— И вы обеспечите мою безопасность и благополучие? — Спрашиваю я, желая получить последнее заверение.

— Абсолютно точно, — отвечает Стейси, ее тон тверд. — Твоя безопасность и комфорт — наши главные приоритеты. Мы будем постоянно на связи, и у тебя будет доступ ко всему, что тебе нужно.

Я делаю глубокий вдох, моя рука замирает над контрактом. Это решение — монументальное, пугающее, но в то же время потенциально преобразующее. Я беру ручку, сердце бешено колотится, когда я подписываю свое имя на пунктирной линии.

Вот и все, новая глава, полная неопределенности, но и огромных возможностей.

Весь этот день прошел странно. Кто бы мог подумать, что мне поступит такое предложение? Миллион долларов за то, чтобы выносить ребенка для трех богатых бизнесменов? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но что-то во всей этой ситуации не так, и я не могу избавиться от тревожного чувства, поселившегося глубоко в моем нутре.

Голос Стейси отвлекает меня от моих мыслей.

— На улице холодно. Хочешь, я подвезу тебя куда-нибудь?

Я киваю, благодарная за этот жест на фоне бурлящего смятения.

— Да, конечно.

У нее элегантный черный седан. Сколько же она зарабатывает?

Оказавшись в машине, Стейси включает обогрев, наполняя пространство теплом.

— Итак, где ты живешь, София? — Спрашивает она нейтральным тоном. — Я тебя высажу там.

— 1425 Уолнат-стрит, — говорю я, замечая ее внимательный кивок, пока она вводит данные в навигационную систему автомобиля.

Ехать недолго, и я рада, что она не заводит светских бесед. Мы подъезжаем к моему дому — зданию, видавшему лучшие времена. Стейси смотрит на него, и на ее лице мелькает удивление.

— Ты здесь живешь? — Спрашивает она.

— Да.

Ее следующие слова жалят, даже если они не предназначены для этого.

— Неудивительно, что ты подписала контракт.

Ее комментарий выглядит как укол, непреднамеренный или нет. Я представляю себе все резкие реплики, которые я могла бы бросить в ответ, но прикусываю язык. В конце концов, она — моя связь с агентством.

Не говоря ни слова, я выхожу из машины и направляюсь к своему дому. Дверь закрывается за мной со знакомым скрипом, замок щелкает на месте.

Я стою в тускло освещенном коридоре своей квартиры, и стены словно смыкаются вокруг меня. Миллион долларов. Это число могло бы стереть столько забот, открыть столько дверей, но жить с клиентами, даже не зная, кто они такие, — это странно. Это не просто красный флаг, это целый парад таких флажков. А их отказ даже встретиться со мной? Это не просто странно, это просто абсурд.

Отбросив тревожные мысли, я достаю телефон. Мне нужно знать причину такого решения Джейсона. Я никогда не думала, что он откажется от меня.

Я быстро набираю сообщение:

Привет, Джейсон. Я слышала, ты передумал насчет суррогатного материнства.

Его ответ приходит быстро, почти неожиданно:

Что? Нет. Мне сказали, что ты передумала.

Смятение закручивается. Они сказали ему, что я отказалась? Но Стейси сказала… Я стою с телефоном в руке, а кусочки не хотят складываться в единое целое. Что происходит? Ничто не имеет смысла, и в моей голове зародилось ноющее подозрение. Я быстро набираю в Google «Стейси Джонс, агентство суррогатного материнства Светлое Будущее», сердце колотится в груди.

Результаты поиска загружаются, и вот она, но не та Стейси, с которой я только что познакомилась. Стейси на моем экране старше, с гривой рыжих волос, совсем не похожа на черноволосую женщину, которая подвозила меня домой. Это не та женщина, которая сидела напротив меня, рассказывая о сделках на миллионы долларов и особняках.

От паники у меня зашевелились волосы на затылке. Это был не мой босс. Это была не Стейси Джонс из агентства. Кто она тогда? И что ей от меня нужно? Мало того, я еще и позволила ей отвезти меня домой. Теперь она знает мой адрес. Сердце заколотилось в груди, когда я попыталась собрать все воедино.

Но мои мысли прерывает стук в дверь.

МАКСИМ

Я стучу в дверь, костяшки пальцев бьются о дерево с чувством неизбежности. Все, чего я хочу, — это чтобы все прошло гладко, без лишней драмы. Я не в том настроении, чтобы разбираться с осложнениями.

Она — идеальный кандидат для нашего плана. У нее нет семейных связей, никто не станет ее искать, если она на какое-то время исчезнет. Только несколько друзей в сети, и все. Это жестоко, но это правда. Если бы она исчезла на девять месяцев, никто бы и не заметил.

Нам нужен наследник, просто и ясно. Любовь не светит ни мне, ни Ивану, ни Виктору. Дело не в этом. Это деловая сделка, не более того. Я здесь только ради одного — ребенка. Желания суррогатной матери, ее потребности — все это вторично. Пока она может дать нам наследника, все остальное не имеет значения.

Наконец она открывает дверь, ее глаза расширяются:

— Кто… вы?

Я не трачу время на любезности.

— У тебя был разговор со Стейси, не так ли? И ты подписала контракт?

Ее лицо теряет цвет, и она выглядит искренне напуганной. Не могу сказать, что я удивлен: такого визита никто не ожидает.

Я улучаю момент, чтобы по-настоящему рассмотреть ее. Она выглядит даже лучше, чем на фотографиях. Здоровая, сияющая. У нее тонкая талия, а изгиб бедер…? Идеальная форма для деторождения. И она очень красива, даже больше, чем я предполагал. Ее светлые волосы выглядят роскошно, губы — желанно. Но сейчас я напоминаю себе, что все это не имеет большого значения.

— Прости, что явился без предупреждения, но нам нужно начать этот процесс как можно скорее. Я здесь, чтобы отвезти тебя домой, — заявляю я, стараясь звучать скорее обнадеживающе, чем угрожающе.

Она тяжело сглатывает:

— О… да, конечно. Проходите.

Я захожу внутрь, и дверь закрывается за мной с тихим щелчком. Она неловко жестикулирует в сторону гостиной.

— Пожалуйста, присаживайтесь, мистер…

— Просто Максим, — говорю я.

— Максим, — повторяет она, ее голос дрожит. — Спасибо, что зашел. Жаль, что ты не позвонил сначала.

Она стоит у кухонной стойки, ее тело напряжено, словно она готова в любую секунду броситься наутек.

— Да, мне следовало позвонить. Извини за это. — Говорю я, пытаясь снять напряжение. Но я вижу, что она на взводе. Это будет нелегко, но необходимо. Нам нужен наследник, и она — ключ к разгадке.

— Итак, ты Соня? — Спрашиваю я, пытаясь вспомнить ее имя.

— Вообще-то, София, — поправляет она меня, в ее голосе звучит нотка нервозности. — Можно мне пять минут, чтобы собраться?

— Конечно, — отвечаю я, стараясь казаться любезным. — Возьми только самое нужное. В доме у тебя будет все необходимое.

— Мм, я сейчас вернусь, — говорит она и быстро исчезает в другой комнате.

Я сажусь на диван и достаю телефон, чтобы проверить сообщения в ожидании. Ничего от Ивана или Виктора. Самое последнее — от Кайлы:

Все улажено, вот адрес.

Я ответил:

Отличная работа выдать себя за Стейси, Кайла.

Я отправляю быстрое сообщение Ивану и Виктору:

Она будет готова выехать через секунду.

Они уже в машине, готовы прийти в случае необходимости. Я не хотел приводить их сюда, еще два незнакомца могли напугать ее еще больше. Сейчас главное — спокойно вывести ее отсюда и доставить в дом. Там и начнется настоящая работа.

Проходят минуты, и мне становится неспокойно. Что-то не так. Я встаю и направляюсь в комнату, куда София ушла собирать вещи. Но она не собирает вещи, а разговаривает по телефону:

— С кем ты разговариваешь? — Спрашиваю я с ноткой подозрительности в тоне.

— Э… ни с кем, — запинается она, но голос ее выдает.

Я слышу голос на другом конце линии, и мои инстинкты срабатывают. Я не могу рисковать. Одним быстрым движением я выхватываю телефон из ее рук. Это 911. Конечно, она позвонила в 911.

А я-то как раз спокойно к ней отнесся.