Она болезненно поморщилась:

– Догадался. Я человек привычки. Привычка ходить и выглядеть именно так – отвыкать не хочу. Зрение я, конечно, восстановила сразу как усилок получила. Я не тупая… И сами очки эти декоративные, но смысл ты уловил.

***

Хронос тренировал меня в обращении с мечом.

Я попросил помощи – подумалось: а почему нет? Такой специалист, целый мастер меча простаивал. Пусть молодым знания передает. К слову, ему было двадцать два. Из первогодок в «Яме» возможно он вообще самый старший был.

В общем откликнулся он с большим удовольствием. И я десять раз пожалеть успел о своем решении.

Полтора часа он заставлял отрабатывать два базовых движения: удар в выпаде и шаг с рубящим. И всю дорогу недовольно головой качал. Но ничего не говорил. Поправлял стартовую стойку – все.

И только потом, когда у меня отсохла рука от усталости он развлек спаррингами.

Там уже мясо полное.

Восемь раз он «бил» меня и только дважды попадался на потенциальную некро-дугу. Я ее, конечно же, не использовал – только обозначал. Это радовало. Уже сам факт, что я не во всех противостояниях без шансов отлетал был показательным. Значит к усилку скорости я полностью адаптировался. Теперь весь вопрос в личных умениях и опыте.

– Неплохо, – кивал он в ответ на очередную обозначенную некро-дугу. – С другим мастером или простым мечником отлично сработает. Со мной так половинку – на половинку.

– Это еще почему?

– Сила крови.

Понятно, у Аспов какое-то сопротивление концентрированному некро-сору. Тогда понятно почему он не помер, когда по нему некро-кнутом медуза отработала – кровь спасла.

Со стороны столовой Лекта, Хан и Вирм показались.

– Наши битыми идут, – прокомментировал Хронос, ладонь к глазам козырьком подставляя.

Удивился. Сам таких деталей рассмотреть не мог.

Может у него еще что на усиление зрения было?

Они приблизились и, действительно, оказались побитыми.

Хан счастливым шел, с носом переломанным. У Лекты все волосы в крови – и лицо болезненного цвета. Вирм окровавленный, хмурый, злой.

В одной руке он дубинку нес. Во второй – охапку рванных кителей.

Подошли.

Вирм швырнул кители вниз.

– Что случилось?

– На Лекту у столовой напали, – объяснился Вирм.

– Надо идти кого-то бить?

Он махнул рукой.

– Мы уже всех, кого надо побили.

– Крови много. Ты там не убил никого?

– Не. Мирно все. Полюбовно решили. Мы ж добряки.

– А что за кители?

– С умников забрал. Нашивки оперативников срежу, на тумбочку себе приклею, чтоб красиво было – и нутро грело зимой.

– Оно тебе надо?

– Да, просто надеюсь у них проблемы за их утерю будут.

– Какой ты мелочный, – критиковал его Хронос. – У победителей должны быть широкие души.

– Все из Дома Вив – мелочные.

– Отец у тебя не мелочный. Вон до каких вершин вымахал, – смеялся мечник.

– Ах ты жердь скудоумная, – распылялся Вирм.

Пока Хронос с Вирмом играли в свои пикировки, я на серокожего внимание обратил. Лекта уже к поилке с водой ушла, ссадину на затылке прочищать.

– Как ты проявил себя здоровяк? – спросил у него.

Тот шире улыбнулся.

Такая улыбка с широченной побитой мордой и кривым переломанным носом – выглядела жутко.

– Было очень весело, – ярко отозвался он. – Я их бил, они падали, теург-ленты на руке сияли, и никто не умер.

Значит не прошли занятия для серокожего даром. Переступил он через свое тотальное нежелание бить претов.

– А может разбитая об пол голова штурмующего познакомила его со вкусом имперской крови? – интересовался Принц.

***

13. 11

122 год от взятия

Лекта глядела в прицел «Китолома» и морщилась, пытаясь разглядеть хоть какой-то признак опасности.

– Да не томи уже…

– Понять не могу. Херобара какая-то.

– Какая?

– Статуя странная. Больше ничего не вижу.

– Хан? – спросил я нашего знатока по бездне.

Тот пожал плечами. Разумно, что он не мог знать – все.

– Что еще за статуя посреди ущелья? – нахмурившись, спросила Веста.

– Двинули, двинули, – приказал я.

Время поджимало.

Каждая потерянная минута – это потеря баллов в рейтинге «игр-симуляций».

Мы перебежали дальше по ущелью.

– Шум сзади. Машина. Еще движения сбоку сверху, – прокомментировал Хан, который видел во тьме лучше без визора, чем мы с ним. А еще и слышал лучше.

– Стоп, стволы в стороны, взяли свои сектора, работаем…

Лекта села на колено, Вирм создал осадный щит, на который она винтовку установить смогла – три секунды, теперь и я увидел ту машину.

«Китолом» жестко бахнул. Выплюнул во все стороны плотный вонючий дым с крупицами некро-сора. Пуля разорвала всю переднюю часть автомобиля, как бумажную.

Каждый раз смотрел – и каждый раз впечатляло.

Чистая мощь.

Машина заглохла. Переднее колесо отлетело.

Два бойца серокожих вывалились с передних сидений и Вирм быстро расстрелял их из «Кнута». Каждому по две очереди.

Сбоку Хан выцепил одного из исков – бегающего на четвереньках у стен. Это жуткий и пучеглазый “палочник”.

Пулеметный огонь, его костлявое тело разорвал, точно тряпку.

Остановились – прислушались.

Тихо.

Нужно торопиться…

– Вперёд.

Мы приближались к жуткой статуе. Ее красноватое свечение манило к себе. Все ближе и ближе. В какой-то момент показалось, что лицом оно направлено на меня.

Ощутил странную тягу – и двинулся, хотя на деле должен был остановить отряд.

Поздно…

Ментал.

Статуя смотрела, улыбалась.

На бронзе, изображающей идеальную мускулатуру – красные и черные пятна мясного барельефа налеплены. Отвратительное месиво. Плоть и гниль. Ленты, струны, полосы, жир.

Мы шли и шли. Никто и слова не сказал. Десять метров до статуи.

Голова болела, будто сжатая двумя титаническими пальцами.

Потянулся рукой к статуе и в этот момент ее бронзовые глаза синевой зажглись; оно – чем бы оно не было – стегануло по нам темно-зелеными щупальцами. Хронос успел перерубить то, что по нему прилетело. Хану пару бронепластин с доспеха сорвало, а вот Весту прям зацепило.

Та заорала в ужасе, когда ее за ногу вверх подняли и пару раз об скалистую породу шлепнуло.

Ментальная атака распалась – мы подняли оружие.

Статуя притянула Весту к себе вплотную, прижала ее к гнилому мясу. Обтянула плотяными лентами, заворачивая точно в кокон или подарочную упаковку. Мясные и гнилые пятна наползли на нее.

Крик усилился…

А кто бы не кричал?

Она пыталась что-то огненное создать – заклинания распадались.

Как тут стрелять – то?

А в голове быстрее – быстрее. Ее же на куски рвут.

Швырнул некро-дугу по нижней части. Ноль эффекта.

4; 8 из 10.

«Палочник» прыгнул к нам сбоку. Цель он себе выбрал неправильную. Хронос прям в полете разрубил тварь. Две половинки приземлились на скалистую поверхность; ржавой шипящей кровью все залило.

Подумал – удачно, а потом они посыпались как из рога изобилия.

Рухнул второй, Хронос рассек ему голову – а среагировать на третьего не успел. Тот в двух метрах приземлился и плюнул в него. Получил струю в лицо, закричал, убрал руку – я увидел, что с головы плоть сходила: мясо и пена. Мгновение – он упал.