— Ты его не знаешь. Откуда такая уверенность?

— Я верю — все достойны спасения, — Сни-Жанна улыбнулась. — Если в его прошлом есть злые поступки — спасение жизни даст ему шанс их исправить. Если он творил добро — то, выжив, он продолжит это делать. Если же умрёт — не сделает уже ничего. Ни хорошего, ни плохого.

— А если я тебе скажу, что он по одному своему желанию, в попытке доказать фантастическую теорию, убил любовь всей своей жизни и ещё многих других. Он и тогда в твоих глазах будет достоин спасения?

Сни-Жанна взглянула на сжавшегося в комок Оза, и её сердце наполнилось состраданием. Даже если слова собеседницы были правдой, сейчас, в этот самый момент, он сожалел о своих поступках. В этом она была точно уверена.

— Да. Посмотри на него. Он раздавлен сожалениями. Скорее всего, он сейчас ненавидит себя за прошлые поступки, а значит, не всё ещё потеряно. Он будет стараться исправиться. И это стоит того, чтобы спасти ему жизнь.

Неваска на мгновение перевела взгляд с лица Сни-Жанны на Оза и прислушалась.

— Его ненависть ко всему миру породила меня, а сейчас уничтожает его. Себя он ненавидит гораздо больше. Я повторю вопрос: почему ты хочешь его спасти?

Сни-Жанна задумалась. С первых мгновений, когда она увидела Оза, растерянного и подавленного, с огромной болью в глазах смотрящего на Ла-Урру, она ощутила с ним родство. Неожиданное порывистое объятие Оза его только усилило. Оз искренне хотел помочь всем, и, что было гораздо важнее, он мог это сделать. А Сни-Жанна хотела быть рядом с ним, почувствовать, наконец, что в её жизни есть цель большая, чем просто выживание.

— Он спас мне жизнь. Я хочу отплатить ему тем же. И ты не сможешь меня остановить.

— Я попытаюсь, — бескровные губы неваски искривились в усмешке. — Впрочем, даже если ты сможешь одолеть меня, самым большим препятствием станет он сам.

Неваска сделала шаг назад, а потом вдруг бросилась вперёд. Сни-Жанна не успела увернуться. Когда их тела соприкоснулись, она ощутила смертельный холод, такой, при котором замерзают даже мысли. Её собеседница исчезла, растворившись без следа. А холод, волнами распространяясь по телу, стал целой вселенной.

На Сни-Жанну обрушилась свинцовая усталость, и она обессилено прислонилась к стене. Ей захотелось спать, веки стали такими тяжёлыми, что держать их открытыми было уже, казалось, невозможно. Но Сни-Жанна боролась, из последних сил цеплялась за волшебство, с каждой секундой понимая, что становится только хуже. Чем больше она сопротивлялась, тем холоднее становилось. Отпустив волшебство, Сни-Жанна не почувствовала облегчения. Ей чудилось, что теперь неваска бушует внутри, разнося вдребезги всё на своём пути.

«Если я погибну здесь, что случится с моим телом в реальности? — вяло промелькнула в голове пугающая мысль. — Наверное, я умру. Не хочу умирать».

Едва напрягая замерзающие мышцы, Сни-Жанна повернулась к стене и упёрлась в неё лбом. Теперь гладкая поверхность казалась даже тёплой. Дела были совсем плохи. Оз лежал в той же позе, лёд и снег постепенно поглощали его. В сражении с неваской он потерпел поражение.

«Меня ждёт тоже самое? Я не хочу!!»

Сильное, всепоглощающее желание выжить прогнало сонливость, и Сни-Жанна из последних сил принялась перебирать варианты.

«Как победить того, кто никогда не был живым? Неваска — порождение ненависти Оза. Как я могу с ней бороться? Ненависть…»

Что такое ненависть, Сни-Жанна знала не понаслышке. Общинники, несмотря на культ ценности человеческой жизни, умели ненавидеть и делали это с полной отдачей. Сни-Жанну в Снежбурге не любили, она была нелюдимой, ни с кем, кроме Васса, не общалась, её считали странной. А любая странность для общинников уже была причиной ненавидеть. Конечно, первое время, особенно после смерти отчима, она пыталась бороться с ненавистью, чтобы влиться в коллектив, но тщетно. Она была другой, и люди вокруг это подсознательно чувствовали, поэтому боялись и ненавидели. Уже в довольно юном возрасте Сни-Жанна поняла, что бороться с чужой ненавистью бессмысленно, любое противодействие возвращалось сторицей, ей осталось лишь принять и отпустить. Принять. Отпустить.

«Вот оно!»

Неваска внутри её тела билась в замкнутом пространстве, пытаясь вырваться наружу и оставить после себя лишь ледяную пустошь. Сни-Жанна осознала, что всё это время продолжала удерживать внутренние барьеры, пытаясь то ли пленить неваску, то ли не дать ей проникнуть глубже. Это не помогало, вызывая боль и заставляя её биться всё сильнее и яростнее.

Принять.

Сни-Жанна глубоко вздохнула, не ощущая холода снаружи, и попыталась принять происходящее. Ощутить неваску частью себя. Это оказалось несложно, потому что Сни-Жанна уже не чувствовала, где кончается она и начинается всепоглощающий холод. А вот опустить барьеры оказалось не так просто. Казалось, они срослись со Сни-Жанной, стали её неотъемлемой частью. Она понимала, что нужно раскрыться, дать неваске пройти насквозь, словно воде сквозь пальцы, но было страшно, так страшно, что хотелось, наоборот, вцепиться и сделать их ещё крепче и больше. Подсознательно Сни-Жанна так и поступала, но от этого становилось лишь холоднее и больнее. Неваска, сталкиваясь с барьерами, набирала силу, распространяясь по всему телу и замораживая каждую клетку, каждую возникшую в голове мысль.

Сни-Жанна с трудом приоткрыла глаза, поняв, что её лицо уже покрылось тонкой ледяной коркой. Оз умирал. Скрючившись так, что уже стал походить на шар, он на глазах обрастал льдом. И это подействовало. Сни-Жанна разжала обледеневшие губы, со свистом втянула в себя показавшийся горячим воздух и усилием воли расслабилась. Её колени тотчас подогнулись, и она сползла вниз, не упав только потому, что прижималась к стене лбом. Внутренние барьеры вздрогнули и, повинуясь нечеловеческому усилию, взорвались изнутри.

— Я тебя отпускаю! Слышишь?

Неваска, не встретив сопротивления, вырвалась наружу. Сни-Жанна ощутила каждый её порыв как часть себя. Сразу же к ней пришло облегчение, боль отступила, и на Сни-Жанну обрушилось животворящее тепло. Неваска заревела, попыталась вернуться, накинуться, разорвать в клочья, но пролетела сквозь её тело, не причинив ни малейшего вреда.

— Ты не имеешь надо мной власти, — громко сказала Сни-Жанна и от облегчения рассмеялась.

Под грудью, в районе солнечного сплетения, поселилось тепло, быстро распространившееся по всему телу. Волшебство заполнило каждую клеточку и ощущалось так полно, как никогда раньше, как будто борьба с неваской разрушила плотину и бурный волшебный поток разливался сейчас не только внутри, но и снаружи. Сни-Жанна открыла глаза и с удивлением увидела, что её кожа светится. Тёплый золотистый свет разгонял белую мглу вокруг и притягивал синие искры, которые тянулись к нему, как мотыльки к фонарю. Сни-Жанна протянула руку, коснулась невидимой стены, и она рассыпалась белёсым пеплом, тотчас унесённым сильным порывом.

Неваска взревела ураганным ветром и набросилась на две человеческие фигуры жалящими ледяными осколками. Но они этого даже не почувствовали. Золотистый свет стал для них лучшим щитом.

— Ты не виноват, слышишь? — прошептала Сни-Жанна и протянула вперёд руку.

Когда лица Оза коснулся её свет, ледяная маска покрылась трещинами и начала таять. Он слепо повернул голову сначала в одну сторону, а потом в другую, нашёл источник тепла и попытался открыть заледеневшие веки.

— Отпусти прошлое… — прошептала Сни-Жанна первое, что пришло ей в голову.

Раздался треск. Оз с трудом, преодолевая сопротивление ледяной корки, поднял руку, что есть силы сжал пальцы Сни-Жанны и прижался к ней щекой.

— Это ты? — проскрипел он, греясь в ласковом, тёплом свете. — Прости меня, Лирана, я не знал, что так будет. Я не хотел. Прости меня, Мира. Я не смог защитить тебя.

— Ты не виноват, — сказала Сни-Жанна и чуть слышно выдохнула.

Ей не хотелось вводить его в заблуждение, но Оз держал её пальцы так бережно и так нежно, будто они были величайшим сокровищем.