Мне, согнувшемся в очередном приступе рвоты, которая грозила окончиться тем, что наружу вылезет желудок, а следом и все кишки, сложно было с ним согласиться, так плохо мне ещё никогда в жизни не было: перед глазами всё плыло, от тошноты хотелось сдохнуть, как то большинство, всё тело трясло так, будто меня изнутри прошивали молнии.

— Вы это чувствуете? Ветер стал теплее! — вдруг закричал кто-то внизу.

Пространство вокруг меня взорвалось звуками, жители, пришедшие отдать дань уважение богу огня, прекратили выть, склонили колени внизу у утеса, а после уже принялись скандировать имя Игникальда, побежали ко мне, хлынули на утёс, протянули руки, желая коснуться хотя бы края моей одежды. Но, благо, здесь были мои наёмники и люди Астрит, которые встали стеной, не подпуская жителей ко мне и держа их на достаточном расстоянии. Сейчас мне совершенно не хотелось разговаривать с теми, ради кого я всё это затеял. Я вообще с трудом мог дышать, не то что говорить.

— А вот и они… — вдруг произнёс Фраус каким-то нетипично серьёзным голосом, который означал начало проблем. — Легки на помине.

Кое-как подняв голову и опершись на Никса, я разглядел, как к нам приближаются трое северян: двое местных и один наёмник из моих, провожаемые поражёнными взглядами остальных.

Совершенно разные люди, но общим было одно: их лица словно застыли в одной гримасе и были очень бледны, а в глазах вместо зрачков сияли символы аватаров. Внутри меня тут же всколыхнулось беспокойство — эти трое не были именитыми магами, и если боги решат задействовать свои силы в полной мере, то их тела обратятся в прах… Как, впрочем, и моё, если они посчитают, что я провинился, разрушив плод их творения. От этой вполне здравой мысли всё внутри похолодело: боец из меня сейчас в принципе никудышный, а уж против богов… Наверное, будь я в нормальном состоянии, то очень сильно испугался бы, вполне резонно опасаясь за свою жизнь и жизни тех, кто рядом, но не сейчас, в текущий момент я настолько отупел от слабости, что инстинкт самосохранения работал с большими перебоями.

Никс пошатнулся, словно на него внезапно свалился тяжёлый груз, люди в округе, в том числе Асил, Астрит и Бернт, так же дёрнулись, вжимая голову в плечи, кто-то вообще упал. Странно, что я никакого давления не чувствовал, хотя мне сейчас было настолько плохо, что мог попросту не заметить ухудшения состояния.

Они смерили меня и Никса презрительными взглядами и отвернулись, пока что сосредотачивая своё внимание на моём покровителе, от чего я выдохнул с лёгким облегчением и постарался сдержать очередной порыв рвоты. Полог, ограждающий нас от остальных, до сих пор работал, так что никто из тех, кто стоял в паре метрах от нас, разговора не слышал.

— Фраус? — проговорил северянин, вышедший немного дальше остальных, приподнимая светлые брови и оглядывая собеседника. — Вот уж не ожидал от тебя подобной глупости. Ты всегда был надёжным и осторожным партнёром, — аватар покачал головой. — С чего бы вдруг ты решился на такой вызов старшим богам? Нехарактерный для тебя поступок.

Бог обмана только пожал плечами, добродушно улыбнувшись, но я достаточно хорошо его узнал за проведённое вместе время, чтобы понимать, как мало настоящего в этой улыбке и насколько холодны сейчас его глаза.

— Не смог пройти мимо, — развёл он руками. — Место было вакантным. Только я пока так и не понял, почему, — он внимательно следил за всеми вместилищами старших богов разом.

Но северянин, точнее бог в его теле, лишь отмахнулся, давая понять, что это его сейчас не волнует.

— Ты же понимаешь, что мы не позволим тебе вот так просто уйти, — наёмник шагнул вперёд, его глаза вспыхнули особенно ярко, отчего тело пошатнулось.

— Вы упускаете из внимания один момент, — Фраус вдруг поднял руку, вокруг его ладони зажглось красное пламя, бог задумчиво повертел конечностью в воздухе. Люди вокруг ахнули, принимая бога за одного из сильных магов. — Вы всё время забываете, что я ведь местный, меня не так просто прогнать. Какое-то время я вполне смогу вам противостоять, вы на моей территории. А сколько выдержат эти ваши тела? Или проекции? Справитесь? На глазах у всех этих людей, — он развёл руками, обводя собравшихся, которых накопилось уже с полдеревни. — Лишние зрители. А я уж постараюсь, чтобы кто-нибудь из них остался в живых…

Время словно остановилось, трое явившихся богов буравили взглядами Фрауса, тот отвечал взаимностью. Мне казалось, что между ними происходил диалог совсем на другом уровне, до которого у меня нет возможности дотянуться. Да я и не уверен, что хотел бы знать, что сейчас творится в их головах.

— Не трогайте их, парень — герой! — раздался вдруг старческий мужской голос из толпы.

— Они ничего плохого не сделали! — тут же подхватил женский, и я с удивлением увидел ту самую сумасшедшую старуху в толпе деревенских.

Остальные загудели, пусть не рискуя что-то кричать, опасаясь за себя. В их глазах плескался страх, и я был уверен, обернись на них хоть один временный аватар, и все бы тут же замолкли. Они не могли слышать, о чём говорили боги, они боялись их до дрожи, при этом скрыто ненавидя за все свои лишения, которые пережили за эти годы, но никто им не помог. Однако нашлись эти двое, которые хотели защитить нас в любом случае.

Напряжение нарастало, пришедшие не двигались, и вдруг все трое временных вместилищ опустили веки и упали, рухнув на землю, словно сломанные куклы, которым подрезали верёвочки управления.

— Вот и добро, — выговорил Фраус, доставая платок и вытирая пот со лба, его лицо из мертвенно-бледного стало потихоньку наливаться краской.

Покровитель приблизился ко мне, я постарался выпрямиться, хотя так и тянуло согнуться в три погибели.

— Что значит, «ты местный»? — найдя в себе сил, спросил я. — Почему они ушли, оставив тебя в покое⁈ — этого я понять не мог никак.

— И снова ты ошибаешься, парень, — хмыкнул Фраус. — Покой мне только снится. Но насчёт «местного»… Я дам тебе один труд, очень старый, даже древний, но тебе будет полезно узнать о некоторых законах этого мира.

— Но ты остался здесь! Ты… — я не мог подобрать слова. — Они ушли, а тебе оставили жизнь!

— А с чего ты взял, что я здесь? — широко улыбнулся Фраус и вдруг начал таять.

Я рефлекторно махнул рукой, пытаясь ухватиться за его руку, которая ещё недавно вполне ощутимо хлопала меня по плечу, но пальцы схватили лишь пустоту, пройдя его бледнеющую плоть насквозь. Фраус растворился в воздухе, оставляя после себя только улыбку, которая ещё мгновение повисела в пространстве, чтобы тоже исчезнуть без следа.

— Да ты шутишь! — вырвалось у меня. — Ты угрожал богам, будучи тут только проекцией⁈

Фраус, ты оправдываешь своё настоящее имя…

Хотело бы добавить вслед своему покровителю ещё много вопросов, но организм решил, что слишком долго не мучил меня очередным спазмом и скрутил внутренности так, что я забыл, как дышать.

Никс буквально на себе нёс Архарта в дом вдовы, хотя тот упирался и всё порывался идти самостоятельно, но его тут же скручивали жестокие приступы рвоты, так что к концу пути молодой барон обвис на руках командира окончательно. Лицо парня приобрело землистый оттенок, он дышал с хрипами и так надсадно, что Никс уже всерьёз забеспокоился, но Асил, которая шла позади, тихо повторяла, что всё в порядке.

Люди расступались перед ними, давая дорогу, но при этом следовали, провожая до самого дома.

После того странного явления трёх фигур с светящимися глазами командиру было не по себе, он ощущал себя не в своей тарелке. Никс привык полагаться на себя и свои физически навыки, а здесь… В голове до сих пор не умещалось, что он только что слышал разговор самих старших богов со странным покровителем Архарта. Командира чуть по земле не размазало давлением от одного только нахождения рядом с теми тремя! Но, что удивительно, барону хуже в их присутствии не стало. То ли некуда было уже, то ли на него почему-то их влияние так не действовало. Ведь смог он как-то разрушить тот барьер, который не мог убрать ни один маг до этого…