Виктор отвечает быстро, его голос низкий.

— Я смогу догадаться позже, — пробормотал он, закрывая расстояние между нами и прижимаясь своими губами к моим. Мир словно размывается, его поцелуй разгоняет мои мысли. Между поцелуями мне удается произнести, задыхаясь:

— Хорошо.

В этот момент раздается стук в дверь.

— Войдите! — Зову я, отстраняясь от Виктора, который, кажется, не хочет отпускать меня, его взгляд все еще прикован ко мне, напряженный и непреклонный.

Входит Иван.

— Привет. Я вам не помешал?

— Нет, — быстро отвечаю я, засовывая тест в карман. — Вообще-то у меня для вас сюрприз. Где Максим? — Мое сердце колотится не только от поцелуев Виктора, но и от предвкушения поделиться новостями.

Иван смотрит на меня с интересом в глазах.

— Максим на улице, занимается какими-то делами. Что это за сюрприз?

Виктор, все еще стоящий рядом, наблюдает за мной. Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

— Дайте мне секунду. Давайте соберемся все в гостиной, — предлагаю я.

Иван кивает, отступая назад, чтобы дать мне место.

— Хорошо, я приведу Макса.

Когда Иван уходит за Максимом, взгляд Виктора остается на мне, напряженный и вопросительный.

— Что это за сюрприз, о котором ты говоришь?

— Если бы ты догадался, то уже знал бы. — Ухмыляюсь я.

Глаза Виктора слегка сужаются, но он не настаивает на продолжении. Вместо этого он протягивает мне руку — молчаливый жест поддержки. Я принимаю ее, и мы вместе отправляемся в гостиную.

Наконец Иван возвращается с Максимом, который выглядит любопытным, но слегка настороженным.

— Что происходит? — спрашивает Макс, его глаза сканируют комнату и в последнюю очередь останавливаются на мне.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя на себе их ожидающие взгляды.

— У меня есть новости, — начинаю я, мой голос ровный, несмотря на бабочек в животе. — Сегодня я сделала тест на беременность.

На мгновение воцаряется тишина, пока мои слова осмысливаются. Я достаю тест из кармана и подношу его к их глазам.

— Я беременна, — объявляю я, внимательно наблюдая за их реакцией.

Выражение лица Максима меняется от растерянности до удивления, а затем — что-то похожее на смесь озабоченности и, может быть, счастья? Глаза Виктора расширяются, на губах медленно формируется улыбка, а Иван издает низкий свист.

Максим первым нарушает молчание.

— Ты… Ты уверена?

— Да, я уверена, — отвечаю я, держа тест чуть выше.

Виктор выходит вперед:

— Это большая новость, София. Как ты к этому относишься?

Я приостанавливаюсь, обдумывая его вопрос.

— Честно? Мне многое нужно принять, но я смирилась с этим. Это ведь часть сделки, верно?

Иван, прислонившись к дверному проему, добавляет:

— Теперь это больше, чем сделка. Это все меняет.

Максим кивает в знак согласия.

— Меняет. И мы обо всем позаботимся. О тебе и ребенке.

Тревога бурлит внутри меня, неумолимый шторм сомнений и страха. Это не обычная семья, не обычная жизнь. Здесь нет ничего обычного.

Я ношу ребенка для трех мужчин, наследника для их империи. Мы как-то нормализовали эту сюрреалистическую ситуацию, но в глубине души я знаю, что они без колебаний заставят замолчать любого, кто бросит вызов этому нетрадиционному устройству.

А как насчет девяти месяцев? Что будет потом? Меня просто выбросят на улицу? Соглашение было четким — я не буду жить с ними после рождения ребенка. Но, наблюдая за радостью на их лицах, отмечая новость выпивкой, я не могу не задумываться о своем будущем.

Я привожу новую жизнь в мир, полный опасностей, в руки могущественных, непредсказуемых мужчин. Правильный ли я сделала выбор? А что, если они узнают о моем прошлом, о том, какая я на самом деле, что я тщательно скрывала? Примут ли они меня, поддержат ли?

Смех и звон бокалов вокруг меня кажутся далекими, пока эти мысли поглощают меня. Реальность моего положения тяжелым грузом ложится на мои плечи. Теперь я часть их мира, но надолго ли? Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему принадлежать им или всегда буду аутсайдером, лишь средством достижения цели?

На что будет похожа моя жизнь через девять месяцев? Стану ли я просто сноской в их истории или смогу найти свое место в этой необычной семье? Только время покажет, а пока я буду наслаждаться их смехом.

В конце концов, не каждый день доводится вынашивать ребенка для самых влиятельных людей Братвы.

МАКСИМ

Сидя в одном из наших казино, я одним глотком выпиваю свой напиток, не обращая внимания на хихикающих девушек в углу, бросающих взгляды в мою сторону. Они с таким успехом могли бы быть частью мебели, все мои мысли заняты другой… Софией.

Полиамория никогда не входила в мои планы, или я так думал. София должна была стать лишь суррогатом, средством достижения цели. Но теперь она вплелась в саму ткань нашей жизни, став незаменимой. Это тревожит.

Черт, ненавижу, как она делает нас уязвимыми, и заставляет меня чувствовать себя таковым. Она словно лишила меня защиты, обнажила те части меня, которые я никогда не хотел вытаскивать на свет. Мне хочется наказать ее за это, за то, что она заставила меня столкнуться с этими незнакомыми эмоциями.

Когда я смотрю в окно, небо представляет собой полотно из темных, задумчивых облаков, отражающих суматоху внутри меня. Это возвращает меня назад, в те времена, когда все было проще, когда чувства были обязательствами, которые я не мог себе позволить.

Я вырос в мире, где слабость означала смерть. Мой отец, суровый, непреклонный человек, вдалбливал мне это. Чувства — это для слабых, — говорил он. — В нашем мире ты либо используешь, либо тебя используют.

Черт. Вся эта ситуация — сплошной бардак, который мы сами создали. Необходимость в наследнике всегда была связана с обеспечением будущего нашей организации с тем, чтобы наше наследие продолжалось. Но теперь, с появлением Софии, все стало намного сложнее.

София. Она — аномалия в нашем тщательно структурированном мире. Она из другой реальности, ее теплота и искренность разрушают защиту, которую я выстраивал всю жизнь. Я постоянно задаюсь вопросом о ее происхождении. Случайно ли она появилась в нашей жизни? Просто суррогатная мать, и ничего больше?

И Боже, она прекрасна. Меня бесит, как часто эта мысль приходит мне в голову.

Мы выбрали ее, потому что она была потрясающей, конечно, но еще и потому, что у нее не было прошлого. Чистый лист. Но разве такое вообще возможно? Когда мы покопались в ее прошлом, то нашли лишь основные детали — никаких связей, никаких сложностей. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Кто-то без прошлого? Может ли кто-то просто существовать, не оставляя следов?

Мы никогда не обсуждали ее прошлое. Может, пришло время обсудить. Может быть, пришло время узнать, кто такая София, за ее внешним видом, за той ролью, которую она играла в нашей жизни. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, она больше не просто суррогат для меня. Она стала чем-то большим. И это осознание столь же пугающе, сколь и интригующе.

София сидит в нашем доме уже месяц, и я могу сказать, что она неспокойна, постоянно говорит о том, как ей скучно. Я ломаю голову, пытаясь придумать, куда бы ее отвести, но, черт возьми, мои обычные места обитания не подходят для таких, как она.

Те места, которые я посещаю, далеки от того, что нормальные люди считают "тусовочными местами".

Бары, которые я посещаю, заполнены людьми, которые носят с собой ножи и пистолеты вместо бумажников, где один неверный взгляд может привести к тому, что тебя не просто вышвырнут. А еще есть игорные притоны, наполненные дымом комнаты, где судьбы переходят из рук в руки за игрой в карты. Эти места, где правят власть и страх, не совсем идеальны для случайного ночного свидания.

А теперь она хочет пойти на чертово свидание. Свидание — это слово кажется чужим, почти смехотворным в моем мире. Я не хожу на свидания. Моя жизнь — это сделки, сделки и игры во власть, а не романтические ужины и прогулки под луной.