жизни!

— Вспомни… тогда… — едва слышно просипела Диана, а её заплаканные глаза медленно закрывались. — В ущелье… ты же… не хотел… никому… навредить… ты дал слово… что вернешь меня… домой… Ты обещал…

Не знаю, что именно случилось, но её слова пробудили нечто давно забытое в душе. Нечто, что давным-давно поросло мхом. По крайней мере, сейчас так казалось. Впервые в жизни, я каким-то чудом смог остановиться. Каким-то образом пальцы прекратили сдавливать горло и замерли, но кто бы знал, каких усердий стоило столь обычное движение. Только зубы продолжали сдавливать плечо Дианы, отчего та полусипло подвывала.

Да… Я… обещал! Я… дал слово! ДА! МОЙ ХРЕБЕТ ПРИ МНЕ! Бетал говорил, что нужно сдерживаться. Он ни разу ни желал мне плохого! Он ПОМОГАЛ! Я… я… должен держать слово! ДОЛЖЕН!

Перед глазами всё по-прежнему плыло. Я отчетливо видел изумрудный огонёк в районе сердца дриады. Видел кровь, стекающую по слегка зеленоватой коже.

— Если… если такова моя судьба, то пусть… так и будет… — вдруг раздался обреченный шепот целительницы. — Я… готова… умереть… Делай всё… что пожелаешь…

Ладонь, которая покрылась черно-алой неизвестной дымкой уже намеревалась пронзить грудь девушки, чтобы добраться до желаемой цели и тем самым вырвать силу из груди, но необъяснимым образом её слова повлияли на сознание. Вместо жажды силы где-то в глубине души пробудилось сексуальное возбуждение. И вместо того, чтобы вырвать источник из груди дриады пальцы грубо разорвали на ней одежду.

Левая рука перестала душить Диану, отчего та жадно сглотнула и вновь задышала. Зубы выпустили из своего плена покалеченное плечо девушки и вцепились в шею. Раздался тихий вскрик, а затем та ласково обвила пальцами затылок, но убаюкивающие слова девицы распаляли лишь сильнее.

— Я… рядом… Я… помогу…

Похоть разгоралась всё сильнее. Она напрочь погребла под низменным желанием жажду крови и убийства, а когда пальцы нащупали упругую женскую грудь, то стёрла их окончательно. Один укус за другим. За вторым шел третий. И так словно до бесконечности. Руки блуждали повсюду до чего могли только дотянуться. Одежда девицы трещала по швам и через несколько секунд Диана предстала полностью в оголённом виде.

Впервые на моей памяти получилось побороть припадки столь нелепым образом, но подобный гремучий коктейль, как похоть и остатки неистовства, полностью овладели сознанием.

Я видел, как раны на безупречной коже медленно исцелялись под воздействием магии жизни и это сильнее действовало на плотское влечение, но тот самый тихий вскрик вперемешку с болезненным стоном всё изменил, а извивающееся подо мной обнаженное тело крепче прижалось к груди. Не знаю сколько продолжались пытки дриады, но в данный миг она полностью находилась в моей власти, а когда слух понял, что болезненные стоны обратились стонами удовольствия, в мозгу словно взорвался черно-алый фейерверк. И эта самая волна силы промчалась внутри тела и выплеснулась наружу буйным потоком.

Однако последние слова Дианы были до отказа наполнены сожалением и тоской:

— Как же так…

Все «Осколки» разом выдохнули, когда беседа с неизвестным отрядом черных подошла к концу. Слава оберегам, ничего страшного те не замыслили, но не все были такого мнения.

— Познакомиться они, значит, захотели с Ранкаром. Ага! Как же! Двуличные ублюдки! — сплюнул презрительно Рамас, глядя в спину удаляющимся воителям. — Боюсь, не посули Нефрит Ксанта ему должность лейтенанта, так они бы срать с нами рядом не сели.

— Перестраховываются, — тихо буркнул Ганграт. — На своём веку я такого не припомню, чтобы смертник смог подобным образом покинуть коллизию. Да и чтобы безранговый одолел вершителя… На такое способны немногие наследники благородных. Вы вообще видели, как на него смотрела знать?

— Мне кажется тут дело не только в этом. Вы все в курсе, что в нашем мире важна только сила, — заметил задумчиво Цуг. — А Ранкар и вправду необычайно силён. К тому же есть вероятность того, что многие могли принять его за ублюдка какого-нибудь аристократа.

— Понятно, что он силен. Я видел его навыки своими глазами, — прошипел холодно Аркас, оглядываясь бегло по сторонам. — Но вы не о том сейчас размышляете. Если он на кого-то нападёт в своём нынешнем состоянии, то это будет катастрофой. Тэйн, найдешь его? — вдруг обратился полубог к бывшему серафиму.

— Найду. За мной! — быстро кивнул падший и на всей скорости направился куда-то вдаль. — Я чувствую отголоски его ауры. Ничтожные остатки прозрения единственное, что осталось от моей былой силы. Ему нужно помочь. В последнее время мы сплошь балласт для него. К тому же есть только одно место, куда он мог пойти.

Четверка смертников почти сразу устремилась следом за Тэйном, но каково было удивление смертников, когда они осознали, что скрытая сила бывшего серафима привела к их собственному временному обиталищу.

— Он здесь, — устало прошептал падший, переглядываясь взволнованно с остальными.

— Давайте я проверю, — вызвался тотчас Цуг. — Он спас меня. Хоть этим я постараюсь ему помочь.

— Погоди, малец! — вдруг остановил того Ганграт, не дав открыть дверь, а после здоровяк облегченно выдохнул. — Прислушайтесь.

Не прошло и пяти секунд как до ушей «Осколков» начали доносится приглушенные женские стоны, которые с каждым мгновением наполнялись небывалым удовольствием.

— Неужели он кого-то пытается убить? — шокировано выпалил веснушчатый.

— Кхм… — прокашлялся смущенно серафим. — Тут с какой стороны посмотреть, Цуг. Скорее всего пытает, но не так, как ты предполагаешь. Можешь поверить мне на слово, это не стоны боли.

— Разрази меня Инферно… — напряженно пробормотал Рамас, медленно оседая вниз по стене. — Похоже, обошлось. Мы зря переживали.

— Что ж, — рассмеялся себе под нос Аркас, переглядываясь с ухмыляющимся Гангратом. — Похоже, он и вправду на кого-то напал, но не так, как мы думали.

— Ранкар и вправду напоминает собой берсеркера, — хмыкнул весело минотавр. — Те аналогичным образом сбрасывают пар.