В дальнем углу сидела, прислонившись к стене, скрюченная в неестественной позе фигура.

— Не подходи ближе, — Влад с трудом сдерживал дрожь в голосе. — Мало ли что это за существо!

— Похоже на статую. Зачем ставить в каюте ледяную статую, да ещё и такую жуткую? — Марго-Рита сделала крохотный шаг вперёд. — Проклятье, это человек!

Под толстым слоем льда отчётливо виднелось искажённое ужасом лицо и поднятые в защитном жесте руки. Мужчина прижался к переборке, видимо, надеясь спрятаться от чего-то очень страшного, но это ему не помогло.

— Как – человек? — дрожащим голосом прошептал М-Арк, свет его фонарика хаотично заметался по каюте. — Это ледяные духи, точно вам говорю. Ледяные духи. Бежать нужно отсюда. Кэппи!

— Влад, успокой его, пожалуйста. Здесь может быть опасно, а он орёт как резаный. — Марго-Рите самой было страшно, но терять лицо при подчинённых и признаваться в собственном страхе она не собиралась.

Беглый осмотр каюты позволил ей составить картину произошедшего. Лежащая у входа перевёрнутая койка говорила о том, что мужчина, услышав или каким-то другим способом узнав об опасности, попытался забаррикадироваться и переждать. Но это ему не помогло. Неведомые захватчики (в бредовую мысль М-Арка о каких-то ледяных духах Марго-Рита верить отказывалась) легко преодолели импровизированную баррикаду, о чём свидетельствовала вмятина в нижней части двери. Попав внутрь, они попытались схватить мужчину — завязалась драка и, судя по всему, перестрелка. В стене около входа виднелись углубления, иней так и не смог полностью спрятать следы произошедшего. Пистолет лежал здесь же, рядом с замёрзшим телом, вмороженный в кусок льда. Затем нападавшие загнали мужчину в угол и заморозили, скорее всего, волшебством. Другого способа превратить живого человека в ледяную статую Марго-Рита не знала.

Тем временем Владу удалось успокоить М-Арка. Тот перестал кричать и лишь тихо причитал, затравленно оглядываясь по сторонам. Владу тоже было сильно не по себе: обступающая со всех сторон темнота таила в себе сонмы чудовищ, готовых, лишь он потеряет бдительность, наброситься и сожрать.

— Те, кто заморозили бедного человека, могут быть ещё здесь. Нужно уходить!

— Только после того, как изучим рубку. Я должна узнать, что случилось с Аром. — Марго-Рита была непреклонна. — Поспешим!

Постоянно оборачиваясь, спасатели прошли через кают-компанию и свернули в коридор, ведущий к рубке. Дверь была плотно закрыта, но Влад и М-Арк смогли приоткрыть её, руками раздвинув створки в стороны.

Несколько ламп на потолке редко мигали, освещая нетронутое помещение. В нём было градусов на пятнадцать теплее, чем в коридоре. Желтоватый неровный свет после темноты слепил глаза, заставляя щуриться. Рубка «Северного ветра» была намного больше, чем на «Удаче искателя». Помимо приборной панели со множеством экранов и кресла штурмана, в ней было кресло второго пилота и небольшое возвышение, аналог капитанского мостика. Последнее сразу же приковало к себе взгляд Марго-Риты.

Кресло капитана, стоявшее спиной ко входу, покрывал слой изморози, хотя все остальные предметы в помещении тронуты инеем не были. С левой стороны на подлокотнике виднелась скованная льдом рука.

М-Арк с крутящимися в голове мыслями о ледяных духах, готовых в любой момент напасть на беззащитный спасательный отряд, не обратил внимания на рубку. Он, встав к ней спиной, направил свет в затянутый мраком коридор, периодически водя фонариком из стороны в сторону. В другой руке он крепко сжимал с трудом выпутанный из-под одежды пистолет и готовился отразить неожиданное нападение.

Марго-Рита же в два шага преодолела расстояние, отделявшее её от кресла, и дёрнула его на себя, разворачивая. С резким скрипом, ломая намёрзший на ножку лёд, оно повернулось. На синей, покрытой инеем обивке сидел закованный в ледяной плен мужчина. Замерев, Марго-Рита вглядывалась в правильные, слегка искажённые удивительно прозрачным льдом черты. Она летала на борту “Северного ветра” чуть меньше года, когда И-Ван решил, что ей стоит поучиться у другого капитана. И Ар-Темий… Он оказался прекрасным учителем и замечательным человеком. Она словно вживую услышала вдруг его строгий голос, когда он высказывал ей за очередную проделку, но его глаза всегда тепло ей улыбались. А теперь Ар-Темий не улыбался. На его лице застыла гримаса страха. Трость выскользнула из ослабевших пальцев и покатилась по металлическому полу, оглашая комнату звоном. Марго-Рита вздрогнула, выныривая из оцепенения. Дрожащими руками она с трудом нащупала упавшую трость, подняла её и аккуратно прислонила к креслу так, чтобы сидящему человеку было удобно опереться на неё, вставая.

Влад, пытаясь взять себя в руки, не стал всматриваться в замороженного человека — побоялся, что он будет приходить к нему в кошмарах. Стоять без дела рядом с М-Арком и всматриваться в темноту коридора тоже казалось мало привлекательным. Поэтому Влад с напускным интересом осматривал помещение в попытке понять, почему здесь есть электроэнергия. Первым делом его внимание привлекла небольшая сфера, лежащая на левой стороне панели, на низком пьедестале. Внутри неё, казалось, была заперта шаровая молния: комок электричества, словно живой, крутился и вертелся в замкнутом пространстве, выпуская крохотные молнии, с искрами разбивающиеся об прозрачную стенку. Подойдя ближе, Влад почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Это и был источник энергии, питающий оборудование в рубке. Интересно, что никаких проводов от постамента не отходило; они, конечно, могли быть спрятаны под покрытием пола, но что-то подсказывало Владу, что данная технология в его настоящем известна ещё не была. Пульт управления «Северного ветра» выглядел лучше, чем на «Удаче искателя». Большинство приборов работало, весело мигая красными аварийными светодиодами.

Прямо перед креслом штурмана в воздухе, на уровне лица сидящего человека, парил полупрозрачный экран. На чёрном фоне виднелся знакомый Владу символ: зелёная кнопка “Plaу”. Не задумываясь, Влад нажал на неё: палец натолкнулся на едва ощутимое препятствие, и экран ожил.

Темнота сменилась чуть обезображенным полосами помех изображением рубки. В кресле пилота сидел худощавый мужчина с тёмными растрёпанными волосами. Он явно был испуган: дыхание с хрипом вырывалось из его лёгких, он то и дело оглядывался на дверь, с сумасшедшей быстротой нажимая клавиши на панели управления. Раздался грохот, мужчина вздрогнул, вновь оглянулся и обмяк в кресле, словно в одно мгновение решил перестать бороться.

— Меня зовут Ар-Темий, я капитан «Северного ветра», и, наверное, это моя последняя запись. — Он замолчал, прикрыв глаза и потирая покрасневшими пальцами переносицу.

Услышав знакомый голос, Марго-Рита пришла в себя. С трудом оторвав взгляд от замороженного тела, она посмотрела на экран. Там был Ар, живой и здоровый.

— Это было обычное задание. Доставка груза. Всё шло отлично, пока прошлой ночью мы не поймали просьбу о помощи и координаты места, где, как я подумал, потерпел крушение корабль контрабандистов. Конечно же, я откликнулся. А после приземления в абсолютно безлюдной снежной пустыне начались странности. — Он вздохнул, уже не обращая внимания на всё более частый стук в закрытую дверь рубки. — Сначала вышел из строя двигатель. А ночью, хотя за бортом был полный штиль, что-то с ужасающей силой колотилось в обшивку. Два члена экипажа, отправленные на разведку, пропали без вести. — Грохот достиг своего апогея, слова Ар-Темия едва можно было разобрать. — Утром корабль окутал плотный, непроницаемый туман. Я не уверен, не сошёл ли я с ума. Но этот туман живой. Он каким-то образом проник внутрь и одного за другим сжирает мою команду! Я успел спрятаться, но вряд ли укрытие надёжно. — За его спиной с невидимой глазу быстротой возникла молочно-белая пелена. Ар обернулся и обратился к туману, как к живому. — Вот ты и здесь. Дай мне ещё минуту, прошу тебя. — Пелена, чуть колеблясь, застыла на месте. Капитан, пошатываясь, встал и, сделав два шага, рухнул в капитанское кресло. — Прощайте. Бегите отсюда, не оглядываясь. Бегите! — Пелена рванулась вперёд, экран потемнел — видеофрагмент закончился.