— Более чем, — вновь повторил я, невольно зевнув.

— В таком случае прошу ступить на платформу, — повысил тот тон.

К платформе вели с десяток ступеней, на самой возвышенности всё было усыпано и увешано артефактами, а в паре-тройке метров вдобавок расположилась какая-то магическая арка, похожая на стелу.

Стоило ступить на глянцевую поверхность, как вся округа разом вспыхнула, а громкий голос за спиной ознаменовал о начале первого этапа:

— Начать оценку выносливости тела. Выставить показатели на уровень незакалённого виртуоза. Активировать артефакты! И-и-и-и-и… НАЧАЛИ!

Чего⁈ Незакалённый виртуоз? Вы издеваетесь, что ли, надо мной? А впрочем, ладно, им же хуже…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Походный храм боевой ассоциации.

Наблюдательный зал номер семь.

— Моя милая малышка Кайса, я готова выкупить бывшего смертника у великого дома Ксант прямо сейчас. Без оценки. Мне достаточно того, что я увидела. Назови свою цену…

Женский голос звучал пронзительно, звонко и чуточку насмешливо. Ошеломлённые благородные не осознали до конца, кто позволил бы себе такую вольность в отношении одной из наследниц великого дома Ксант.

Один взгляд.

Второй.

Третий…

Десятки заинтересованных взоров устремились в противоположный конец зала, где в самом углу у заградительного стекла стоял хрупкий девичий силуэт в тёмно-золотых одеяниях Ксанта. Девушка находилась в полнейшем одиночестве. Ни один из присутствующих не смел к ней приближаться.

К тому же цвета обмундирования могли принадлежать только одному из лучших корпусов великого дома. Десанту Ксанта. Вот только никто из тех, кто был причислен к элитному подразделению великого дома не смел говорить в столь развязной манере с голубокровной и прямой наследницей Данакта. Точнее почти никто… кроме одной единственной разумной.

Лишь единицы благородных знали, что решение о причислении данной взбалмошной особы решалось на самом верху. Решалось не абы кем, а главами великих домов. Потому как по-своему авторитету она ничуть не уступала Нефриту Ксанта, а возможно, в чем-то даже превосходила.

— Во имя всех оберегов. Угораздило же их обеих сюда явиться, — едва слышно простонал Дэймон, готовясь к наихудшему, ведь молодая горгона быстро развеяла полог тишины и с раздраженной гримасой посмотрела в направлении соперницы. — Ну, всё, сейчас начнется.

Неладное почуяли все благородные, потому как неуловимым образом между двумя голубокровными образовался длинный коридор, а главы доминирующих домов Ксанта внезапно переглянулись друг с другом.

— Лучше утихомирь свои извращенные аппетиты, Сиана. Всему должна быть мера. Даже для тебя. Мой отец хоть и считаются с главой дома Аванон союзниками, но лично мы с тобой не друзья, — холодно отчеканила Нефрит. — Или таким образом ты насмехаешься над моим домом? Не забывай по чьей воле тебе дозволили присоединится к элитным войскам Ксанта.

— Сейчас речь идёт не обо мне. И не о войне, в которой я решила поучаствовать, — со слабой улыбкой отозвалась воительница, отрывая заинтересованный взор. — Хотя за это вы получили солидную компенсацию. В целом, ваша бесполезная война за четыре года успела мне наскучить. Лишь в последние дни стало происходить что-то забавное, утоляющую мою тоску. И это всё… — девушка с насмешливой ухмылкой прервалась и указала пальцем на смертника, который медленно восходил на оценочную платформу, — … благодаря ему. Великий дом Ксант обязан быть благодарен простолюдину, но ты вместо благодарности попыталась замучить его вчера до смерти, — ехидно отметила голубокровная. — К тебе в руки попал неогранённый алмаз, но из-за своего садистского и избалованного характера ты не знаешь меры. Боюсь, уважаемый глава Данакт может не оценить такой посыл дочери.

— Лучше прикуси свой язык, Сиана Аванон! Это тебя не касается! — отрезала холодно Нефрит, переходя на архаику, а её волосы угрожающе зашипели. — Не смей лезть в дела моего дома.

— Дай угадаю, моя милая, — с широкой улыбкой изрекла воительница, последовав примеру конкурентки та перешла на язык голубокровных и наблюдая за тем, как зрачки молодой горгоны засияли едким изумрудным сиянием . — Ты ведь понятия не имела, что он деспот, не правда ли? Если это так, то прикрой на пару минут свои ядовитые глазки, которые способны всё обращать в камень, и передай его великому дому Аванон, а то ненароком испортишь. Ты слишком часто ломаешь свои игрушки. У вашего племени, а уж у твоей матери и подавно, вечные проблемы с норовом и… зрением, — ударив по больному, осклабилась весело Сиана . — Просто сделай вид, что ничего не заметила.

— Еще раз посмеешь оскорбить мою мать, и я за себя не ручаюсь! — сквозь зубы процедила молодая горгона. — За идиотку меня считаешь? Издеваешься надо мной⁈

— Ладно-ладно, малышка Кайса, не будем ссориться, — снисходительно махнув рукой, сдалась девушка. — Отдай мне парня. Одним деспотом меньше, одним больше, какая в целом разница? Если желаешь, то я могу заплатить. Золото, драгоценные камни, возможно, легендарные ядра чудовищ устроят?

Сейчас в наблюдательном зале в прямом смысле происходило самое настоящее безумие. Присутствующая на демонстрации знать не могла поверить в увиденное. Мало того, что из ниоткуда возник никому неизвестный деспот, так ещё сразу две голубокровные вели ожесточенный спор за него.

— За кого ты меня принимаешь, дрянь неубиваемая⁈ — стала сильнее распаляться Нефрит Ксанта, делая несколько шагов навстречу Сиане. — За вшивую нищенку? Думаешь, я продамся за горсточку монет и ядер? Аванон хоть и занимаете второе место по силе среди домов Аххеского пантеона, но вам не стоит зазнаваться. Разница в нашей мощи невелика. К тому же не забывай, что пять лет назад наш дом не участвовал в Великой Сотне. Хотя знаешь, — вдруг поморщилась брезгливо Кайса. — Я сама готова тебе заплатить, но с тем учётом, что ты свалишь отсюда, как можно скорее.

— Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь смерти, моя милая, — расплылась в предвкушающей улыбке воительница. — Я видела её множество раз. Так каков будет твой ответ? Назови свою цену за парня…

Впрочем, ответить на столь провокационный выпад молодая горгона не успела. Раздался громкий пронзительный треск и взгляды всех присутствующих благородных тотчас проследовали к источнику шума и то, что они увидели повергло многих в немое замешательство.

Всему причиной стал новоиспеченный деспот. У всех на виду оценивающие артефакты боевой ассоциации, которые создавали силовое поле повышенного давления для анализа закалки тела, вдруг стали трескаться и рассыпаться на глазах.

От неожиданности обе голубокровные с удивлением уставились на происходящее, а вот Нефрит Ксанта обратила ничего непонимающий взгляд на посмурневшего Хаззака.

— Какого чумного сильфа там происходит? — ошеломлённо пробасил Мараал, подскакивая к тёмного стеклу и чуть ли не носом уткнувшись в его границу. — Я сплю, что ли?

— Надо же, а он еще забавней, чем я себе представляла, — с озорной улыбкой прошептала Сиана. — Какой занятный молоденький деспот…

— НАЧАЛИ! — выпалил громко управляющий.

Поначалу ничего не происходило, но через пяток секунд артефакты начали слабо мерцать и плавно воспарив на уровне моих глаза, создали какой-то силовой барьер, а еще пару вдохов спустя я ощутил, как у меня внезапно… зачесалась спина.

Так я и стоял, наблюдая за тем, как главный управляющий медленно выпадет в осадок.

— Вы их включили вообще? — вспылил грозно артефактор, общаясь к подчиненным.

— Разумеется, — отозвались те разом в ответ, ничего не понимая.

— То есть он… — глаза у смотрителя невольно прищурились и тот обратил подозрительный взгляд на меня. — Вы что-нибудь чувствуете, испытуемый Ранкар?