На этом, собственно, высокосодержательный спич и завершился.

— Это всё? — выразил общее недоумение Илья Фаддеевич.

— Ответ отрицательный, сударь. Вместе с видеофайлом гексаподы передали карту системы Иддия с обозначенным «объектом дестабилизации», а также маршрутом следования построения «сфера» с выделенными зонами безопасности. Воспроизвести?

— Несомненно!

— Процесс активирован, сударь.

Хм… а я, собственно, и не сомневался, что Блюстители имели в виду «пузырь» с «транзиткой». Нет, было время, предполагал, что их больше Гессиона интересует, но по размышлению от этой версии отказался. Потому что даже для гексов уничтожение целой планеты — это уже слишком. Опять же, если они намерены уничтожить наш домашний мир, то почему не сделали этого раньше? Развитие технологий не позволяло? Сомневаюсь. Зато теперь всё встало на свои места: Гессиона не является объектом дестабилизации. А вот аномалии — очень даже.

— Так, с этими всё ясно! — заключил мой отец. — А что вторые?

— Процесс активирован, сударь.

Новая картинка практически ничем не отличалась от предыдущей — такая же тёмная дыра с нечётким силуэтом. Правда, этот гекс росским владел заметно лучше. Ну, или софт у них более совершенный. По крайней мере, мучительно соображать, что «шестиног» имел в виду, никому не пришлось. Даже скрипучесть голоса в этом деле помехой не стала:

— Приветствую, хумансы! Мы пришли с миром. Наша цель — исследование объекта дестабилизации, возникшего в вашей системе некоторое время назад. Призываем вас воздержаться от любой попытки помешать нам в её достижении. Все возникающие препятствия, и случайные, и преднамеренные, как с вашей стороны, так и со стороны Улья Блюстителей, будут нейтрализованы вплоть до физического уничтожения. Также рекомендуем держать все ваши корабли, а также иные объекты инфраструктуры на удалении не менее одной десятой астрономической единицы от маршрута следования Улья Открывателей. Необходимая документация прилагается. Надеемся на ваше понимание.

Гекс на картинке замер, поскольку и эта запись кончилась, и в «дополненной реальности» повисла недоумённая тишина, нарушить которую решился лишь Перикл:

— Вывести карту на экран, сударь?

— Нет, к дьяволу! — раздражённо буркнул мой почтенный батюшка. — Наверняка ведь тоже к аномалии намылились?

— Ответ положительный, сударь.

— Ну и бог с ними, — заключил отец. Потом немного помолчал и таки выплеснул накопившееся раздражение на всех присутствующих: — Ладно, я всё понимаю! Конфликт интересов, борьба за ресурсы и новые технологии, интриги, недобросовестная конкуренция… дело житейское. Но кто, чёрт возьми, они такие⁈ Что за Открыватели⁈ И где, в таком случае, Хранители⁈

-//-

— Пожалуй, на оба эти вопроса я могу ответить, судари мои, — неожиданно для многих прорезался ещё один голос в общем канале.

Для многих, но не для всех. По той простой причине, что аккурат к концу ультиматума Открывателей меня дёрнул Лиу Цзяо, причём с долгожданным известием:

— Сяньшэн, на связи Кумо. Просит подключить к конференции капитана Заварзина, но пока только в голосовом режиме.

— А чего не сам⁈ — опешил я.

Откровенно говоря, ситуация на грани форс-мажора, так что я бы и понял, и простил непрошенное вмешательство.

— Видимо, Прародитель считает это этически неоправданным, сяньшэн, — фигурально выражаясь, «пожал плечами» мой искин. — Подключать?

— Валяй! — махнул я рукой. — Тогда и меня заодно, чтобы немного подсластить пилюлю.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Вот так и вышло, что мы с корпом присоединились к этой разношёрстной компании практически одновременно. Ладно, ладно, я с небольшим опозданием. Но зато мою рожу увидели все, в отличие от Алексовой. Но тому хватило аватара с фоткой и голоса, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто именно почтил их визитом, пусть пока и исключительно виртуальным.

И да, моё появление абсолютно никого не удивило. Опять же, в отличие от.

— Что ж, Алекс, утолите наше любопытство, — дал гостю слово мой отец.

Естественно, на правах хозяина, да ещё и предварительно коротким жестом успокоив капитана Кесселя. Что же касается вайгожэнь, то Вэнь Дэмин и бровью не повёл, не говоря уж о старике Банда.

— Благодарю, Илья Фаддеевич, — отдал дань уважения принимающей стороне Заварзин, и, наконец, перешёл к сути: — Да-да, судари мои, вы не ослышались. В системе Иддии сейчас находятся два Улья — уже хорошо вам знакомых Блюстителей, а также Открывателей, о которых на территории Протектората Человечества не было ничего слышно уже много лет. Да и в пределах наших иновидовых соседей тоже. Не ошибусь, если не с момента знаменательной битвы на границах Протекторатов Росс и Дойч. Той самой, результатом которой, как мы все знаем, явилось образование обширной «серой зоны», позже превратившейся в «золотой треугольник»… да, полковник Кессель? Вы что-то хотите сказать?

— Всего лишь небольшая ремарка, сударь, — пояснил кап-1, пропустив мимо ушей довольно оскорбительное для флотского именование. — Согласно имеющимся в нашем распоряжении сведениям, Улей Открывателей был одной из сторон конфликта.

— Именно так, Пётр Фёдорович, — позволил себе небольшую вольность Алекс, продемонстрировав Кесселю возросший уровень доверия. — А второй стороной, соответственно, являлся Улей Познавателей.

— А есть разница? — не постеснялся выказать удивление Вэнь Дэмин, проигнорировав недовольно поморщившегося Цзяна Банда.

Впрочем, недоумение Вэня вполне объяснимо — довольно трудно передать тонкости росской речи через путунхуа.

— Поверьте, полковник Вэнь, есть, и очень значительная, — заверил Алекс. — Настолько значительная, что между двумя этими Ульями возник конфликт интересов, приведший к тотальному взаимоуничтожению.

— Не такому уж и тотальному, получается, — хмыкнул мой отец. — По крайней мере, для одной из сторон.

— Так и есть, Илья Фаддеевич, — и не подумал спорить Заварзин. — Как мы видим своими собственными глазами, пусть и при посредничестве оптических сенсоров, Открыватели выжили. И не просто выжили, а в количестве, достаточном для возрождения Улья. А вот Познаватели были уничтожены целиком и полностью. До единой особи.

— Вы, молодой человек, хотели растолковать нам разницу между Познавателями и Открывателями, — напомнил старик Банда. — Я, конечно, владею вашим языком, но и от меня нюансы ускользают.

— Всё очень просто, Банда-сяньшэн, — вернулся к сути Алекс, — разница заключается в целях, преследуемых этими двумя Ульями. И, я бы даже сказал, в жизненных ценностях. Познаватели, как и следует из их самоназвания, стремятся познать ещё не познанное. Вернее, стремились, пока не покинули этот бренный мир. В этом их цель и сакральный смысл. Познание как процесс, как кредо и двигатель истории отдельно взятого Улья. Ничего больше их не интересовало, за единственным исключением — если полученное знание оказывалось потенциально опасным для разумных существ, они старались оградить подобные объекты от постороннего внимания. Другое дело Открыватели. Они считают, что просто познание непознанного есть путь в никуда. С их точки зрения накопление знаний ради накопления знаний абсолютно бессмысленное занятие. И главное их жизненное устремление, соответственно, не только познать непознанное, но и выпустить это знание в мир, чтобы оно было доступно любому желающему. Конечно, если этот желающий достиг определённого уровня развития — и цивилизационного, и личностного. Очень похоже на основной императив сетевых «пиратов»: информация должна быть свободной, и плевать на последствия…

Заварзин замолчал, но не просто так: аватарка подёрнулась артефактами-квадратиками, и преобразовалась в полноценное изображение Алексовой головы. Видимо, что-то изменилось, и Кумо смог себе позволить более широкий канал связи. Из «пузыря» выбрались, что ли? Впрочем, пофиг. Сейчас это совершенно неважно.