— Ты уже большой, скоро я не смогу тебя держать на руках.

— Тогда я буду держать тебя, — гордо заявил я, прижимаясь к тёплому мамину бедру.

Но тут она склонилась ко мне, мягко обняла за плечи.

— И раз ты уже большой, Архарт, то отдай мальчику эту игрушку, зачем ты взял чужое? — её лицо стало грустным.

Первой реакцией было тут же согласиться на всё, лишь бы мама снова улыбнулась и не смотрела на меня так печально, но что-то не позволило. Словно чья-то чужая рука схватила меня за горло, не давая произнести эти слова.

— Отдай, малыш, это его игрушка, — в голосе мамы появилось нетерпение. — Ты же хороший мальчик, надо слушаться. Отдай.

Я даже рот открыл, чтобы сказать, что готов вернуть незнакомому мальчику всё, но кто-то другой произнёс моими губами:

— Не отдам! — услышал я свой упрямый голос.

— Ты взял чужое! — мама вдруг перешла на крик, её некогда ласковые пальцы вдруг впились в мои плечи когтями, пуская тёплую кровь течь по коже. — ОТДАЙ!

Мама вдруг стала расти, я следом, её глаза засветились неестественно синим, а лицо стало меняться.

— НЕ ОТДАМ! — рыкнул я уже самостоятельно и с силой ударил по рукам, что меня держали.

Мир вокруг рассыпался на осколки, моя комната, окно с дорожками дождя, искажённый силуэт матери — всё со звоном опало пылью, открывая мне белое безграничное пространство, в котором верх практически не отличался от низа.

Тяжело дыша, я наконец ощутил своё тело в полной мере, увидел привычные порезы на руках, свою потрёпанную рубашку и изгвазданные в травяном соке штаны. Смахнул спутавшиеся волосы со лба.

— Ты с кем тягаться решил, неблагодарный щенок⁈ — раздался разносящийся по пространству голос. — Разуй глаза, кто ты, и кто стоит перед тобой⁈

Вскинув голову, я увидел метрах в пяти от себя Флоки. Он сменил белое одеяние на светящиеся полупрозрачные золотые доспехи, которые словно вторым слоем покрывали всё его тело, облачённое в торжественные одежды. Вокруг головы светился ореол шлема, в руке Флоки появился изогнутый сияющий клинок. От бога по воздуху пошла волна, и когда её отголоски коснулись меня, я понял, что не могу даже пошевелиться, не в состоянии сделать очередной вдох, сердце, и то перестало биться от дикого ужаса, который накрыл меня с головой.

— Мальчишка, — усмехнулся Флоки, кривя чёрные губы. — Ты не понимаешь, куда залез. Если думаешь, что чего-то добился сам, то ошибаешься. Ты — лишь тень, отголосок того, что было, и тобой ловко воспользовался этот неблагодарный, но до Фрауса я ещё доберусь. А ты падёшь, здесь и сейчас. Но, я сегодня добрый, так что имя твоё останется в веках, как я и обещал.

Я уже с трудом слышал, что он говорит, голову сдавливало, словно кто-то запихнул меня в огромные тиски, мир вокруг терял цвета и постепенно мерк. Не получалось сделать ни единого вдоха. Согнувшись и чуть не падая, я погибал, запертый в собственном неподвижном теле, оставленный один на один с древним всемогущим божеством. А он приближался, готовый меня добить и начать свой карательный поход по землям, посмевшим его забыть.

— Кто кем ловко воспользовался — это ещё вопрос открытый, — знакомый сварливый голос впервые вызвал у меня такую всепоглощающую радость. — Только вот в сознание парня я тебя так просто не пущу, уж прости. Занято.

— Фраус… — голос Флоки словно заискрился от ярости. — Где он тебя откопал вообще⁈ Эта техника утеряна века назад! Но это ничего не меняет, — эмоции бога обмана пропали так же быстро, как и появились, вернулись ленивые интонации. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное.

— Ну, чего расклеился? Дыши давай, а то чёрный уже весь, — Раззарт словно не обращал внимания на слова Флоки, его голос приблизился ко мне. — Это — твой разум, здесь ты можешь всё.

Резкий хлопок по спине — и я наконец смог вдохнуть, упал на четвереньки, вернув себе контроль над телом. Торопливо поднявшись, я отшатнулся, видя рядом с собой старика в халифатском халате, но без привычного тюрбана. Седые густые волосы были забраны в низкий хвост, загорелое лицо изрезано морщинами, но тёмные глаза горели живым жизненным интересом и азартом. Как-то я привык к тому, что Раззарт — это лишь очень яркий голос в моей голове, и не ожидал увидеть кого-то рядом с собой.

— Ну и чего вытаращился? — старик недовольно взмахнул длинными рукавами халата. — В чём помер, в том и стою!

— Раззарт, — выдохнул я, готовый хоть расцеловать духа, но момент был неподходящий.

— Я уже тьму тьмущую лет Раззарт, — фыркнул наставник.

Вдруг его тело словно разрезали надвое, я бросился вперёд, но Раззарт лишь поморщился, вновь сращивая себя.

— Вот, значит, как, — прогремел задумчивый голос Флоки.

Я обернулся к нему, бог гасил свечение вокруг правой руки после удара по старику.

— Фраус выбрал ещё более изощрённый способ. Но теперь понятно, почему не вышло сразу, — Флоки словно говорил сам с собой, что для запертого века в одиночестве существа, наверное, не было удивительным. — Однако это ничего не меняет. Это мой сосуд. Я ждал достаточно.

Глаза Флоки сверкнули холодом, лицо посерьёзнело и застыло.

— Извини, господин хороший, но просто не будет, — бесстрашно усмехнулся Раззарт и повернулся ко мне. — Посмотрим, на что мы способны, ученик.

Старик, плывя по воздуху, переместился мне за спину, положил руки на плечи. И в этот момент моё зрение резко изменилось, я словно разом увидел огромное окружающее меня пространство, на котором слабо угадывалась… доска. Еле видимые границы были очерчены серыми полосами.

— Поле боя — твой разум. Как, впрочем, и победный приз. Если он сейчас победит, то тебя не станет, Флоки получит всё: тело, сознание, магическое вместилище достаточного уровня, — прокомментировал Раззарт.

Вдруг Флоки подлетел, а вокруг него начал проявляться огромный чёрный замок, который тут же ощетинился пиками, замковыми стенами в метр толщиной, рвом и огромной армией монстров, что рычали, капали слюной и готовы были меня разорвать. Сам старший божественный обманщик скрылся в замке, а твари, словно по сигналу, чёрным потоком хлынули в мою сторону.

— Это… — выдохнул я, ошарашенно смотря на происходящее.

— Да, раз уж он проник в твой разум, то магия как таковая тут бесполезна, да и нет её в нём, поэтому битва будет идти по старым правилам. Только воля, образы и сила сознания, способного воплотить что-либо. Защищайся!

Крик древнего духа вывел меня из раздумий, я вмиг оказался над землей, провёл рукой, представляя ров, наполненный водой, ограждая себя от нападения первой волны.

— Этого мало! — тут же заворчал Раззарт.

— Не говори под руку! — огрызнулся в ответ, представляя замок и армию перед ним. Но сразу сосредоточиться не получалось, очертания строения плыли, армия была безликой массой, через её первые ряды твари, перепрыгнувшие ров, прошли, как сквозь воздух. — Всё должно быть не так… — проговорил, сам не понимая, откуда пришло такое понимание.

Словно отголоски чужой памяти, я увидел величественный бело-золотой замок, главную башню которого венчала молния. И армию у его стен: лучники, копейщики и конница. Она предстала перед моими глазами так чётко, что я мог разглядеть блики света на сбруе.

Повинуясь моей воле, всё увиденное начало проявляться в этой белой реальности, замок встал сплошным монументом, уже не теряя очертания, армия тут же ринулась в бой, щитовики приняли удар первых прорвавшихся чудовищ.

— Во-от, уже лучше, — прокомментировал Раззарт, всё ещё держа руки на моих плечах.

А я прижал ладонь к груди, ощущая там странную пустоту. Словно чего-то сейчас не хватало, а раньше оно было внутри.

Из-за стен замка Флоки вышли огромные химеры, оповещая пространство своим рыком и словно сотрясая всё одним лишь звуком. Понимая, что созданная мною армия была неплоха, но против таких монстров не выдержит, я заметался, пытаясь придумать, что смогу им противопоставить.

В одно мгновение вокруг меня начал скапливаться странный, словно материальный свет. Я шарахнулся от него, представляя очередную атаку Флоки, но на этот раз Раззарт не позволил мне совершить манёвр.