Марго-Рита в который раз пробежалась взглядом по экранам — «Удача искателя» обгоняла неваску на полтора часа, поэтому все показатели были в норме. Автопилот прекрасно справлялся с навигацией и без её вмешательства. В кают-компании пару минут стояла тишина, нарушаемая тихим шорохом, а потом Марго-Рита услышала короткий скрип — похоже, Влад сел на краешек дивана — и его едва слышный вопрос:
— Как ты?
Марго-Рита поморщилась, понимая, что сейчас станет невольным свидетелем чужого разговора, и уже хотела было громко кашлянуть или издать иной звук, чтобы обозначить своё присутствие, когда услышала ответ Сни-Жанны:
— Я в порядке, спасибо. Это же «Удача искателя», да? Марго-Рита здесь?
— Да, — ответил Влад. — Ты её знаешь?
Сни-Жанна некоторое время молчала, а Марго-Рита превратилась в слух.
— Рита — единственный оставшийся на этом свете близкий мне человек.
Рита…
Так её называли только отец, мама и Сни-Жанна. Имя, которое стало для неё символом предательства. Марго-Рита задрожала, на глаза вновь навернулись слёзы. Почему она так говорит? Если Сни-Жанна считает её родной, то почему предала, почему все они её предали…
— Никогда бы не подумал, — проговорил Влад, вновь скрипнув пружиной дивана. — То, что я увидел в трюме…
— О чём ты?
Влад коротко пересказал ей произошедшее, а Марго-Рита, услышав, как её истерика виделась со стороны, ощутила, как её затапливает стыд. Она же уже не ребёнок, давно было пора отпустить детские обиды и думать как взрослая, спокойно и рассудительно. Но нет…
«Может, И-Ван прав и я ещё не доросла до капитана?» — Эта мысль отдалась в голове Марго-Риты острой болью, поэтому она постаралась её забыть. — «Нет! Я не буду об этом думать».
— Не вини её, — голос Сни-Жанны дрожал, но говорила она твёрдо. — Марго-Рите многое пришлось пережить, и она просто… — она запнулась, — она просто очень и очень обижена. Не представляю, что бы я чувствовала на её месте.
Марго-Рита удивлённо подняла брови — как могла она понимать, если сама осталась дома, когда от Марго-Риты взяли и избавились, вычеркнув из жизни семьи. Но в словах Сни-Жанны было столько горечи и сожаления, что ей вдруг захотелось поверить, что она всё понимает.
— Что же произошло?
— Это не только моя тайна, Влад. И я не думаю, что стоит об этом сейчас говорить. Лучше скажи, почему не спишь. Время позднее…
— Кошмары мучают, — вздохнул Влад. — Несколько часов ворочался с боку на бок и не мог уснуть. Вдруг люди, которые остались там, в прошлом, считают меня мёртвым? И если я вернусь, они меня не узнают, не поверят, что я жив, что я вернулся… Или я вообще не смогу вернуться. Никогда. Вдруг Оз откажется мне помогать? А что, если даже он не в силах вернуть меня домой? — Голос сорвался, и после короткого молчания Влад жалобно протянул: — Вот бы всё это оказалось плохим сном…
— Слушай, — медленно начала Сни-Жанна, — я не знаю, поможет ли тебе старик вернуться домой. Однако я уверена, что даже если останешься, то не будешь одинок. Команда «Удачи Искателя» тебя не бросит. Это видно. Чем-то ты им приглянулся. — И добавила едва слышно: — И я тебя не брошу…
— Да чем я мог им приглянуться? — простонал Влад. — Они нянчатся со мной как с ребёнком. Я очень им благодарен, и мне безумно стыдно. Но в то же время я не мог просто остаться в Снежбурге. Я хочу вернуться домой, и поэтому приходится их напрягать.
— Возможно, именно своим упорством. Наш мир суров, люди ценят храбрость и силу духа.
— Этот мир… Будущее ужасно. Жутчайший холод, животные пугающие, обычаи зверские. Я не хочу здесь жить, Сни-Жанна. Не хочу! Я хочу домой! — На последней фразе он повысил голос и, помолчав, продолжил уже тише: — Наверное, я везунчик — столько времени протянул в незнакомом мире. Кто бы мог подумать…
— Влад, — мягко позвала его Сни-Жанна. — Влад, ты многого о себе не знаешь. Подумай, ты здесь совсем недолго, а уже успел спасти жизнь. — Она выдержала паузу и продолжила: — Мою жизнь, Влад. Я бы погибла в неваске, не окажись ты рядом. Ты дотащил меня до корабля и не позволил выгнать. Ты — хороший человек. У меня не было возможности раньше тебя поблагодарить… — Послышался шорох, словно она обняла его. — Спасибо за то, что я всё ещё жива.
— Спасибо, — прошептал Влад. — Я… Мне… Ты ведь тоже спасла меня, залечила мои раны. Спасибо тебе, Сни-Жанна. Без тебя я бы не справился. — Диван снова скрипнул, и силуэт Влада мелькнул в проёме двери, ведущей из рубки в кают-компанию. Он смотрел в сторону Сни-Жанны и держался ладонью за щёку. — Я, наверное, пойду. Попробую уснуть.
— Тёплой ночи, Влад, — ответила ему Сни-Жанна.
Марго-Рита слушала их разговор вполуха. В её голове раз за разом звучали слова Сни-Жанны о своей обиде. Было ли это правдой? Спустя год, когда стало понятно, что за ней не вернутся, она просто-напросто запретила себе думать о семье, представив, что осталась сиротой, и днём это даже помогало. Но вот ночью… Марго-Рита перестала просыпаться в слезах лишь спустя три года, когда детская обида переросла в ненависть. Она бессчётное количество раз представляла себе, что скажет отцу, если он всё-таки приедет за ней, и с каждым разом слова в её голове звучали всё жёстче и болезненней. Но нет, он так и не приехал. Время шло. Когда спустя ещё три года «Удача искателя» прибыла в Снежбург, Марго-Рита поняла, что не хочет встречаться с семьёй, и весь день, пока шла разгрузка, просидела в рубке, всматриваясь в наружные камеры в поисках знакомых лиц. Это было так глупо и по-детски, она называла себя слабачкой, но всё равно, когда на фоне белоснежного снега мелькала похожая на отца фигура, сердце замирало и в горле вставал ком.
Он так и не пришёл.
И Марго-Рита постаралась забыть, вновь решив, что она сирота, и точка. Но та первая, самая болезненная обида осталась и…
— Рита, прошу тебя, давай поговорим, — тихий голос за спиной заставил Марго-Риту вздрогнуть.
Она повернулась вместе с креслом и впилась взглядом в стоящую в проёме рубки Сни-Жанну.
— Не смей меня так называть! — бросила Марго-Рита и резко, с пронзительным скрипом развернулась к панели управления, глухо проговорив сквозь зубы: — Убирайся. Нам не о чем говорить.
— Я не уйду! Нам давно уже стоило это сделать. Но ты избегала меня!
— Никого я не избегала. Просто… — Марго-Рита осеклась и после паузы продолжила: — То, что я оставила тебя на корабле, не значит, что мне это нравится. И это не значит, что я буду с тобой разговаривать. — Она, не зная, чем занять руки, чувствуя, как дрожат пальцы, начала прикасаться к клавишам, выводя на экраны всё новые и новые столбцы цифр.
Сни-Жанна молчала, но Марго-Рита затылком ощущала её взгляд. Ей хотелось вскочить и заорать, чтобы та убиралась с глаз долой, с корабля на все четыре стороны, и оставила её в покое. Но Марго-Рита была капитаном, а значит, она не допустит ещё одной постыдной истерики. Зелёные цифры на чёрном фоне расплывались перед глазами, а Сни-Жанна всё молчала. Сколько продолжалась эта пытка, Марго-Рита не знала, и, когда Сни-Жанна наконец заговорила, она уже была на грани.
— Это моя вина… — Она замолчала, несколько раз судорожно втянула воздух и продолжила: — Я виновата в том, что тебя отослали. Если бы тогда я не разбила шар, то моя мать не узнала бы правду и не заставила твоего отца отослать тебя. Это моя вина… Знаю, что прошедшие года нельзя никак исправить и мои извинения ничего не изменят, но мне жаль, очень, безумно жаль, Рита. — Сни-Жанна тихо всхлипнула.
А Марго-Рита, словно это было вчера, вспомнила испуганные, влажные от слёз глаза маленькой Сни-Жанны и гримасу ненависти, исказившую лицо её матери, когда та зашла в комнату и увидела, чем занимаются девочки. Потом был громкий скандал в соседней комнате и виноватая улыбка отца, когда тот сообщил Марго-Рите, что отправляет её в Обитель Покинутых.
— Мама сказала мне, что ты тяжело заболела и вернёшься, когда выздоровеешь. Я так ждала твоего возвращения, каждый день спрашивала у неё о тебе. Но ты так и не вернулась, — дрожащим от слёз голосом заговорила Сни-Жанна. — Уже потом, повзрослев, я всё поняла. Она считала волшебство болезнью и боялась, что я заражусь. Но было уж поздно. — Она усмехнулась. — Спустя три года я вылечила друга от лёгочной изморози. Как же мне жаль, что она об этом так и не узнала. Вот бы она удивилась…
