Стоило показаться татуировке из-под повязки, как всех проняло. Глаза у тройки смотрителей резко расширились, а их начальник с ошалелым видом посмотрел на Хаззака, затем на меня и следом вновь взглянул на безэмоциональное лицо главы.

— Теперь понимаешь? — бесстрастно вопросил Дэймон, глядя на полностью растерянного воителя.

— Он… он ваш протеже? Это вы… даровали ему оттиск? — гулко сглатывая ошеломлённо пробормотал смотритель. — Или же он…

— Или же, — спокойно декларировал мужчина и после его высказывания на управителей стало жалко смотреть.

Шок, неверие и трепет.

— Нам… нам не говорили. Мы… мы не знали… — запинаясь начал вещать обескураженный служащий. — Что… что оценку будет проходить… уважаемый деспот.

Уважаемый деспот⁈ Ха-ха! Лицемерные ублюдки. Пять секунд назад смотрели на меня как на насекомое.

— Об этом заявляю вам я. Всё понятно? Так и будете стоять, или начнете действовать?

Миг спустя смотрителя будто подменили. Терат развернулся на сто восемьдесят градусов и начал отдавать сбивчивые приказы. То и дело запинаясь в выкриках.

— Уведомьте главного проверяющего! ОЦЕНКУ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ ДЕСПОТ! — гаркнул он, опасливо косясь то на меня, то на Дэймона. — НУЖНО ВОЗВЕСТИ ОГРАНИЧИТЕЛЬНЫЕ СТЕНЫ! ГОТОВЬТЕ НА ИСПЫТАНИЯ ОДРЁННЫХ! ЖИВЕЕ!

За долю вдоха началось бурное оживление, а с пяток мгновений спустя в помещении остался только я и Хаззак.

— Как понимаю, кто-то захотел устроить бедлам на моей оценке?

— Боюсь, что так и есть, — хмуро отозвался деспот. — Я разберусь в этом сам. Твоя задача сейчас показать максимум возможностей. Не щади ни оборудование, ни своих противников. Хотя… — засомневался внезапно тот, оглядев меня внимательно с ног до головы. — За тобой я такого не заметил. Просто знай, что новый деспот — не шутки. Хаос обязательно начнется. За последние полтора года ты единственный деспот.

Держи карман шире и двумя руками. Ага, как же, деспот… Фальсификатор я, чтобы меня бесы драли!

— Как скажете, чтимый глава, — расслаблено изрёк я.

— Так или иначе, но свою работу я сделал. Ассоциация всё подготовит. Пойду собирать урожай, — хмыкнул с неким довольством он, но вдруг лицо его неуловимо омрачилось. — Правда, для начала предстоит более сложная задача.

— Уважаемая госпожа Нефрит Ксанта, не так ли? — пробасил я, неторопливо заканчивая с одеждой и шнуруя как можно туже ботинки.

— Ты солгал, а она поверила. Врать голубокровным чревато. Она может воспринять это как оскорбление. Поэтому если хочешь жить, то попробуй удивить её еще чем-то. Об остальном я позабочусь. Уяснил?

Холера! Да последние дни только тем и занимаюсь. Чувствую себя шутом гороховым.

— Более чем, чтимый глава, — чуть склонил я голову.

— Тебе дальше. Не заблудишься, — указал тот глазами на левый проход, а после неспешно повернулся ко мне спиной. — Мне тоже пора…

Не припомню, когда чувствовал себя столь одухотворённым. Невзирая на динамическую медитацию, которая продолжала сдерживать эмоции и проклятую кровь, настроение оказалось на удивление приподнятым. К дверям, к которым вывел левый коридор я подошел в одиночестве. Впрочем, за несколько секунд до этого у меня на глазах один из знакомых смотрителей рванул вперед, не забыв ошпарить мою физиономию заметно ошалелым взором.

Прождал я недолго, потому как красное сияние кристалла над дверьми, которое сменилось на зеленое, и отворившиеся двери говорили сами за себя. Не найдя ничего лучше, я с кривой гримасой на физиономии, шагнул в сторону огромного зала.

Тут уже проводились десятки оценок разнокалиберных воителей, обслуживающего персонала было и того больше, а метрах в десяти я заметил того самого суматошного смотрителя. Терат неизвестного вида пытался что-то втолковать одному из артефакторов, но завидев меня тот с ошалелым видом застыл, а после за каким-то бесом отвесил звонкую оплеуху воителю.

— Идиот! — прошипел яростно главный старикан. — Почему раньше не уведомили⁈ Почему только сейчас⁈ Вы хоть знаете, кто за нами наблюдает? Здесь цвет Ксанта…

Честно признаться настроение хоть и являлось нормальным, но ощущался некий дискомфорт, стоило перешагнуть через порог зала.

Во-первых, количество разумных над головой сбивало с толку. Не знаю почему, но скопление сил сверху оказалось запредельным и это лишь сильнее раззадоривало кровь и эмоции.

Ну а во-вторых, с момента появления в новом мире, я никогда не позволял себе щеголять в таком показушном виде, так еще и без оружия. Одежда ассоциации являлась более чем комфортной, но выставлять на всеобщее обозрение иссиня-черную татуировку, которая занимала всё левую руку, совершенно не хотелось. От слова совсем.

Тем не менее для стенаний стало поздно. Сквозь многие барьеры в храме я почувствовал, что над головой за оградительными стёклами начался тотальный хаос. Причем аналогичное происходило и в самом зале.

Многие оценки попросту останавливались на глазах, стоило пройти мимо, а куча неизвестных хмырей без какого-либо смущения пялились в моём направлении.

— Куда пялишься? На мне цветы выросли, что ли? Пространственного оттиска никогда не видел? — холодно осведомился я, глядя на первого встречного управителя, который в полном замешательстве смотрел на мою левую руку.

Но вместо каких-либо слов или извинения тот неуловимо сглотнул и слегка поклонился.

Абсурд какой-то! То-то они удивятся, когда узнают, что я безранговый и простолюдин в придачу.

— Ранкар, не так ли? — сухо осведомился главный артефактор, когда я подошел к нужному месту. — Простолюдин? Место рождения Хиос? Территория доминирующего дома Креамх?

— Так и есть, — кивнул я.

— Безранговый?

— Так точно, — вяло отозвался я.

— Оттиск, дарованный или же… врожденный? — стал переходить к сути управляющий, попутно с этим всё протоколируя на проекционной модели, но слегка дрожащие руки выдали его нервозность с потрохами, и он с какой-то тревогой косился наверх.

Чем дольше он говорил, тем больше внимания привлекала моя скромная персона. Некоторые полностью отвлеклись от оценки и стали наблюдать лишь за нашей зоной. Впрочем, внимания стало на порядок больше, когда прозвучал вопрос о врожденности, а все присутствующие затаили дыхание, дожидаясь моего ответа.

— Врожденный, — чуть тише ответил я.

Реакция не заставила себя долго ждать и шепчущейся волной прокатилась по залу:

— Деспот…

— Пятая династия…

— Новый деспот…

— Простолюдин и деспот…

Казни сущее, Ярвир! Прям уши вянут. Захлопнитесь вы там уже!

Но внутри непомерно раздутое эго почесалось от важности. Люблю, когда меня целуют в задницу. В этом мире такое впервые.

— Поднять щиты! Возвести стены! — скомандовал вдруг управляющий, с недовольством озираясь по сторонам.

После его команды вокруг нашей зоны стали возводиться защитные барьеры, а в метре от них из-под пола стали подниматься оградительные стены. На миг всё потускнело, но через секунду стали вспыхивать осветительные кристаллы.

Всем на удивление стены поднялись не до самого верха. Те, как нельзя хорошо, оставили замечательный обзор для разумных, кто находился над головой.

Вот теперь я и вправду как зверушка в цирке. Выступаю всем на потеху. Ладно, будут и на ваших улицах поминки. Обещаю.

— Так как вы безранговый, то введу вас в курс дела, — подался в объяснения управляющий. — Получение первичного ранга будет проходить в два этапа. Первый этап — мы измерим вашу выносливость и мощь тела. Как понимаете, испытуемый, для воина тело — главное оружие. Использовать можно лишь физические данные. Способности деспота под запретом. Использование родословной дозволяется. Если она у вас есть, само собой. Вам понятно?

— Более чем, — отозвался тихо я, потирая веки.

— Второй этап заключается в том, что нам надо увидеть ваши навыки, способности, скорость, ловкость и силу. Вас будет ждать схватка в подготовленном пространстве. Уже там вы сможете показать всё, что умете и знаете. Всё ясно?