Дима не знал, сколько это продолжалось. Шел ли он куда-то или просто топтался по кругу? Преследовал его фирд или же плюнул на ускользнувшего обидчика? Вокруг творилось что-то неописуемое. Ветер рвал и метал, иногда чуть не сбивая парня на землю. В ушах давно звенело от беспрестанного шума и грохота. Дима уже не обращал внимания на гром, по началу заставлявший трепетать. Один раз где-то совсем рядом, может, всего в нескольких метрах, ударила молния. Волосы тут же встали дыбом, то ли от испуга, то ли от электрического разряда. Взбудораженный, Дима поднял голову к небу и громко, безумно заорал, потрясая посохом.

Ответом был еще один гулкий, пробирающий до костей раскат грома. Усмехнувшись, парень пошел вперед куда медленнее, чем до этого. Необъяснимый приступ адреналина схлынул так же быстро, как и накатил. Диму все еще нет-нет да потряхивало, но, возможно, дело было в холоде. Промокшая до нитки одежда ни капельки не защищала от пронизывающего ветра, и парень серьезно усомнился в разумности своего спонтанного поступка.

С трудом сжав закоченевшими пальцами чуть не выскользнувшее древко, парень замер, силясь разглядеть хоть что-то в окружающей серой пелене дождя. Он точно помнил, что ближайшая роща была на северо-востоке, но как определить стороны света сейчас? Подняв голову, парень не сумел разглядеть даже намека на солнце, что неудивительно. Оставалось только брести вперед в надежде выйти хоть к чему-то. Не сидеть же на месте! В такую погоду легко заработать переохлаждение или может воспаление легких, решив отсидеться на открытом всем ветрам лугу.

Но о решении ворваться в стену дождя парень жалел не слишком долго.

— По крайней мере, фирд от меня отстанет. Вода же смоет запах? — бормотал себе под нос Дима, не слыша собственной речи из-за шума дождя. — Я все равно что через реку перебрался.

Только тут парня осенило. Сорвав с пояса фляжку, которую туда повесил еще в замке, Дима задумчиво на нее уставился. Решение пришло быстро. Стащив с себя свитер, парень уселся на землю, зажал флягу меж ног, и принялся выжимать воду из одежды.

Чуть погодя парень попробовал собранную жидкость и довольно хмыкнул. Легкий привкус синтетики, конечно, присутствовал, но вряд ли ему это повредил. Да и как иначе он бы ее собрал? Не стоять же под дождем с открытой флягой, ловя горлышком капли?

Изредка делая привалы, чтобы в очередной раз выжать свитер, Дима продолжил двигаться вперед. Вскоре дождь начал ослабевать. Видимость стала чуть лучше и получилось разглядеть темное пятно рощи в стороне. Дима тут же сменил курс, но до деревьев не дошел, оказавшись на хорошо протоптанной тропе.

Замерев посреди найденной дорожки, парень попытался проследить по ней взглядом, но из-за дождя не сумел рассмотреть, куда та ведет. Но догадаться, что тропа, скорее всего, бежала к замку с костром на башне, было несложно. Для простоты Дима решил звать этот замок Маяком, а тот, который он покинул — Мертвым. Наличие всего двух замков на мысленной карте не вызывало большой путаницы, но Дима был уверен, что позже встретит еще не одно укрепление. И лучше сразу навести в голове порядок.

Занятый размышлениями парень медленно брел по тропке. Диму немного напрягало, что теперь он оставлял за собой следы, но скрытностью было решено пожертвовать в угоду скорости и комфорта.

Вскоре дождь начал стихать. Черные тучи остались лишь далеко на западе, а над головой парня плыли их серые собраться, сквозь которые можно было смутно разглядеть белый кружок солнца, давно перевалившего за зенит. Ветер стал чуточку теплее, но Диму все равно потряхивало от холода. Пришлось остановиться и хорошенько выжать свитер. Водолазку парень тоже отжал, после чего как мог обтерся ею же, еще разок крепко скрутил и снова оделся.

Впрочем, холод заботил парня не слишком сильно. До Маяка осталось не больше пары километров и Дима как будто бы слышал отдаленные людские крики и даже видел изредка бродящих по стенам человечков. Несмотря на огромное желание бросится к людям, об осторожности парень не забыл и теперь шел в полуприседе, так чтобы от взглядов дозорных его скрыла высокая трава.

Когда до замка осталось около километра, парень оказался в очередной роще. Тропа шла меж деревьев, параллельно ручью, весело журчащему по камням. После недавнего ливня вода в нем грязной. Дима довольно улыбнулся и похлопал по фляжке, которую заблаговременно наполнил.

С отвращением вспоминая утренних пиявок и, от страха высоко задирая ноги, парень перебежал на другой берег ручья. В так и не высохших кроссовках захлюпало с новой силой, но, по крайней мере, никто не впился в ногу крохотными зубками.

К северу от ручья роща была куда гуще и раза в два больше по площади чем ее южная часть. При этом в лесу было чисто, по сравнению с покинутой ранее рощицей. На земле почти не лежало валежника, старых, но еще не упавших деревьев тожене было мало, отчего подлесок был довольно густым. Кроме того, роща была испещрена пусть и редкими, но тропинками.

Относительно не разведанный участок лесочка найти все же удалось, и по какой-то странной традиции Дима снова забрался на дерево, где затаился в ветвях. Укрытие находилось на небольшой возвышенности, недалеко от опушки, откуда было хорошо видно замок и поле перед западными воротами.

Участок от рощи и до замка был почти полностью расчищен от деревьев и, естественно, распахан. Что тут растили Дима определить не сумел: какие-то злаки и немного овощей. Хотя вон там вроде росли подсолнухи и, может быть, бобы.

Домов с наружи замковых стен не было, что немного удивило парня. Нет, остовы нескольких зданий он видел, но вот новых строений — ни одного. Видимо, все местные жители предпочитали обитать за стенами. Дима их прекрасно понимал.

Легонько покачиваясь вместе с деревом из стороны в сторону, парень просидел наверху почти до самой ночи. К концу наблюдения солнце практически скрылось за горизонтом, а на небе стали зажигаться первые звезды. Дима успел порядком проголодаться, но кроме мухоморов в его сумке ничего не осталось. Пришлось довольствоваться водой. Одежду парень кое-как просушил, растянув на ветвях. Как и грибные «бусы». Снова есть галлюциногенную дрянь Дима не собирался, а вот продать тому, кто подобным увлекается, можно попробовать.

За все время наблюдения Дима не узнал об обитателях замка практически ничего. Сколько там жило человек? Что это за люди? Зачем по ночам они жгут костры на башне? Отсюда ли родом давешние убийцы? Убьют ли самого парня, если он выйдет к стенам? Ни на один из этих вопросов ответа так и не появилось.

— Надо брать «языка»! — лишь озвучив смелое решение, Дима тут же сдулся. — А каким образом? За сегодня из замка так никто и не вышел! Как они за полями следят? Да и по роще полно тропок… Значит, ходят сюда за валежником, ягодами, грибами. А может, и охотятся… Но охотники точно не вариант. Если я на них свалюсь с дерева, меня без лишних вопросов копьями заколют и все. Нужно ждать каких-нибудь женщин или детей, которые за ягодами пойдут. Стоп! А время года сейчас какое? Ягоды еще растут?

Занятый размышлениями вслух Дима чуть не прозевал усилившееся на стене шевеление. От мыслей его отвлекли громкие голоса. Кто-то явно отдавал приказы.

Привстав на ветке, парень смог разглядеть несколько человеческих фигур, что со всех ног мчались к замку, спеша обойти стену, чтобы добраться до западных ворот — судя по всему, единственных в этом укреплении. Для бегущих людей уже приоткрыли створки и даже изредка подбадривали криками.

— И от кого они удирают? — прошептал Дима, силясь разглядеть преследователей.

Сознание ехидно подсунуло ему образ фирда с ободранным черепом, на что парень усиленно замотал головой. Встречаться с давешней тварью Дима хотел меньше всего.

Вскоре в поле зрения юноши наконец-то появились преследователи. Ими, к огромному удивлению Димы, оказались обычные люди. Чуть меньше десятка хорошо вооруженных человек неспешно двигались вдоль стены, нисколько не опасаясь того, что их обстреляют защитники укрепления. Пытаться догнать уже скрывшихся в замке беглецов эти ребята и не старались — видимо, прекрасно понимали, что «добыча» ушла.