Сварной всё также сидел перед нимфой. Несмотря на трагичность случившегося, тревоги он не испытывал. Не делая попытки схватиться за оружие, спокойно наблюдал, как палач протирает лезвие меча пучком травы. Алёна, с некоторым беспокойством в голосе, проговорила:

— Антрополог, может, ты меня освободишь?

— Меня ваши междоусобные дела не касаются, — спокойно ответил хозяин леса, отправляя меч в ножны. — А вообще, тебе лучше идти с этим человеком.

— Точно?

— Точно. Как темп, говорю.

— Поняла.

В руках Антрополога, появилась штыковая лопата. Наметив, он начал рыть могилу для казнённого. Сварной же занялся другими делами. Разгрузку и вещмешок убитого, навесил на пленницу. Автомат, с вытащенным затвором, также вручил ей. «Глок» повесил себе на пояс. Найденные в карманах Флиба спораны и другие мелочи, ссыпал в кармашки его разгрузки. Взяв с нимфы слова не пытаться бежать, освободил её от наручников. В противном случае, пообещал вести огонь на поражение. Получив от Антрополога направление на Каравай, путники двинулись к стабу.

По указанию Сварного, женщина шла впереди, с дистанцией метров пять. В случае попытки побега, рейдер действительно был готов стрелять. Правда, только по ногам. Алёна вела себя благоразумно. Послушно шагая, она без умолку рассказывала о себе, своём стабе и подчинённых, а также о своих планах:

— Знаешь, я доверяю Антропологу. Если он сказал идти с тобой, значит так правильно. Не думаю, что меня в Каравае казнят. Всё-таки, не такая я уж и была злодейка! Тем более, что заказчик Амбал. Он не должен дать меня в обиду.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Сварной.

— Причём очень давно.

— Вы оба старожилы в Улье?

— Нет. Амбал — мой одноклассник. Ещё с прежней жизни.

— Ясно. Первая любовь и все дела?

— Ага…

По прибытии рейдера и нимфы в Каравай, начался ажиотаж. КПП взяли в кольцо бойцы СБ, поскольку некоторые горячие головы, требовали уничтожить Алёну на месте. С самой женщиной — на всякий случай скованной по рукам и ногам, а также Сварным, плотно работали «эсбэшные» дознаватели. Сначала о гибели Флиба допытывался их ментат. Затем допущенный ментат Амбала. Выяснив, что рейдер невиновен, его отпустили.

Купец, всё это время бывший неподалёку, пригласил Сварного в свой «Тигр», стоявший у КПП. В пассажирском салоне бронеавтомобиля, оказалось весьма уютно — на полу был расстелен персидский ковёр, а у одного борта крепился чёрный кожаный диван. Усадив на него рейдера, Амбал расположился на ковре и заговорил:

— Спасибо, что доставил Алёну. Правда, Флибу не повезло. Но, это же Улей! И здесь, как в лотерее. Теперь по поводу оплаты. Как единственный уцелевший охотник — ты можешь потребовать всю изначальную сумму за задание. Но! У Флиба осталась жена, которая может через суд опротестовать половину этой суммы. Что на это скажешь?

— Я с самого начала рассчитывал только на половину суммы. А вдову обижать нельзя.

— Мужской поступок! Уважаю!

— Полагаю, «снарягу» и оружие Флиба, ей также нужно отдать.

— Передам лично. Вместе с оплатой за задание. Да, с тобой тоже надо рассчитаться!

Купец полез в карманы своей камуфляжной жилетки. Вынул чёрную и красную жемчужины, вручил Сварному. Тот подержал их до теплоты, затем спрятал во внутреннем кармане «горки». После работодатель отсчитал премию — пятьдесят горошин. Спохватившись, что его «Недар» всё ещё на пленнице, рейдер сказал:

— Сейчас на Алёне мой артефакт. Как бы его забрать?

— Я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему, — ответил Амбал. — Скажу по-секрету, Алёна скоро окажется рядом со мной. Дело это уже решённое и сейчас СБ с ней работает лишь формально. Ты даже не представляешь, сколько я в это дело вбухал жемчуга! Ну да ладно, вернёмся к твоему артефакту. Ты не мог бы мне его одолжить?

— На какое время?

— До вечера. В крайнем случае — до утра.

— Видишь ли, «Недар» — вещь очень дорогая. Я не могу просто так его отдать.

— Понимаю. Нужен какой-то залог?

— Да. Три красных жемчужины.

— Ох ни…

— Ну и после его возвращения — плата за аренду. Сколько — на твоё усмотрение.

Купец задумался. Сварной тоже: «Что мешает ему просто забрать Алёну вместе с артефактом? Нет, на прохиндея он не похож!» Наконец Амбал вручил ему три красные жемчужины и спросил:

— Где ты проживаешь в «Шанхае?»

— «У Стефани».

— Ага, знаю эту гостиницу. Туда артефакт и доставят. С арендной платой. А почему он мне необходим, сейчас расскажу.

Купец поделился, что планирует стереть у Алёны её опасный дар. Загвоздка в том, что единственный Стиратель стаба, с утра отправился в дальний рейд. Амбал послал колонну в ближайший стаб за другим Стирателем, но привезти его смогут лишь поздно вечером. И то, если всё будет нормально. Есть в команде купца и блокировщик даров, но без Подзарядника, долго контролировать нимфу не сможет. Но, даже если найти в стабе Подзарядника, сильная нимфа, при малейшем его сбое, сможет перехватить его энергию. Так что «Недар» — пока единственный оптимальный вариант.

Сварной, уже желающий поесть и выспаться, засобирался к себе. Амбал ещё раз поблагодарил его. Оставив «Глок» Флиба, рейдер выбрался из «Тигра». Под присмотром патруля, разрядил оружие. Двое бойцов, сопроводили его до гостиницы.

Лариса встретила его с радостью. Она призналась, что почти не спала этой ночью, переживая за напарника. Вскоре они сидели за столом, отмечаю удачную охоту. Мужчина рассказывал о деталях вылазки, соратница задавала интересующие вопросы. Затем перебрались на кровать, где и уснули.

Около десяти часов вечера, когда они, уже выспавшиеся, сидели на диване с планшетом, в дверь постучали. Это прибыл посыльный от Амбала. Он принёс «Недар» и плату за его аренду — пятьдесят горошин. Перед уходом взял у Сварного три залоговые красных жемчужины и сообщил, что дар нимфы у Алёны стёрли и теперь она полностью реабилитирована перед стабом.

— Ну, сейчас у нас на балансе кое-что имеется, — сказал довольный рейдер, заперев дверь за посыльным. — Уже сможем заплатить за дорогу до Гремящего.

— Осталось только найти попутный караван, — без энтузиазма добавила Лариса.

— Найдём! Давай, раствор гороха забацаем.

Со следующего дня, не забывая узнавать о «попутках», Сварной занялся подготовкой к будущей поездке, благо финансы позволяли это делать. Он закупал патроны, продукты и всё необходимое для автономного путешествия по Улью. Увидев в магазине «Миллион разностей» складные велосипеды «Десна», приобрёл два штуки. Теперь по вечерам, напарники катались на них по «Шанхаю», имея в карманах газовые баллончики для самозащиты.

Как-то в гости пришёл Бург и принёс такую новость: дня через три — точная дата пока неизвестна — караван Амбала едет в стаб Белополь и он уже нанялся туда бойцом. И хотя Гремящий остаётся в другой стороне, в пути попадается отрезок, где до него останется около двадцати километров. После короткого раздумья и совета с напарницей, рейдер отправился к Стефани. Найдя в телефонном справочнике номер купца, позвонил ему.

— Амбал на связи! — сразу ответил тот.

— Это Сварной, — представился рейдер.

— Слушаю тебя, дружище!

— Я по поводу твоего ближайшего выезда.

— Хочешь прокатиться с нами?

— Мне нужно в Гремящий. Знаю, что немного не по пути, но нам хотя бы добраться до поворота на него.

— А, значит, до Сухой Балки?

— Наверное.

— Без проблем, довезу туда. Только, выезжаем дня через три-четыре.

— Подождём. Сколько возьмёшь за двоих?

— Ну, я бы тебе сам доплатил за компанию с тобой. Поэтому, ни слова об оплате.

— Понял!

— Тогда, до связи!

Воодушевлённые напарники, накрыли хорошую «поляну» для гостя, принёсшего им замечательную весть. Отметили очень хорошо, оставив Бурга ночевать у себя. Утром, невзирая на протесты товарища, Сварной дал ему пять горошин. Тот признался, что они будут очень кстати, поскольку с финансами у него сейчас очень туго. После ухода Бурга, рейдер задумался об своих жемчужинах.