Каждый раз, когда сексуальное напряжение становится слишком сильным и мы срываемся, это волшебно. Я могу списать это на опыт. Я смотрю на его руку в кармане. Но держаться за руки — это обыденность, слишком точный взгляд на то, какой может быть жизнь после этой работы. Жизнь, которая невозможна.

Я лучше избавлю себя от боли.

Мы подходим к грандиозному банку с гранитными ступенями, ведущими к величественным классическим колоннам. Из-за одной из них выходит фигура в длинном пальто оливкового цвета. Я вздрагиваю от его внезапного появления и большого капюшона, скрывающего все его лицо. Роан автоматически делает шаг вперед, становясь между мной и человеком. Они одеты в рваные треники, а их ботинки потерты и изношены.

"Мы пришли за жрицей". Тон Роана властный, и человек встает выше, обнажая нижнюю половину лица. Аккуратно подстриженная борода совсем не похожа на то, что я ожидала увидеть, учитывая состояние его одежды.

"Вы уже заплатили?"

"Она еще не назвала нам свою цену", — напряженно отвечает Роан.

Мужчина хмыкает и насмешливо говорит: "Спокойной ночи". Он открывает большую деревянную и латунную входную дверь. "Добро пожаловать в Храм".

Роан обхватывает меня за талию и притягивает к себе, когда мы входим. Два человека в масках встречают нас, преувеличенные улыбки и хмурые взгляды на масках трагедии и комедии, которые они носят, мрачные и жуткие. В отличие от человека у входа, эти двое явно из службы безопасности, судя по пуленепробиваемым жилетам и оружию, выставленному на всеобщее обозрение.

Роан толкает меня за собой и упирает руки в бока, когда один из них приближается, замахиваясь винтовкой за спиной. Он проводит металлоискателем вокруг Роана в форме буквы "Т". Он отходит в сторону, чтобы дать охраннику возможность просканировать меня. Роан смотрит на меня, как свернувшаяся змея, готовая среагировать в долю секунды, пока руки мужчины нависают надо мной.

Пройдя проверку, мужчина кивает своему напарнику, чтобы тот открыл для нас вторую дверь. Мгновенно на нас обрушивается шум ревущей толпы. Бывший банковский этаж был вычищен, а на его месте — толпа и возвышающаяся сцена, на которой дерутся двое мужчин. Сцена огорожена гигантской металлической клеткой, прикрепленной к потолку толстой цепью.

"Это она, Оракул", — кричит Роан, стараясь, чтобы его услышали в толпе, и указывает на женщину, одетую в драпированную шелковую… тогу? Она возвышается над толпой на похожем на спасательный круг золотом стуле, украшенном как трон.

"Теперь ты скажешь мне, кто она?"

Он оттаскивает меня подальше от толпы, чтобы я могла говорить. "Оракул, жрица, которая произносит пророчества". Я смотрю на женщину в фиолетовом и думаю, что если этот подпольный бойцовский клуб — храм, то она должна быть жрицей.

Но я знаю, что здесь есть нечто большее, чем просто бредовая фанатка ММА. "И чем же она на самом деле занимается?"

Он оглядывается по сторонам и наклоняется ближе, а затем говорит почти шепотом: "За подходящую цену она найдет что угодно — орган, конспиративную квартиру, шлюху или…" Он встает. " Информацию".

"На Уордена", — говорю я, кивая.

"Держись рядом со мной". Он берет меня за руку и начинает пробираться сквозь толпу людей, ведя нас к жрице. Я пытаюсь бороться с ощущением мгновенной безопасности и комфорта, которое приносит его рука, обернутая вокруг моей, одновременно сладкое и горькое.

Ее окружают три ряда мужчин, все они одеты в тактические штаны и то, что выглядит как римский нагрудник, выкрашенный в матово-черный цвет. "Что за хрень", — говорю я себе под нос.

Зрители начинают шуметь. Один из бойцов стоит, сплевывая кровь, и победно поднимает руки. Его противник лежит лицом вниз. Отсюда я не могу понять, дышит он или нет. Клетка начинает подниматься со стоном металла. Проигравшего утаскивают за руки, а победитель спускается по ступенькам сцены, колотя себя в грудь.

Роан поворачивается к одному из охранников жрицы и что-то говорит ему на ухо, протягивая пачку денег. Охранник говорит в наушник.

"Я думал, ты не знаешь цену?" спрашиваю я.

Его глаза переходят на мои. "Это только для зрителей".

Жрица спускается со своего трона, и половина мужчин, охраняющих ее, становятся в позицию, чтобы окружить ее, пока она идет к задней части банка. Человек, которому Роан заплатил, жестом указывает нам на место, и нас сопровождают за ее свитой.

" Слушай…" Роан перекидывает руку через мое плечо, что выглядит как непринужденный жест, но я чувствую напряжение в его мышцах. Его голос низкий и серьезный, он говорит, едва шевеля губами. "У нее репутация человека, требующего безумных цен. Не соглашайся ни на что сразу".

Нервная энергия клокочет в моей груди, когда нас ведут через вход в старую комнату с банковскими ячейками. Дверь из толстого металла, как в хранилище. Челюсть Роана плотно сжата, он внимательно наблюдает за происходящим.

Оракул складывает руки на груди лицом к нам, ее люди стоят по бокам. Подняв подбородок, она излучает силу. "Я ждала твоего брата".

Лицо Роана озаряется очаровательной улыбкой, но его голос холоден и ровен. "Жаль разочаровывать".

Она взмахивает рукой, ее длинные ногти окрашены в обсидианово-черный цвет. Ее острые зеленые глаза смотрят на мои. "Я выживу. Итак, вы пришли за информацией о Вардене, верно?"

Роан отвечает: "Да".

"Я тебя не спрашивала", — резко говорит она, затем наклоняет голову и сужает взгляд, словно пытаясь прочесть мои мысли. "Это ты хочешь знать".

"Да". Я делаю шаг вперед, не желая, чтобы она подумала, что я прячусь за Роана. "Назови свою цену, и я ее заплачу".

На ее губах расплывается злая улыбка. "Отлично". Я чувствую, как Роан за моей спиной жаждет встать между мной и ею.

"Учитывая сегодняшнее событие, я бы обычно предложила тебе выбор: трахаться или драться, но все мои люди вытрут об тебя пол, а десятисекундные драки не слишком веселы. Так что этот вариант оплаты отпадает, остается только трах".

"Нет. Нет, точно нет", — рычит Роан, таща меня к двери. Двое мужчин достают оружие, блокируя выход.

"Она уже согласилась. Я должна заплатить, и я получу это так или иначе", — говорит она, ее голос — леденящая смесь сладкого и зловещего.

Я отшатываюсь. "Я не соглашалась…"

"Назови свою цену, и я ее заплачу", — повторяет она мои слова. Мой желудок опускается как камень. Я не имел в виду, что это было слепое согласие, но могу сказать, что не стоит спорить о семантике. Роан предупреждал меня не соглашаться ни на что сразу, и мой глупый выбор слов… черт.

"Так ты хочешь меня трахнуть?" спрашиваю я, пытаясь понять.

"Она не хочет тебя трахать", — сквозь стиснутые зубы говорит Роан, его кулаки сжимаются, а ноги переходят в боевую стойку. "Я сделаю это".

"Так не бывает". Она говорит с самодовольной ухмылкой. Я смотрю между ними, пытаясь понять, чего мне явно не хватает. "У меня есть несколько абсолютных зверей на ночь, а ты так…" Она оглядывает меня с ног до головы. "Изящная. Толпа сойдет с ума, глядя, как они разрывают тебя на части".

"Они?" пискнула я, мой желудок забурлил, пока я переваривала ее слова.

"Только через мой труп", — рычит Роан, толкая меня за собой.

"Мы можем это устроить", — высокомерно говорит она. От звука взводимого пистолета у меня стынет кровь. Один из мужчин, стоящих у двери, подошел ко мне сзади и держит пистолет у затылка Роана, перегнувшись через меня.

"Это лишнее, я сделаю это!" кричу я, вскакивая между Роаном и стрелком и пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание.