Улыбка моя стала ещё безумнее, и я начал стартовый отсчёт:

— Я решил ворон считать! Раз, два, три, четыре, пять… РАЗ — ВОРОНА НА СТОЛБЕ!

Через долю вдоха оглушительный рёв вылетел из его горла, вырвался из шатра и разнёсся по округе. К трём сломанным прежде пальцам прибавилось еще два.

— ДВА — ВОРОНА НА ТРУБЕ!!!

После прозвучал еще один страдальческий вопль, наполненный ужасной агонией и уже кисть горлопана приказала долго жить.

— ТРИ — ОХОТА НА ЦИКАД!

Следом наступила очередь предплечья.

— ЧЕТЫРЕ — КОРМИТ ВОРОНЯТ!

Локтевой сустав начал медленно искривляться и с пронзительным треском лопнул. К этому моменту Ирлат не кричал, а визжал фальцетом.

— ПЯТЬ — УЛЕТЕЛА КРАЙНЯЯ В ЗАКАТ!

Плечо лейтенанта вдруг захрустело под напором ботинка и применив чуть больше усилия, напрочь сломалось и вывернулось за спину.

— А шестая птица у нас галка! — яростно сплюнул я. — Вот… и кончилась считалка!

Под конец всех пыток аристократ просто подвывал и пускал слюни в пол, закатывая глаза от боли и корчась в муках у моих ног. От руки ублюдка осталось только изувеченное воспоминание. Не удивлюсь, что её вернут на место, но не так сразу.

Лишь через секунду я осознал, что вёл отсчёт считалки под накатывающий кровожадный шепот проклятой крови и на своё изумление чувствовал себя просто замечательно. По какой-то неведомой причине контроль над состоянием неистовства повысился.

Мириада счастливых случаев! Со мной действительно что-то не так…

Сокрушительным ударом ноги пришлось откинуть извивающеюся тушу Ирлата в сторону выхода, а затем всем корпусом обернулся к Диане. Завидев моё лицо и налившиеся кровью в глаза, та попыталась в ужасе отползти в угол, но я моментально подхватил целительницу на руки.

— Всё в порядке… Не… бойся, — произнесли отрывисто мои губы полуразборчивым шепотом. — Я себя… контролирую. Надеюсь…

— Спасибо, — с долей ошеломления пробормотала та, глядя мне в глаза. — Но не стоило. Их удары ничто. Сама бы справилась.

— Дело… не в их ударах и не… в ситуации, — выдохнул протяжно я, медленно пытаясь взять эмоции под контроль. — Вся суть… в уважении и доверии. Сейчас ты мой трофей. Если кто-то посмеет так обращаться с моими вещами, то это бьёт по моей репутации. Понимаешь?

Единственное, что я успел сделать так это перенести целительницу в сторону и как можно бережнее усадил её в кресло, а затем до ушей донесся громкий топот и внутрь шатра ворвались сразу несколько офицеров, во главе которых находился виденный ранее на плацу неизвестный капитан и Мелен с разбитом носом и окровавленной харей.

— Это он! ОН! Он затеял драку! — указывая на меня рукой заорал лейтенант. — Посмотрите! Посмотрите, что мерзкий простолюдин сделал с…

— Захлопнись! Без твоих визгов разберусь, — рявкнул свирепо военнослужащий с гербами доминирующего дома Сариан на груди. — Какого демона вы забыли в чужой ставке⁈ Я говорил вам утихомириться, а вы не…

Впрочем, раздраженная речь капитана резко прервалась и тот быстро огляделся по сторонам. Вначале взглянул на прорванную дыру в стене, после увидел кровь под ногами, затем посмотрел на почти бессознательно и едва живого Ирлата, который копошился в собственной крови и под конец с тяжелым вздохом поднял глаза на меня.

— Что же ты наделал, парень? Ты даже не представляешь, что тебя теперь ждёт, — обреченно поморщился офицер и сделав шаг влево, пропустил вперед пятёрку своих помощников. — В кандалы. Взять под стражу. Немедленно. А этого, — кивком тот указал на горлопана, брезгливо скривившись, — к целительницам.

Стоило им двинутся вперед, как я тотчас выпрямился и сделал шаг вперёд, но на такое моё движение капитан покачал головой, а его аура стала медленно накаляться силой.

— Не надо. Не усугубляй…

Парочка даже успела принять боевые стойки. Однако всем на удивление я сделал еще шаг вперед и весело подмигнув дриаде, просто-напросто протянул руку вперёд.

Впрочем, судя по заметно дрогнувшим глазам, только один из всех присутствующих офицеров заметил странность на моем левом запястье. Точнее тот увидел мельчайший контур рисунка за черными бинтами.

— Дерзайте, — усмехнулся я, закатывая рукава до предплечья и невольно встречаясь взором с тем самым капитаном. — Если вам так будет проще, то цепляйте свои железки…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона благородных.

Ставка командования доминирующего дома Хаззак.

Полдня спустя…

Тихий мужской смех, то и дело периодически разносился по кабинету. Новости хоть и являлись из разряда плохих, но Дэймона всё происходящее ничуть не огорчало, а даже забавляло.

— Что за парень? Что за демонов сын⁈ — в пятый или шестой раз повторил совершенный. — Всё ему не сидится на месте. Везде найдет на свою задницу приключений. Так сразу и не скажешь, что обычный простолюдин. Повтори еще раз, дочь моя, что там у них случилось?

— Отправил одного молодого лейтенанта в лазарет, второго до смерти напугал, — вновь обращаясь к артефакту на руке отрапортовала девушка. — Пару дней назад несколько юных офицеров из разных домов прибыли из Аронтира для пополнения и прохождения практики на поле боя. Все закалённые вершители, но есть кое-кто сильнее. Все аристократы. Видимо, прознали об успехах Ранкара.

— Откуда именно та парочка? — решил осведомиться мужчина.

— С территории Креамх.

— Лиама вмешалась? — приподнял тот брови.

— Вероятнее всего, нет, — поджала губы Маннисса. — Я дважды проверила всё через службу безопасности. — Осмелюсь предположить, отец, что она попросту не успела. Да и сработано очень и очень грубо. Сами знаете, старуха так не действует.

— Парень всё резвится, значит, — серьёзно пробормотал Дэймон. — Он виноват?

— Тут с какой стороны посмотреть, — поправляя очки, засомневалась воительница, а после вновь обратилась к браслету. — По большому счету он действовал по правилам. Не стал уж совсем рубить с плеча. Проучил двух зарвавшихся идиотов на плацу. В отместку та парочка вломилась в его ставку, начала что-то требовать от трофея. А трофеи священны. К тому же вы понимаете, отец, как действует молодая и неоперившаяся знать. Покровители тех дураков прекрасно знают, что Ранкару после подобного ничего смертельно опасного не будет, поэтому они и решили пойти на такую хитрость.

— Вижу молодым пришлось не по душе, что какой-то безродный простолюдин перещеголял их по всем фронтам, — вновь тихо рассмеялся Хаззак, глядя в одну точку. — Решили проучить зарвавшуюся чернь. Некоторым чужой успех спать не даёт, как погляжу. Они ведь не знают, что он вскоре станет частью дома Хаззак?

— Боюсь, отец, — кровожадно хмыкнула воительница, — они даже не в курсе, что он деспот.

— Им же хуже, — расплылся воитель в понимающей ухмылке, медленно поднимаясь с кресла. — Придётся напомнить кое-кому, чтобы вели себя подобающе. Пойду, что ли, навещу нашего бравого арестанта. Заодно и развеюсь. Будь добра, Нисса, отложи его отправление на рубеж. Чувствую, он немного задержится.

— Так каков ваш вердикт? — вышагивая рядом с отцом поинтересовалась девушка. — Что мне им ответить?

— Если хотят проблем и крови, то они их получат, — хмыкнул одобрительно Хаззак. — Соглашайся на их предложение. После захода солнца. На плацу. И собери побольше народа…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Пятьдесят метров ниже уровня земли.

Казематы.

Полдня спустя…

Никогда бы не подумал, что буду чалиться на нарах после обычного мордобоя, но еще более необычным было то, что чувствовал я себя после рукоприкладства просто превосходно.

Да и сами казематы оказались вполне себе сносными. Темно, тихо и спокойно. Благодать! В моём положении это была не ссылка, а глоток свежего воздуха. Ранее практически ежечасно что-то приходилось делать. По чьему-то приказу куда-то бежать, кого-то бить, орать, плеваться, снова сражаться, а тут просто лежишь и ожидаешь своей участи.