— Вообще-то, Тэйн бывший аристократ, — заметил Рамас.

На такое заявление она лишь закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Причем аналогичные движения совершил и бывший серафим.

— Да плевать! Вы всё выворачиваете так, словно ничего судьбоносного не случилось, — с потаённой злобой выпалила целительница. — Или вы настолько привыкли к его выкрутасам, — кинула та свирепый взора на меня, — что не видите дальше собственного носа? Четыре! Четыре года маленькое царство Аделлум превосходно держало оборону против одного из мастодонтов Аххеса. Да, при помощи мастодонта Иерихона. Да, частично чужими силами, но Троя держалась четыре года. Упорные нападения Ксанта ни к чему не приводили.

Нечто мне подсказывает, что её гложет что-то… личное?

— Вы хоть знаете сколько погибло в этой войне⁈ Вижу, что нет! Затем из ниоткуда явился какой-то непонятный свихнувшийся смертник и своей выходкой разрушил мечты многие разумных. Вы думаете, что это рядовой успех? Думаете, что всё настолько просто? Думаете, что они поверят в его сказку? — вновь кивнула та на меня. — Ты совершил не просто чудо. Ты совершил… невозможное! Я никогда не прощу тебя за этот поступок! Знай это! И те наверху, — девушка головой кивнула на возвышенность с главами, — тоже это знают!

Да. Я прав. И вправду личное.

— Особенно это осознает… Кайса Ксант! — свой разъярённый взор дриада переместила на Кайсу. — Ты представить себе не можешь, какую услугу оказал лично ей и её дому! Благодаря твоему вмешательству ты подбросил её персону в иерархии дома на несколько ступеней выше. Смертник помог голубокровной! Это что-то из разряда нереального! Лишь время покажет, к чему приведёт твоё необдуманное деяние. К тому же на глазах у двух глав доминирующих домов ты показал, что можешь сделать. Или считаешь, что здесь каждый первый безранговый сумеет перепрыгнуть через четыре ранга и без оружия одолеть воителя Аххеса? Ты в курсе, что на такое способны не все? Среди благородных есть такие люди, но ты… Ты же обычный простолюдин и приговорённый! Хуже, попросту быть не может. Ты понимаешь, что даже у рабов больше прав, чем у смертников? — с какой-то грустью пробормотала Диана. — Теперь сложи всё воедино и пойми, что это не просто проверка. Каждый из тех аристократов думает, что ты что-то скрываешь. Они хотят понять, что ты из себя представляешь. Они загонят тебя в угол, и ты сам признаешься во всём!

Что ж, я ни секунды не сомневался, что она о многом умалчивает. И всё-таки во всей этой крысиной возне есть нечто личное.

— Что ты предлагаешь? — вдруг вырвалось у Аркаса.

— Предлагаю? — с печальной улыбкой отозвалась девушка. — Более нечего предлагать. Слишком поздно! Благородных не обманешь. Теперь у… Ранкара нет иного выбора, только как показать всё, на что он способен. Само собой, если он хочет жить и вырваться на свободу.

Проклятье? Неужели меня и вправду принимают за идиота? Я не для того жопу рвал, чтобы в ответственный момент скрывать свои навыки. Если хочешь жить, то приходится вертеться.

К тому же слова той неизвестной женщины из сна крепко засели в сознании:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

Вот этим теперь только и занимаюсь.

— Надеюсь, ты не забыл, что обещал?

Однако на её вопрос изо рта вырвался тяжелый выдох:

— Ты поклялась, а я дал слово. Мне проще пойти и вскрыться за углом свой Гаммой, чем нарушить его. Уяснила?

— Мертвецы мало что умеют, — не осталась девица в долгу.

— Плевать, что ты думаешь, — отчужденно отозвался я, медленно поворачиваясь к постаменту. — Прости смотри.

— Вообще-то, если мертвецы подняты некромантом, — раздался философский голос Цуга. — То они… Ай! Больно!

Договорить пацан не успел и получил увесистую оплеуху от Ганграта под веселые смешки «Осколков».

— Не сейчас. Позже будешь умничать… — осёк его терат. — Читай ситуацию.

На данном этапе все наши перешептывания прекратились. Причем через минуту затих весь внешний двор. У всех на виду Нефрит Ксанта подозвала к себе сатира и о чем-то с ним переговорила, отчего тот широко улыбнулся, поклонился и вышел немного вперед.

— Воители, одарённые, совершенные и безупречные Ксанта! — заговорил громко Ян, а его голос раскатистым эхом пронёсся по крепости. — Слухи расходятся быстро. Ни для кого уже не секрет, что благодаря нескольким удачливым смертникам удалось захватить Западный форпост. Теперь пришла пора отпраздновать это событие! Долгие четыре года Аделлум держался, но всему есть свой предел! Э Поэтому уважаемая Нефрит Ксанта решил порадовать себя и провести Бойцовские Ямы.

Ни криков, ни воплей, ни радостного гама. Лишь запредельная доля интереса. На стенах преобладала жесткая дисциплина. Над форпостом звучал только бас Мараала. Правда, многие взгляды то и дело обращались в сторону нашей небольшой группы.

— Правила всем известны, — продолжил надрываться Ян. — Никаких доспехов. Только сталь или магия. До крови или до смерти. Но прежде, чем приступить к различениям, для начала мы хотим провести небольшую проверку. Требуется один доброволец на ранге закалённого губителя. Есть ли желающий? Тот, кто сможет одолеть этого бывшего безрангового смертника, — с предвкушающей улыбкой произнес Мараал, указывая на меня пальцем, — получит великую награду из рук нашей госпожи.

Чтоб меня бесы драли ночи напролёт! Вот же змея кровожадная!

— Ну вот и всё, — хмыкнула холодно дриада. — Об этом я и говорила. Считай за твою голову объявили награду. Для всех собравшихся воителей это шанс целой жизни. Когда они еще смогут показать себя перед одной из наследниц великого дома?

Слова целительницы не расходились с делом. Практически сразу моя скромная персона оказалась под прицелом сотен алчных глаз, но не найдя ничего лучше я с равнодушной миной стал медленно снимать с себя всё снаряжение и передавать его Цугу с Гратом.

Пришлось заблаговременно весьма крепко перемотать левую руку от плеча до самой ладони двумя слоями тёмной ткани. Так что на край бойцовской ямы я подошел налегке.

Черная футболка. Черные тактические штаны. Черные армейские ботинки. Вишенкой на торте были цепные Гаммы, которые покоились в ножнах за поясом.

По оживлённому движению и перешептываниям на стенах стало ясно, что желающих было огромное множество. Вот только одно останавливало воителей от того, чтобы ринуться на арену. Количество разумных на ранге закалённого губителя здесь слишком мало. Ранги у большинства гораздо выше.

Однако долго ждать не пришлось. Буквально через пяток мгновений со стены соскользнула мужская фигура без доспехов с ятаганом наперевес.

— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — тихим басом произнес губитель, присаживаясь на колено и склоняя голову. — Я запомню этот день на всю жизнь!

Гербы какого-то младшего дома. Но по явным отметинам и черно-зеленым цветам обмундирования тот принадлежал к территории Мараал.

Итак, первый пошел. Пора и мне. Боюсь, я и вправду скоро сотру колени до костей.

— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — аналогично своему противнику поприветствовал я горгону.

— По моей команде, — расплылся в предвкушающей улыбке Ян, а вот Кайса апатично подпёрла ладонью щеку.

Скука её одолела, значит? Что ж, это ненадолго… Сейчас будет шоу.

Однако во время спуска вниз в голове вновь зазвучали те самые слова:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

— НАЧАЛИ!!!

Два воителя только спустились в Бойцовскую Яма, а среди глав вновь раздался довольный голос сатира:

— Рассказывай, Дэймон. Чего успел нарыть на простолюдина?

— Думаю, ты и сам уже перевернул архив смертников, — пожал плечами совершенный. — К чему пустые слова?

— Ваши потуги вызывают у меня приступы рвоты. Вам не стыдно? — фыркнула недовольно Лиама. — Двое глав доминирующего дома обсуждают какой-то мусор.