— Какие-то проблемы? — уточнил, не совсем понимая, как здесь принято реагировать на подобных гостей. Может, у него с ними договор какой, кто знает. Однако лицо капитана не располагало к такому варианту.

— Большие, — скупо бросил капитан. — На Служителе Даст ходит команда, состоящая из магов-отступников. За ними даже Ищущего истину посылали, но тот не вернулся! Часть из них погодники, поэтому корабль появляется буквально из неоткуда и нагоняет любую жертву! Что потом пираты делают с командой — вам лучше не знать. Будет милостью, если они нас просто всех перебьют! Вы не видели, что прибило к берегам Ралинама прошлым летом… То, что тогда выловили, уже нельзя было назвать ни людьми, ни кораблём!

— У нас на корабле тоже два сильных погодника, можем уйти, раз вы их так боитесь, — раздался слабый голос Лорака, измученного морской болезнью.

Я оглянулся на зелёного и тяжело дышащего ртом мага, хотел уже было обговорить с ним наш вклад в скорость судна и возможные заклинания для отхода или завесы, чтобы спутать врага, как вдруг услышал сухой трескучий голос.

— Маги — это хорошо. Не так хорошо, как полубоги, но тоже неплохо.

Оглянувшись, я уставился на Змея, который перешёл вслед за мной ближе к корме и теперь блестящими глазами смотрел на появившийся на горизонте корабль с уже различимыми невооруженным глазом чёрными флагами над парусами.

Сосредоточившись, я даже смог уловить еле ощутимые веяния чужой магии, которая заставляла стихию нести пиратское судно вперёд, преодолевая волны.

— То есть тебе и они сгодятся? — уточнил у Змея, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в неудержимой кровожадной улыбке. Да, эти маги ещё даже не представляли, что их ждёт.

— Сгодятся, — правильно понял ход моих мыслей пожиратель, довольно щурясь. — Маги питательные, — проговорил с явной издёвкой в голосе.

— Курс не менять, не ускоряться, — скомандовал я капитану, после чего кивнул, и Змей одним шагом оказался на краю борта, после чего щучкой прыгнул в море, скрываясь под его тёмными волнами.

Я готов был поклясться, что в момент прыжка плащ пожирателя словно обволок тело, покрывая его всё блестящей чёрной жижей. В воду он вошёл практически без плеска и шума, но тут же от нашего корабля к пиратскому устремилась быстрая клиновидная волна.

— Кто ж тебя создал такого?.. — пробормотал я, но задавать такие вопросы было некому.

— Слушай, — рядом, покачнувшись и схватившись за борт, встал Лорак. — А нам обязательно таскать эту тварь за собой? Может, ну его? Дадим ветра в паруса, уйдём подальше. Этот не утонет, а если и утонет, то невелика потеря, — видимо, маг уже успел немного пообщаться со Змеем и проникнуться некоторой неприязнью или опаской к странному созданию.

— Не то чтобы я имел что-то против, — я хмыкнул, понимая сомнения мага. — Но он нам нужен.

— И зачем? — сощурился Лорак, не открывая взгляда от вражеского корабля.

— Затем, что по нашу голову придут не только маги, но и кто посильнее, — вздохнул я.

— Боги? — то ли спросил, то ли констатировал маг.

— Они самые, — я всё-таки решил конкретизировать. — И вот против них эта тварь нам как раз и поможет.

— Что-то ты его перехваливаешь, как по мне, — с сомнением протянул Лорак.

— Я лично видел, как он сожрал младшего бога. Буквально, — у меня до сих пор мороз по коже пробегал, стоило только вспомнить момент поглощения. — Не представляю, как Фраус его приручил и чем подманил, но лучше пусть он будет на нашей стороне, чем на их.

— А он изначально вообще на чьей был? — нахмурился маг.

— Да чтоб я знал, — отмахнулся. — Я вообще с трудом представляю, что он такое.

— А дед?.. — вопросительно глянул Лорак.

— В моё время таких созданий не было, — вставил своё мнение Раззарт. — Не думаю, что эта тварь природного происхождение, а о том, чтобы сотворить подобное, никто не думал. Покушаться на богов — это даже в моё время было безумством. А тут — сожрать…

— Он тоже не знает, — ответил я вслух.

Прекратив разговор, мы оба всматривались в крупные волны, под которыми к пиратскому кораблю летел подводный снаряд. На вражеском судне тоже не дураки сидели, заметили его издалека, и стали поворачивать корабль в манёвре ухода, только вот они не могли представить, что снаряд тут же подкорректирует свою траекторию, чтобы вновь идти точно на них.

Тогда перед кораблем вдруг поднялась стена воды, которая продолжала движение вместе с ним, но не помогло. Даже с нашего места было видно, как волна поднырнула под стену, и сильнейший удар сотряс корабль, словно в него врезалось пушечное ядро ниже ватерлинии.

До нас донёсся треск и крики людей, пиратский корабль начал медленно оседать, кто-то прыгал за борт, пытаясь спасти свои жизни. И простым людям это, скорей всего, удавалось, вряд ли он интересовали Змея. Вот водная стена рухнула, в один миг лишившись подпитки, что могло означать либо смерть мага, либо его очень быстрое и полное переключение на что-то другое не менее важное.

Через несколько минут всё было кончено: крики стихли, корабль постепенно уходил под воду, задрав нос. Мне показалось, будто в свете закатного солнца с корабельного носа спрыгнула блеснувшая чёрная точка, и к нам, рассекая волны, устремился водяной клин.

Мы с Лораком, не сходя со своего места, смотрели на то, как Змей дельфинчиком выпрыгнул из воды, перемахнул через борт, словно безумная рыба-летун. Вода с него хлынула на палубу, но уже через мгновение он стоял абсолютно сухой, словно его плащ и обнажённая кожа просто впитали влагу.

Змею сыто и довольно рыгнул.

— Помянем, — произнёс Лорак с долей иронии.

— Помянем, — согласно кивнул я, обратился к пожирателю. — Ты наелся?

— Временно, — ответил тот и, проходя мимо, вдруг раззявил пасть, ощерившуюся сотней зубов, которая никак не могла принадлежать человеку, а скорее морской акуле и чему-то вроде того.

Сунув руку в рот по самый локоть, Змей вытащил оттуда клинок, осмотрел и брезгливо выкинул его на палубу, а сам довольно удалился в каюту. Мы проводили взглядами прогремевшее по деревянным доскам оружие.

— Всё ещё считаешь, что его наличие — это хорошая идея? — Лорак приподнял брови. — Он же нас сожрёт в голодный день и не поморщится.

— Знаешь другой способ за несколько минут справиться с целым кораблём, напичканным магами, которые нагоняют страх на местных капитанов? — с усмешкой уточнил я.

Маг медленно покачал головой.

— Ну вот тебе и ответ. У нас просто нет другого выбора.

Лорак какое-то время ещё смотрел вслед скрывшемуся Змею.

— Знаешь, в чём главное отличие котов и собак? — задумчиво спросил он.

— В размерах? — я попытался перевести всё в шутку, пусть интонации мага к этому не особо располагали.

— Нет, не только, — ожидаемо не стал реагировать на мои слова Лорак. — Дело в том, что, когда человек умирает, собака, даже оказавшись на грани смерти, может и не начать питаться хозяином, а вот кот вполне способен загрызть даже спящего.

— Он не кот! — возмутился я, пусть и понимал, на что намекает маг.

— В том-то и дело, в том-то и дело, — Лорак вдруг резко замолчал, его лицо приобрело зеленоватый оттенок, он перегнулся через борт, орошая воды недавно съеденным.

Я вздохнул и направился в каюту, оставляя мага бороться с болезнью. Целителя среди нас не было, так что помочь бедолаге не мог никто.

В целом я понимал Лорака и его здоровую настороженность по отношению к пожирателю: Фраус просто отдал его нам в пользование на основании какого-то договора между ним и Змеем, но я понятия не имел о подробностях их соглашения и кем считает меня пожиратель. Вряд ли хозяином, скорее временным союзником. Главное, чтобы не едой, оставленной про запас.

Вымотавшись за день, я упал на кровать и тут же провалился в темноту беспокойного сна, стоило только голове коснуться подушки.

Но словно через секунду очнулся, чувствуя, как дорожки холодной воды бегут по щекам, а в лицо летят капли дождя.