— Спек, есть? — спросил Сварной у Крюка.

Тот, крепко стиснув зубы, лишь отрицательно помотал головой. Не колеблясь, рейдер достал из кармана один шприц-тюбик. Протянув Ларисе, сказал:

— Вколи!

Сам вскочил и побежал к «Корду». Припав к пулемёту, выдал длинную очередь веером по камышам. Выскочившего оттуда мутанта в брезентовой хламиде, шлеме внутренних войск, газосварочных очках и с ППШ в руках, прострочил короткой очередью. На барже, где-то рядом, заработал АГС. Со второй или третьей, захлопали миномёты «Васильки».

Атомиты не выдержали прицельного и массированного огня. Неся критические потери, они поспешили ретироваться. Вдогонку им стреляли караванщики, а в завершение раздались свист снарядов и разрывы — из Линейного по корректировке били гаубицы.

Плавучий караван продолжил путь. Сварной менял короб у «Корда», когда к нему подошёл старший, со снайперским карабином Мосина за спиной. Кивнув на лежащего за ячейкой Крюка, спросил:

— Готов?

— Нет, — мотнул головой рейдер. — Спит.

— Как, спит?

— После спека. Бедро прострелено.

— Ясно. Свой вколол?

— Ага.

— «Кордом», хорошо владеешь?

— Опыт богатый.

— Постоишь за ним до нашего прибытия?

— Постою.

— Спасибо!

Крюка унесли на носилках двое бойцов, а через час пути, впереди возник железнодорожный мост. Вернее, это раньше он был целым мостом. Сейчас же его середина была обрушена. Местами торчали только опорные «быки», часть пролётов свисала с них, часть торчали из реки. С барж и катеров раздались одиночные винтовочные выстрелы.

Сварной взялся за бинокль. Увиденное ему не понравилось. С обоих берегов, уцелевшие участки моста заполонили твари. Местами они перепрыгивали на «быки», накренившиеся пролёты. Некоторые нерасторопные срывались в воду. Особенно в этом им помогали напирающие сзади монстры. Выстрелы снайперов, также прореживали стаю.

Наконец караванщики начали по серьёзному. Забили пушки, засвистели мины, застрочили крупнокалиберные пулемёты. Рейдер также стал ловить тварей в прицел и бить по ним короткими очередями.

Не прекращая огня, караван двигался к мосту. Часть монстров была перебита, часть спешила ретироваться. Но, некоторые решительные из них, особенно топтуны и руберы, пытались добраться до огрызающегося металлом мяса.

Один рубер прыгнул на проходящий мимо него катер. Стрелка и пулемётчика, сидящих в задней его части, выбросило в воду. Рулевой не успел среагировать и попал в лапы зверя. Но, небольшое судно не выдерживало его вес и клюнуло носом. Короткая очередь спаренной пушки на первой барже, отправила на дно и катер, и рубера.

Вместе со всеми, Сварной вёл огонь по тварям. Устойчивый и закреплённый к палубе треножник, хорошо гасил отдачу «Корда». А к качке от движения, рейдер приспособился. Лариса также вела огонь из СКС-5.

На их баржу, с пролёта спрыгнули сразу два лотерейщика. Один рванул к левому борту, второй — к правому. Увидев несущегося в его сторону монстра, Сварной не стал разворачивать пулемёт — на линии огня оказалась пушка-«спарка» и ещё несколько бойцов. Сорвав из-за спины автомат, рейдер присел на колено и стал бить короткими очередями врагу в голову. Тот упал в нескольких метрах от стрелковой ячейки Ларисы. Второго лотерейщика, автоматчики завалили на левом борту.

Улетевших в воду бойцов с первого катера выловили, мост наконец прошли. Сварной снова сменил короб на пулемёте, затем принялся снаряжать «бубен» АКМС. За этим занятием его застал Круглый.

— Как у тебя с патронами? — поинтересовался он, вручая шприц-тюбик со спеком.

— Немного потратил. — Рейдер вспомнил, что кроме сегодняшней и немного вчерашней стрельбы, он на днях высаживал весь «бубен» в элитника.

— Подкинуть?

— Если есть возможность.

— Имеется такая. Сколько надо?

— «Семёрки» — пачек пять, да для моей снайперши — пачки две «пятёрки».

— Сейчас принесу.

Старший ушёл. Лариса выбралась из стрелковой ячейки и подошла к напарнику. Тот поинтересовался:

— Много патронов израсходовала?

— Две обоймы, — отчиталась женщина.

— Ну, это немного.

Впереди по курсу показались два быстроходных плавсредства. Сварной поднял бинокль. Это оказались лодки «Зодиак», набитые вооружёнными людьми. Среди пулемётчиков и автоматчиков, виднелись бойцы с РПГ-7.

Рейдер взялся за пистолетную рукоятку «Корда» и приготовился вести огонь. Караванщики же на появление «Зодиаков» отреагировали по-другому — принялись приветственно размахивать руками. Подошедший к рейдеру Круглый, протянул пластиковый пакет с логотипом торговой сети «Семёрочка».

— Твои патроны, — сказал он. — И это, не постреляй встречающих. А то вижу, как ты в пулемёт вцепился.

— Лодки, с Прилучного? — поинтересовался Сварной, принимая боеприпасы.

— Да.

— Значит, скоро прибудем?

— Минут через двадцать. Поедете в стаб?

— Нет. Пойдём в Каравай напрямую.

— Опасно.

— А где в Улье не опасно?

— Ну, как знаете.

— Хочу спросить про тот мост. Почему его не подорвёте полностью? Можно же обрушить все пролёты.

— Мы замордовались его подрывать.

— Слишком крепкий?

— Слишком часто подгружается.

— Понятно.

Вскоре показалась крупная пристань. На берегу рядом с ней, стояло много техники: военной, грузовиков, автокранов. Бойцов в округе, также наблюдалось значительное количество.

Сварной и Лариса попрощались с Круглым, покинули баржу и поспешили с пристани, поскольку там начиналась суета с разгрузкой. Минуя боевое охранение, подошли к крайнему танку Т-55. Рейдер обратился к бойцу, находящемуся в люке башни за пулемётом ДШК:

— Здорово, дружище! Не подскажешь, как пройти к Караваю?

— Салют! — Танкист поднял ладонь в приветствии. — Вам напрямую, аль в объезд?

— Напрямую.

— Тогда топайте к тому лесочку. Как зайдёте в него — прямо и прямо. Тропинку в нём найдёте, она и ведёт в Каравай.

— Твари, там могут попасться?

— Их в лесу не особо, або места не шибко мясные. Но, можете случаем налететь на одного чудака — живёт он там.

— Опасный?

— Ещё какой! Бошки рубит всем мимо проходящим. Зовут — либо Апостол, либо Апофеоз — точно не помню. В общем, если его встретите — сразу валите.

— Ясно. Спасибо за информацию!

— Не за что. Счастливо!

Пройдя мимо ещё нескольких групп бойцов из охранения, путешественники расположились на опушке леса, чтобы пообедать. Сварной посчитал, что лучше сделать это здесь — в относительно безопасном месте. После краткого приёма пищи, напарники углубились в лес. Широкую тропинку, они нашли довольно скоро. Приготовив оружие к бою, зашагали по ней.

Первый час продвижения, прошёл в быстром темпе. Затем ходоки сбавили его — давал знать о себе значительный вес вещмешков, оружия и амуниции. Пройдя ещё несколько километров, соратники остановились на первый привал. Далее стали останавливаться чаще. Каждый раз, рейдер торопил соратницу, не давая ей долго сидеть. По его расчётам, в Каравай они должны прибыть ещё засветло.

Твари пока не встречались. Зато периодически попадались обглоданные кости, клочки бурого тряпья и стреляные гильзы. Сварной не был следопытом, но тут явно было видно, что бойни были уже давно. Тем не менее, путешественники двигались с большой осторожностью, постоянно держа указательные пальцы правых рук, около спусковых крючков.

Тропа неожиданно вывела на небольшую поляну, по периметру которой местами стояли большие гладкие валуны. Сварному стало не по себе от этого, веющего опасностью места. Ларисе, видимо тоже стало страшно и она на ходу притёрлась к мужчине.

Сзади послышался тихий металлический лязг. Рейдер моментально развернулся и вскинул автомат. Тёмная смазанная фигура, которую он зацепил глазами на доли секунды, исчезла и тут же появилась справа, затем — слева. Наконец она застыла впереди.

Лариса тихо ойкнула, а Сварной взял на прицел высокорослого, около двух метров, мужчину в чёрном плаще до пят. Сам он выглядел несколько необычно: густые кустистые брови, длинные волосы и борода пепельного цвета, лицо напоминает вырезанную из дерева маску — настолько были грубые его черты. На голове серебристый шлем с шишаком, на поясе — ножны с длинным узким мечом.