Мы медленно катили тележку. Уклон кончился, и мы прилагали вполне приличное усилие, чтобы толкать груз дальше. На носу корабля медными буквами была надпись: «Морской ёж». На причале возле трапа стояло четверо моряков и курили что-то пряное. Они без особого интереса скользнули взглядами на нас, трех оборванцев, тащивших тележку с мешками. У Старого на шее была татуировка – синий якорь, перевитый лентой. Старший из морячков зыркнул на нее и тотчас отвел взгляд.

– Разгружаем, – приказал немногословный торговец. – Мешки несем туда, куда прикажут.

– Мешки несите за мной, – сказал старший и легко поднялся по трапу на борт. Старый шел прямо за ним, я следом, а последним тащил мешок Рыжий. Мы начали спускаться в трюм. Света, проникавшего через световые люки,1 было мало. Неожиданно моряк обернулся и спросил Старого:

– В каком чине служил Кошачьему союзу?

– Откуда про союз знаешь, – Старый смерил его тяжелым взглядом. Парень отвернул ворот и показал такой же якорек на шее. Увидев его, Старый ответил: – Понятно, боцманом был. А ты?

– Канониром. А слышал, что на Кошачьих островах прежние люди стали собираться? –поинтересовался парень.

– Нет, ты первый мне сказал. Еще какие новости?

– На следующей неделе бриг «Дельфин» уходит в море, а сейчас вся команда гуляет по тавернам.

– А вы?

– Мы уходим завтра с утренним приливом. Будем сопровождать торговцев.

– А когда фрегат?

– Фрегат тут застрял в ремонте, да и команду они должны добрать. Платят хорошо, но желающих мало. Так что берут даже сухопутных крыс.

– Спасибо, друг, мы работу подыскиваем и у нас еще пяток друзей на мели. Может, и пойдем на фрегат. Мы тебя не выдадим, – и Старый коснулся своего якорька пальцем.

– Я тоже умею молчать. Да здравствует Кошачье братство! – прошептал он под конец.

Мы отвезли муку на бриг «Морской ёж» за пять рейсов. Так что нам удалось спокойно пересчитать охрану на «Дельфине», стоявшим между фрегатом и «Морским ежом». Их оказалось всего восемь. Вероятно, на судне была еще парочка офицеров, а соседство с фрегатом усиливало опасность захвата «Дельфина», но у меня появился хитрый план.

И вот мы выполнили задачу, мука была доставлена, и тележка вернулась на Сметанный рынок.

– Вот ваше серебро, – и торговец отсчитал Рыжему двадцать монет.

– Благодарю вас, – поклонился ему Рыжий. – Было приятно иметь с вами дело.

– И вам спасибо, вы появились как раз вовремя, – ответил торговец.

– Нам надо обойти рынок и порт с правой стороны, – сказал я, как только мы немного отошли от торговца.

– Это еще зачем? – спросил Рыжий.

– Нам как-то незаметно нужно проникнуть к кораблям. А на том пути, которым мы сегодня возили муку, слишком много стражи. Как пройти шестидесяти восьми оборванцам мимо стражников и не вызвать их подозрений?

– Я об этом еще не думал, – ответил Рыжий.

– А я уже. Нам надо найти дорогу на вершину той скалы, что нависает над дальней частью порта, в которой стоит «Дельфин». Прочная веревка у нас есть, и нам придется спуститься вниз. Так мы минуем всю стражу.

– Пойдем осмотримся, – согласился Старый.

Выйдя с территории рынка, мы стали сворачивать влево и идти по тем улочкам, которые вели в гору. Постепенно нам удалось выйти на нужный утес. Глянув вниз, мы увидели все три корабля с высоты двух десятков метров.

– Вот отсюда и спустимся, – сказал я. – А накапливаться и ждать темноты можно вон в той таверне.

– Если выдать на пиво одну серебрушку на троих, то наши ребята не будут привлекать слишком много внимания, – согласился Рыжий.

– А входить в город будем днем маленькими группами, чтобы стража оставалась добродушной, – добавил Старый.

Мы покинули славный княжий город Олин, так как прошло уже три дня из заявленных пяти и нам стоило подумать о возвращении.

***

Мы шли всю ночь и утром снова оказались в шахте. Соратники обрадовались нашему появлению, и настало время привести в действие вторую часть плана побега.

Я влез на вагонетку, часто служившую нам трибуной, и громко прокричал:

– Мне нужны два лучника, два арбалетчика и десяток бойцов ближнего боя. Беру добровольцев, которые смогут отобрать хорошее оружие для всех и, само собой, выбрать себе понравившееся. А остальным достанется то, что останется. Дело опасное, но необходимое, так как надо обзавестись оружием. Без оружия нам не взять корабль.

Наступила короткая пауза и пятеро вышли из толпы ближе к вагонетке.

– Мы согласны, – почти хором произнесли они.

– Нужны еще люди. Нам нужно взять оружие из оружейной в крепости, – пояснил я.

– Но мы заперты, да и оружие под надежными замками, – прокричал кто-то из задних рядов.

– Есть способ быстро добраться до него. Сейчас я выведу железяку. Он сломает решетку, а после откроет оружейную. Так кто со мной?!

Шум и крики толпы заглушили мои последние слова. Желающими участвовать в этом деле оказалась добрая половина. Мы с Рыжим выбрали двадцать человек и назначили семерых из них, хорошо разбирающихся в оружии, чтобы они вошли в арсенал и отобрали там все лучше из того, что есть. Остальным предстояло таскать трофеи в шахту.

После ужина мы выждали до середины ночи и направились ко входу. По пути я сделал крюк и забрал с собой робота. Когда мы с ним подошли к решетке, толпа расступилась и пропустила нас вперед. Робот взялся за решетку и одним рывком поднял ее вверх, от чего она тихо хрустнула. Старый вышел наружу и тут же вернулся с длинным бревном, которое подставил как столб под решетку. Я с роботом двинулся к оружейной и остановился около двустворчатой дубовой двери, мало уступавшей по прочности внешним воротам крепости. Она была укреплена стальным поперечным засовом, на котором висел огромный замок. Но робот, действуя по моим указаниям, вырвал засов вместе с замком. Назначенные люди нырнули в темноту арсенала. Послышались удары огнива и два факела вспыхнули, освещая довольно тесное помещение, заваленное оружием. Мигом отобрали пять луков и девять арбалетов, и трое носильщиков потащили их в шахту. Настала очередь мечей и топоров, на это оружие нашлись свои знатоки. Другие в это время отбирали нагрудники, шлемы и кольчуги. Люди засновали из оружейной в шахту и обратно, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить стражу. Люди, оставшиеся в шахте, подхватывали все принесенное и уносили в глубину штолен.

Время текло как резиновое, я смотрел во все глаза, обшаривая стены и постройки, но часовые, вероятно, дрыхли и только поэтому все еще не прозвучала тревога. Первые добровольцы облачались и вооружались прямо рядом с дверями оружейной, это входило в план. Постепенно первые два десятка шахтеров обрели вид воинов. Лучники и арбалетчики были наготове, а оружие продолжало утекать в шахту. Часа через два содержимое оружейной ополовинили.

– Хватит, – сказал Старый, – нам больше не унести.

Наконец все вооружились и облачились в доспехи.

– Прикройте меня, – приказал я стрелкам и поманил робота за собою. Мы пошли к главным воротам и под моим руководством открыли их и распахнули настежь. Это была моя идея оставить сотнику ложный след.

Я развернулся, и мы как можно быстрее, двинулись через штольни к секретному выходу. По пути меня догоняли люди, хлопали по спине и говорили, какой я молодец. Мы шли без отдыха и остановок, пока не выбрались наружу. Робота я оставил возле зарядной станции, дальше он нам был бы только обузой. Наш отряд растянулся вдоль ручья и люди устроили купание, смывая с себя угольную пыль. К утру все было готово. Оставалось только дождаться, когда высохнет одежда. По этой причине выставили двух часовых, а остальным Старый приказал спать.

Днёвка прошла без проблем, и мы отправились в порт в вечерних сумерках. Таким образом, мы должны были прибыть к воротам Олина к утру. На подходе к городу Старый поделил людей на тройки и четверки. В первую поставил старшим Рыжего, и все получили исчерпывающие инструкции. И Рыжий повел в город свою четверку. Стража довольно долго допрашивала их, но пропустила, и они отправились в обход рынка, это можно было вполне разглядеть с того места где стояли мы со Старым. Пришлось выдержать паузу, и только потом отправить следующих.