Но на этом странные вещи не закончились. Охотники, если их можно так назвать, спокойно подошли к воротам и после недолгого разговора с кем-то на стене тоже вошли внутрь. Что происходило дальше Дима не видел, но столь ожидаемых звуков боя или кровожадных криков парень так и не дождался. Выходило так, что в замке собрались как минимум две враждебные группы и по какой-то причине одна так и не прибила вторую. Защитники замка, сперва показавшиеся Диме союзниками беглецов, теперь казались абсолютными нейтралами, которым вообще без разницы кого пускать в замок. Хотя был шанс, что те являются друзьями убийц, но зачем тогда первая группа так спешила к укреплению? Они явно знали, что смогут здесь найти убежище. Но почему и убийцы вошли внутрь так спокойно?
— К черту! Я иду! — стукнул кулаком по стволу парень. — Я хочу жрать! Хочу выспаться в тепле, а не на дереве в сырой одежде! Если меня убьют, то…
Спустившийся Дима замер у корней, перетаптывается с ноги на ногу. Мысли о смерти не то чтобы сильно напугали парня, но обеспокоили уж точно. Умереть по глупости, потому что решил довериться непонятным защитникам замка, очень не хотелось. Но и сидеть на дереве целую ночь не было никакого желания. Все решило далекое, почти неразличимое завывание фирда или, может, обычного волка, наверно углядевшего восходящую на востоке луну.
Больше не сомневаясь парень твердыми шагом двинулся к замку. Столкновение с людьми, какими бы жестокими убийцами те ни были, пугало не так сильно, как ночевка в лесу. Пока единственными из местных зверей кого Диме довелось увидеть, были фирд и огромные пиявки. Но здоровенное гнездо на верхушке Мертвого, усеянное останками людей, недвусмысленно намекало на то, что ночевка под открытым небом легко могла стать для беспечного путника последней.
Его появление под стенами замка заметили далеко не сразу. Если бы парень не закричал, привлекая к себе внимание, кто знает, сколько бы пришлось простоять в сгущающихся сумерках.
Заслышав крик, на ворота высыпало несколько человек, что с интересом стали разглядывать парня, особо не таясь за зубцами. Каждый был чем-то вооружен, будь то копье или лук, но что-то еще в темноте Дима разглядеть не смог. Только силуэты, мелькающие на фоне горящих за спинами защитников масляных ламп.
Наконец, игра в гляделки закончилась, и один из замковых выкрикнул:
— Ты кто такой будешь?
«Я его понимаю. Как и тех убийц. Это хорошо — языкового барьера не будет,» — мелькнула в голове облегченная мысль. Прокашлявшись, Дима немного неуверенно ответил:
— Просто путник. Без понятий, как здесь оказался, но ночью увидел огонь на башне вашего замка. Решил к нормальным людям выйти…
— А, так ты новичок. Ща мы тебя запустим, внутри уже все объясним. И не боись — к нормальным людям вышел. Кто сегодня на вороте?! Клин, подымай решетку, чего пялишься? Кто-нибудь вниз метнитесь, створки приоткройте.
— Так просто? — едва слышно прошептал Дима, немного не веря в происходящее, но через несколько секунд до его ушей действительно донесся звук сматываемой на барабан цепи.
Неуверенно подойдя к воротам, парень дождался, пока створки чуть приоткроются и настороженно вошел внутрь. Открывшие ему мужчины тут же налегли на ворота, закрывая их обратно. Дима хотел им помочь, но его остановил крик откуда-то сверху:
— Сами справятся! Иди внутрь, щас я спущусь!
Задрав голову, парень через небольшое квадратное отверстие в потолке разглядел говорившего. «Кажется, эти штуки называются машикулями,» — неожиданно для себя вспомнил Дима. Не дожидаясь ответа отверстие закрыли деревянным щитом, и на этом про гостя как будто бы вообще забыли. Закрывшим створки защитникам не было до него никакого дела. Выполнив свою работу, они спокойно направились во внутренний двор укрепления, лишь последний, вроде бы одного возраста с Димой, по дороге окликнул парня:
— Пошли, чего встал-то. Щас Дрозд спустится, введет тебя в курс дела. И не бойся, никто тебя убивать не будет. Внутри Цитадели Стражей уж точно.
— А за пределами? — задал очевидный вопрос Дима.
Слышавшие его мужчины мрачно ухмыльнулись, но промолчали. Вместо них ответил тот же парнишка:
— Мы — нет. За остальную шваль, что там шатается, говорить не буду. Но тут можешь не бояться, братан. Внутри Цитаделей убийства и бои запрещены, расслабься.
Не слишком понимая, как тут все работает Дима, наконец, отошел от ворот. За спиной тут же зазвенели цепи опускающихся решеток.
Парень оказался в когда-то довольно большом внутреннем дворе замка. Нет, со временем его площадь не стала меньше, просто почти все свободное пространство было застроено домами, хижинами, какими-то хибарами или временными палатками и шалашами. Тут и там сновали люди, которых по ощущениям Димы, в замке обитало никак не меньше нескольких сотен.
Пораженно замерев на месте, юноша таращился на людей, живущих вполне привычной для них жизнью. Его появление не вызвало в замке никакого переполоха, никому вообще не было дела, до явившегося непонятно откуда парня в странной одежде. Хотя нет, кого-то все же заинтересовал его наряд. Говоривший с Димой парнишка не ушел с остальными и все еще стоял на месте, рассматривая его кроссовки. Заметив взгляд Димы, стражник завистливо сказал:
— Удобно тебе, наверное. Мои месяц назад порвались, до сих пор не могу привыкнуть в этой хрени ходить!
Переведя взгляд на ноги парня, Дима увидел самые настоящие, пусть и не слишком качественно сплетенные лапти. Незнакомец тоже был одет на средневековый манер: длинная, до колен, рубаха, перевязанная широким поясом, широкие же штаны, онучи под лаптями, расстегнутый стеганый жилет длиной до середины бедер. На поясе у молодого стражника висел нож, пара каких-то мешочков. В руках он сжимал добротное копье.
— Слушай, а давай я у тебя их куплю, м? Два серых дам, нормальная цена, отвечаю! — отвлек Диму от разглядывания его одежды стражник.
— Что ты дашь?
— Ну два Осколка серых! Че ты как… а, точно, ты же новенький, не знаешь еще. Но я тебе базарю, больше пары бледных за кросы никто не даст!
— Богдан! А ну, свалил, быстро! Хватит парня дурить! — раздался со стороны знакомый голос.
Обернувшись Дима увидел говорившего со стены мужчину, который уже спустился и сейчас направлялся к парням.
Новый участник беседы оказался невысок, почти не голову меньше Димы, но при этом весил, пожалуй, столько же. При всей своей коренастости незнакомец был довольно подвижен. В том как он часто и быстро поворачивал голову, чтобы на что-то взглянуть, было нечто птичье. Чуть взъерошенные волосы и в противовес им ухоженная, короткая борода воина были русого цвета, с чуть рыжеватым отливом на висках. По качеству одежды он сильно обогнал Богдана, потому что носил сапоги, а поверх стеганки кольчужный жилет. За поясом мужчина заткнул небольшой, будто бы игрушечный узкий топорик на длинном топорище. Также из оружия за спиной воина покоился кожаный чехол для лука, а с другой стороны пояса висел полный колчан.
— Вали на свой пост, мелкий! — беззлобно проворчал на Богдана мужчина, остановившись возле парней.
Грустно скривившись молодой страж пошел прочь, по пути не забыв шепнуть Диме:
— Кросы никому не продавай! Я еще пару серых накину, если для меня придержишь.
Все слышавший мужчина легонько замахнулся на Богдана рукой и тот, наконец, бросился прочь, то и дело оглядываясь. Старший не сводил с него глаз, пока парень не скрылся в башне. Сокрушенно вздохнув, воин повернулся к Диме и протянул руку:
— Будем знакомы, меня Дрозд звать.
— Дима, — пожал грубую ладонь юноша.
— Так, ты у нас новенький? Тогда давай быстренько в курс дел тебя введу, а потом уже решай куда податься.
Дима усердно закивал головой, боясь, что новый знакомый вдруг передумает. Узнать хоть что-то о непонятном мире было жизненно необходимо.
— Значит так, — прокашлялся Дрозд. — Сразу разочарую — где мы находимся никто не знает. Как отсюда выбраться и можно ли вообще, тоже. Считай, что мы в другом мире. Всех такая формулировка устраивает.
