– Вор сойдет за джентльмена, если на воровстве он разбогател, – перефразировала она английскую пословицу.

– Или за леди! У англичан тоже интересный юмор, мэм! – согласился дипломат.

***

Русские «дипломаты» свое дело знали. За пару недель завербовали шестерых, еще двое соскочили с крючка и сознались перед руководством в своих мелких прегрешениях, коими их и шантажировали. Этих сотрудников пожурили, но все же похвалили за верность, и оставили на прежних должностях, хотя и внесли изменения в досье. Зато теперь они стали недосягаемы для вербовки.

Разумеется, МИ-6 сразу засуетилось, две попытки вербовки означали, что таковых могло быть гораздо больше. Теперь проверяли всех, настало время тотальной слежки. Пришлось законсервировать вновь завербованных агентов, уж очень оказался велик риск их провала. Из Москвы пришел приказ не трогать новых агентов по крайней мере месяц. В ответ, памятуя, что около сорока призраков следили за сотрудниками НИИ, пусть и фальшивого научного центра, была развернута большая проверка сотрудников и лиц с ними контактирующих.

Так что шпиономания набирала обороты.

***

Магистр честно выполнил уговор и отправил подданных князя на трех кораблях обратно. Но снял с фрегата все пушки и боеприпасы. На это ушло два дня и сами пленные с энтузиазмом проделали эту работу, так как им объявили, что по ее окончании они свободны. А мы устроили себе отпуск, которого нам не получить в нашей реальности.

Неделя на Кошачьих островах показалась Наталье раем. Впервые за долгое время земля не качалась под ногами, а многочисленные опасности не угрожали смертью. Магистр выделил им под базу третий по размеру островок. Наталья с Борисом два дня гуляли по нему. И она поймала себя на мысли, что он ей безумно нравится.

Так что, когда Борис обнял ее и полез целоваться, она не стала отбиваться. «Похоже, он в меня втюрился по самые уши. Ну а что, выгляжу я вполне и мордой лица вышла, хоть и не в первые красавицы, но так ничего, ну а фигурка, благодаря тренировкам, – каждая обзавидуется, стройняшка – одни мышцы, без всякого намека на жир».

***

Наталья мне очень понравилась с той памятной ночи, когда мы изображали мужа и жену на «Золотом льве». Пока мы осматривали подаренный магистром островок, я попробовал приобнять ее, ожидая ощутить под ребрами острый локоть. Но неожиданно она прижалась ко мне и я ее поцеловал. Страшный капитан ГРУ оказалась мягкой и пушистой и ответила на поцелуй. Теперь она смотрела на меня влюбленными глазами. Мне страшно представить, что будет если я ее разочарую.

Остров нам глянулся. Наталья распланировала куда ставить базу, где разместить пушки и пулеметы. Ей все очень понравилось.

– Остальные детали будем решать по месту.

– Как скажешь, – ответил я, – просто я не обученный головорез с ученым прошлым, а ты дипломированный офицер с солидным опытом.

– Мне здесь нравится и даже очень. Мир простенький, люди наивные, места красивые.

– Хочу тебя разочаровать: магистр подарил нам маленькое судно иол[1]. Как раз хватит для наших великих дел. Поплывем в составе: я, ты и твоя команда, Рыжий и Скала.

Увидев, как она поморщилась, я поспешно добавил:

– Просто парни в лицо знают милорда-управляющего из города Барселань.

– Тогда ладно, – милостиво согласилась она.

[1] Иол – маленькое полуторамачтовое судно (вторая мачта в половину высоты первой) с исключительно косыми парусами, на бизань-мачте только один парус. Экипаж от одного человека до десятка.

Наш иол воткнулся носом в песок рядом с городом Барселань, так как Рыжий считал, что зайти в порт много легче, чем выйти из него, ведь выходить пришлось бы под дулами сотни пушек, размещенных в двух фортах. А наше маленькое суденышко могло затонуть даже от шестифунтового ядра.

Роботы налегли на корму и вытащили иол наполовину корпуса из воды. Теперь его не смоет случайной волной, да и столкнуть в море будет не так просто. Судно легло на правый борт, а палуба наклонилась под сорок пять градусов. Место причаливания удачно скрывали от наблюдателя с берега высокие кусты. Темнота и тишина окружали нас. В полусотне метров мы видели оконечность стены, на двадцать метров уходившую в воду. Мы выбрали это место не случайно, собираясь оплыть край стены, и таким образом оказаться в городе.

Два часовых, стоявших на бастионе, выступавшем из стены в сорока метрах от воды, не представляли угрозы в такой темноте. Роботы потащили все тяжелое снаряжение, которое мы взяли с собой, а так как они были герметичными, то шли пешком по дну моря. Рыжий первым лег на воду и поплыл по-лягушачьи, не вынимая руки и ноги из воды, совершенно бесшумно. Мы один за другим поплыли следом и метров через шестьдесят уже вышли из воды на территории города.

Через пару минут на берег вышли роботы, и мы распаковали два герметичных мешка с вещами. Теперь следовало найти таверну или трактир, где можно разузнать важные для нас сведения о проживании управляющего.

Неожиданно эта трудная на первый взгляд задача решилась легко. У первого встречного я спросил о таверне и нас послали в нужном направлении. Роботов оставили снаружи, а войдя в заведение, мы заказали каждому по яичнице с луком и хлебом, и по кружке пива. Чем сразу внесли себя в список обычных посетителей. Среди прислуги крутился малец лет двенадцати, лучшего не стоило и желать. Я показал ему серебряную монету, и он как зачарованный предстал передо мной.

– Хочешь ее получить?

Пацан кивнул.

– Знаешь дом его милости управляющего?

Он снова кивнул.

– Мне как, договориться с твоим хозяином? Или ты сам?

– Вам надо поговорить с моим отцом.

– Отлично, парень, зови его.

Он отошел и через минуту появился хозяин: худощавый здоровяк слегка за сорок, в кожаном фартуке до колен.

– Вы хотели поговорить со мной?

– Да, сударь. Нужно, чтобы нам указали дорогу. Не позволите ли вы сделать это вашему сынишке. Я дам ему за услугу серебряную монету, можно даже вперед.

– Хм! Хорошие деньги для мальца, то-то он так хотел проводить вас к управляющему. А у вас к нему дело?

– Да, но мы не можем распространяться, так как оно касается не столько нас...

– Хорошо, господа, пусть он вас отведет, ну а монету прошу сюда, – и трактирщик протянул большую загрубевшую ладонь.

Я заплатил и паренек выскользнул за дверь, а мы вытянулись вслед за ним. Минут двадцать мы петляли по лабиринту темных улочек, огражденных высокими деревянными заборами, и вышли к дворцовой площади. Малец дернул меня за рукав и сообщил:

– Господин, вон дом управляющего справа от дворца.

Он собрался идти обратно.

– Постой малец, – остановил его я. – Полагаю, что ты ничего не увидишь от той серебряной монеты, поэтому держи еще одну. Да если что, вот тебе совет: ты нас не знаешь, не видел и никуда не провожал. Так будет лучше в первую очередь для тебя и твоего отца.

Наталья наклонилась к его уху и громко зашептала:

– Ведь ты же не хочешь, чтобы ваша таверна случайно сгорела?

– Нет, госпожа, без таверны мы умрем с голоду.

– Ну вот и славно, беги малыш.

Как только мальчишка скрылся из виду, Наталья уже нормальным голосом сказала:

– У нас на всё про всё полчаса, вдруг малой тревогу поднимет, а нам еще надо отойти.

***

Следопыт вскрыл замки почти не останавливаясь. Охрана получила по дротику с транквилизатором и отключилась. В спальне вельможи мы оказались за пять минут.

Наталья разбудила милорда-управляющего пощечиной и насмешливо сказала:

– Привет, милорд-управляющий.

Наверное, будет фингал, подумал я.

– Кто вы и какого полосатого гоблина? – воскликнул управляющий.

– Гоблин тут ни причем, – сказал Рыжий, выходя вперед. – Помнится вы, ваша милость, угрожали мне.