— Боря, ты домой собираешься? — приоткрыв дверь в лабораторию, поинтересовался шеф.

— Андрей Ильич, я сегодня задержусь. Не успеваю, вон ребята ждут моих результатов, простаивают. А тут всех дел: запустил тестовые программы и сиди, кино смотри. Я и бутербродами на всю ночь запасся. Они с кофе по ночам отлично идут.

Я взглянул в круглое лицо шефа, которого за глаза, из-за бородки, называли Дедом. Выглядел он как типичный профессор: в отличном костюме-тройке, хорошо пригнанным к уже располневшей фигуре; серые внимательные глаза; нос горбинкой; острая, немного козлиная бородка; темно-русые волосы, зачесанные назад. На самом деле он был вовсе и не стар.

— Ты смотри аккуратнее тут, машина до конца необкатанная. Боюсь, сюрпризы еще не один раз будут.

— Андрей Ильич, не переживайте так, ну что может случиться? Программа зависнет? Так я не маленький, без пяти минут доктор наук. Чай справлюсь! А спешить нам надо, вон сами говорите, военные торопят, грозят финансирование перекрыть.

— Ты хоть пару слов черкни, как закончишь, и мне на стол, на видное место, чтоб пока отсыпаться будешь, мы тут головы не ломали, а дальше работали.

— Само собой, шеф, отчётик черкну коротенько начерно, а приду — оформлю все как положено.

— Жду на работе завтра к обеду.

— Непременно буду.

Дед ушел, щелкнул замок. Я сел за пульт, находившийся в самом центре машины и начал работать, соблюдая протокол запуска и тестирования. Вот и все. Дальше мое участие не потребуется: запущена программа глобального тестирования по условным координатам. Можно включить кино и подзакусить. Я глянул на монитор так для порядка. Программы послушно выстраивались в очередь, пошли первые отчеты. Я настроил режим звуковых сигналов, так что, закончив очередной этап, комп издавал короткий «писк», мол все в порядке. Ну в самом деле, не сидеть же, уставившись в монитор, всю ночь! Часам к шести утра управлюсь с тестированием, вряд ли раньше

Фильм попался что надо: исторический боевик с мечами и рыцарями, такие я уважаю. А еще хорошо тем, что интересный — не заснешь. Вот уже ближе к концу фильма, на пятой чашке кофе, я потянул к себе спортивную сумку, уверенный, что бутерброды с сыром и колбасой еще не закончились. Вместо очередного короткого «пик», комп выдал длинную пикающую трель, что-то ярко сверкнуло в мониторе, и следом загудел главный генератор. Вся комната окуталась синим стартовым полем. Какого черта, хотел выругаться я, приподнимаясь с одного из пяти кресел, на местном жаргоне именовавшимися катапультой...

Миг, и я стоял на берегу океана.

— Какого черта? — закончил я ранее начатую фразу, тупо глядя в свою полуоткрытую сумку, которую держал в левой руке, и на три бутерброда в целлофановых пакетах на ее дне. Шум прибоя мягко докатился до ушей.

— Забросило. Не зря те кресла называли катапультой, — с досадой буркнул я, рассматривая продолжавшийся до горизонта водный пейзаж, и тяжело вздохнул.

Я был незнамо когда, незнамо где, как любил шутя говорить мой шеф — академик Андрей Ильич Столетов. Оглядевшись, я отметил, что эффект присутствия был абсолютным, словно не моя голограмма стояла здесь на берегу океана, а сам воплоти. Осознание удачи нахлынуло внезапно.

— Сработало! — обрадовался я. — Теперь на нас прольется рог изобилия! Будет финансирование, должности, звания, скромная лаборатория станет режимным НИИ, у меня появится свой отдел и звание доктора. Шеф станет директором. Повышения окладов для всех «стариков»! Десятки новых сотрудников, куча новейшего оборудования! Невообразимые возможности!

Я остановился и вдохнул. Голова кружилась, то ли от счастья и успеха, то ли от свежего морского воздуха. Шпионская программа «Призрак», над которой отдел корпел шесть лет, наконец-то заработала. В теории это выглядело так, вводили координаты и катапульты, то есть те сидения стоящие перед главным пультом, снимали с нас голограммы и забрасывали их в указанное место. Мы, в положении полулежа, находились в медицинских креслах, а наши невидимые никому голограммы могли бродить в радиусе двадцати километров и передавать напрямую в комп все, что увидим или услышим. По предварительным расчетам, такое состояние являлось безопасным в течение десяти дней. Именно под такие сроки рассчитывался первоначальный проект. Понятно, что военные согласились на этот срок скрепя сердцем. Само собой, что как только достигнем первого успеха, они примутся крутить руки. Но все это ничего, нам тоже отломятся блага, тогда и пахать не так обидно будет. А то пашешь-пашешь, а тебя и в хвост и в гриву.

Ну раз уж меня сюда занесло, то надо развивать успех! До обеда еще часов десять, а после они спохватятся, начнут искать, зайдут в помещение главного пульта и все отключат. И голограмме пипец, а мое сознание тотчас выдернет обратно. Так что я должен исследовать это место, чем бы оно не оказалось. Но судя по всему это район Майами. Я сориентировался по солнцу — север там, скорее всего и город там. Ну вот туда мне и надо. Посмотрим на американцев вблизи. Сегодняшний день ничем не хуже остальных. Если взять строго перпендикулярно линии прибоя, то скоро выйду к шоссе, а там разберемся.

Я закинул сумку на плечо и зашагал по пляжу, оставляя океан позади.

Андрей Ильич сидел в своем кабинете за столом, но никак не мог сосредоточиться на работе. Он снова взглянул на часы, показывавшие половину первого. Его терпение почти совсем истощилось.

— Вера, вы не знаете, приходил ли на работу Борис Петрович? — спросил он в зеленую телефонную трубку внутренней связи, и в его голосе звучали нотки неудовольствия.

— Нет, Андрей Ильич, не приходил, — ответила его личная секретарша.

— Тогда позвоните ему на личный номер, он, вероятно, проспал. И обещанного отчета на своем столе не вижу. А пока вы будете его будить, я отлучусь на полчаса: пойду и взгляну на результаты ночных тестов.

Академик Столетов вышел через заднюю дверь и отправился по хитросплетениям подземных коридоров на минус семнадцатом этаже. Его путь лежал к потайному лифту, который вел на самые нижние этажи, туда, где находились настоящие секреты.

***

— Семен Семенович, это Вера вас беспокоит.

— Добрый день, Верочка, я вас сразу узнал по голосу!

«Как же по голосу, — хмыкнула про себя секретарша, — я уже давно вышла из наивного возраста: высветилось мое имя на дисплее, вот и узнал».

— Так что у вас стряслось, дорогуша?

— Откуда вы знаете, что у нас что-то случилось? — с удивлением в голосе спросила она.

— Я же начальник охраны этого секретного объекта. Мне, конечно, было бы лестно считать, что вы звоните по сугубо личным мотивам, но, увы, я реалист.

— Да, вы правы. Вчера ночью, разумеется, с согласия шефа, Смыслов Борис Петрович оставался на работе. Сегодня он должен был прийти в обед на службу, а вчера, то есть ночью, оставить шефу записку по результатам ночной работы. Так вот: записки нет, а на службу он не явился. Звонила ему на мобильник, но абонент не доступен. А телефон выключать строжайше запрещено.

И Семен Семенович услышал всхлипывания на другом конце.

— Успокойтесь, Вера, сейчас включу поисковую систему, она его мигом обнаружит, даже если он на другом конце света. Правильно вы мне позвонили, пропажа сотрудника, да еще такого уровня... Мы должны соблюдать протокол.

***

Академик Столетов вошел в святая святых, использовав в качестве пропуска скан ладони и личную карточку. Программа распознавания лиц мягко скользнула голубым отсветом по его носу с горбинкой и серым глазам. И только после этого дверь распахнулась. Компьютер работал, за главным пультом никого не было. На столе, перед включенным ноутом Бориса, стояла чашка с недопитым холодным кофе.