— Странный выбор класса кораблей, не находишь, Ли? — осведомился я вслух.

— Я думаю, это единственно правильный выбор в сложившейся ситуации, сяньшэн, — не согласился со мной искин.

— Обоснуй! — хмыкнул я, но сразу же передумал: — Нет, стой! Сам догадаюсь… стандартную эскадру мы бы ещё часов пять-шесть ждали, так?

— Именно, сяньшэн, — подтвердил мои прикидки Лиу Цзяо. — Но есть ещё одно соображение…

— Именно «убийцами линкоров» можно разрушить построения гексов, спутав им планы? — опередил я помощника.

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Хм… пожалуй, твоя версия не лишена логики, мой электронный друг! — окончательно признал я правоту «мини-гекса». — Но остаются ещё вопросы. Например, как они узнали, что «шестиноги» будут сохранять сложные построения по пути следования… впрочем, туплю! Наверняка по аналогии с известными событиями в «золотом треугольнике». Это простые смертные ничего не знают, а у официалов инфа сохранилась. Вот они и…

— Либо их кто-то предупредил, сяньшэн. Кто-то, кто имеет представление о типовых действиях этих двух Ульев, — выдвинул альтернативную версию Лиу Цзяо.

— Алекс? Вернее, Хранители через Заварзина? — задумался я.

— Я рискну предположить, что верны обе версии, сяньшэн.

— Занятно… вызови отца, наверняка россы с ним скоро свяжутся, если не уже, — велел я.

— Процесс активирован, сяньшэн…

Угу, трубку не берёт… значит, я прав — он уже с кем-то трындит. Но это ничего страшного, сейчас нас наверняка к параллельной линии подключат. Просто потому, что я наследник и обязан быть в курсе. Надо лишь чуть-чуть подождать…

— Н-да… ну и где же наш корпоративный друг? — снова задался я почти риторическим вопросом. — Кроме него, только Толян себя никак не обозначает… кстати, а где он?

— Последний контакт зафиксирован сорок одну минуту назад, сяньшэн, — сообщил Ли. — Потом он ушёл в Паутину, и связь пропала.

— Один? Или шаман тоже за ним увязался? — уточнил я, сам не знаю, для чего.

— Агуэй задействовал функциональный юнит в качестве транспортного средства, сяньшэн.

— Оба, значит, — задумчиво протянул я, но моментально забыл о непоседливом аборигене вместе с бывшим «иновселенцем», поскольку меня наконец-то подключили к каналу связи с отцом.

К чести своей, от каких-либо комментариев я удержался, хотя повод был железный. Очень уж представительная компашка собралась в «дополненной реальности». Мы с отцом это понятно. Незнакомый флотский с ярко выраженной славянской внешностью, возрастом под полтинник и погонами капитана первого ранга на боевом скафандре — тоже. Это наверняка командир эскадры Протектората Росс. Но что здесь делают двое вайгожэнь? Одного, такого же незнакомого, как и кап-1, примерно того же возраста и в том же чине, объяснить хоть как-то можно — звучит невероятно, но и ударная эскадра Протектората Чжунго предпочла действовать в правовом поле. Но вот что здесь делает Цзян Банда⁈ Он же наш пленник, верно? Ведь верно?..

— Ли, данные по офицерам, — велел я, убедившись, что мой голосовой канал инактивен. — Только кратко, чтобы я знал, как к ним обращаться.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Да уж вижу! Вон, сразу две выпадающих менюшки, всего-то и нужно, что на них курсор навести. Естественно, поочередно. Начнем, пожалуй, с соотечественника… хм… занятный тип. Капитан первого ранга Кессель, Пётр Фёдорович, командир эскадры быстрого реагирования «Таманские соколы». Остальные сведения засекречены, но мне хватило уже того, что у соединения есть имя собственное. А значит, парни заслуженные. Будь иначе, их бы обозвали кем-то вроде «Альфы-два» или «Беты-семь». А тут на тебе — «Соколы»! Да ещё и Таманские! И, судя по географической привязке, отличились они как раз в районе означенной планеты Тамань. Что там у нас за последние лет десять примерно происходило? Нет, ничего в голову не приходит. Значит, тоже какой-то секретный замут. Ну и ладно. Главное, что кап-1 Кессель крепкий профессионал, облечённый доверием руководства Протектората Росс. А это очень многого стоит. Как минимум, данный тип не пойдёт ни у кого на поводу и будет гнуть свою линию до конца, презрев смертельную угрозу. Хоть врагу, хоть себе самому.

Так, а у вайгожэнь кто командует? Вэнь, надо же! И тут главный клан альянса отметился. Другое дело, что Председатель при переводе в государственные структуры любые протекции родному клану не просто не поощряет, а выжигает калёным железом, так что сомневаюсь, что альянсу от этого легче. Капитан первого ранга Вэнь Дэмин, командир специального летучего отряда «Сянцзян». Тоже имя собственное, пусть и без географической привязки. Означает «кружащие в воздухе подобно птицам», или, если проще, «летуны».

Что ж… события развиваются всё интересней и интересней. Будет любопытно посмотреть, к чему это всё приведёт… понятно, что ни к чему хорошему. Но даже в этой сомнительной категории есть варианты. Кстати, о чём они тут толкуют?..

— … таким образом, мне предписано действовать в тесной связи как с кланом-владельцем звёздной системы, так и с, кхм, коллегами из Протектората Чжунго, — уловил я обрывок фразы Кесселя, и ещё сильнее навострил уши. — Теперь касательно того, что мы уже успели предпринять. По большому счёту, немногое: отправили обоим Ульям инфопакет с предписанием обозначить себя, а также разъяснить собственные действия на территории Протектората Росс, что само по себе уже из ряда вон.

— Прямо-таки предписанием? — с толикой иронии уточнил Цзян Банда.

Ну а чего? Он старейшина, ему можно. А вот если бы подобное исходило от меня, то я бы как минимум схлопотал вызов на дуэль, и плевать, что я наследник главы клана. Это, наоборот, восприняли бы как отягчающее обстоятельство. Раз наследник главы, то думай, что говоришь, и кому говоришь. Что, в общем-то, вполне справедливо.

— Ну не с просьбой же, — с мягким укором посмотрел на старика Байху капитан Кессель. — Такое даже перед самими собой стыдно. Мы на своей территории, а они не просто явились без приглашения, подобный демарш вполне можно расценить как агрессию. И не на международном, а на межвидовом, или, скорее, межцивилизационном уровне. Со всеми вытекающими последствиями.

— А они что? — полюбопытствовал Вэнь Дэмин.

Говорил он, в отличие от старика Байху, на путунхуа, но Перикл, успешно замаскировавшийся под псевдоличность сервера связи, неплохо справлялся с ролью синхронного переводчика, так что неудобств никто не испытывал.

— Пока молчат, — по-военному коротко ответил Кессель. — Ждём.

— Просто ждать бессмысленно, Кессель-сяньшэн, — еле заметно покачал головой Вэнь. — Надо самим демонстрировать намерения.

— Согласен, — кивнул Кессель. — Полагаю, вы, коллега, возьмёте на себя построение типа «сфера»?

— Это логично, мы к ней ближе, — не стал спорить Вэнь Дэмин. — Будем синхронизировать действия, или работаем по готовности?

— Думаю, выдвигаться нужно по готовности, а дальше посмотрим на поведение гексаподов, — начал было Кессель, но его перебил Перикл:

— Входящие сообщения от Ульев, господа. Воспроизвести?

Флотские быстро переглянулись, ничем более не выдав своего удивления… или даже возбуждения, и уставились каждый на своё начальство: Кессель на моего отца, а Вэнь, соответственно, на Цзяна Банда. Дескать, что скажете?

— Воспроизводи в порядке поступления, — приказал Илья Фаддеевич.

— Процесс активирован, — невозмутимо сообщил Перикл.

Окошки связи с нашими физиономиями раздвинулись по краям «дополненной реальности», а в центре её возник плохо просматриваемый на фоне хитинового покрытия стен силуэт ничем не примечательного гекса при жвалах, паучьих лапах и «рощице» глаз на стебельках. Возник бы и возник, чего такого? Но после небольшой паузы гекс зашипел, захрипел, защёлкал, и, наконец, разродился целой речью синтезированным (и отменно скрипучим!) голосом на ломаном росском:

— Улей Блюститель сообщать Улей Протекторат Росс намереваться следовать район объект дестабилизация. Объект дестабилизация подлежать нейтрализовать, приближаться опасность. Ответственность не нести. Не мешать. Не выполнять — уничтожение. Предупреждать.